옛말에 하로동선(夏爐冬扇)이라고 하면 여름에 화로 신세요, 겨울에 부채 신세라고 해서 철 지나면 찬밥이 되는 것을 말하는데 한겨울 추위가 닥칠 때 가장 먼저 찾는 것은 화로 같은 ‘등 따뜻하게 해주는 것’이라 하겠다. 얼마 전 여름에 느닷없이 온돌난방이 화제가 된 적이 있었다. 우리나라에 와 있는 한 외국인이 ‘한국인만 모르는 다른 대한민국’이란 책에서 ‘유기농법’과 ‘선비정신’과 함께 ‘온돌난방’을 세계에 자랑할 우수한 문화라고 지적한 것이 다시 알려지면서였다. 대체로 서양에 살다 온 사람들은 히터로 대변되는 서양식 난방이 얼마나 영양가가 없는지를 안다. 난방 열기가 위로 그냥 날아가면서 실내가 여전히 춥기 때문이다. 그러기에 방의 밑에서부터 열이 골고루 위로 올라가는 우리의 온돌을 그리워하게 된다. 탐구정신이 강한 서양인들이 벌써 그들의 건축에 온돌난방을 채용한다는 소식도 있다. 적어도 열효율 면에서는 온돌이 그 우수성을 인정받고 있으니 우리가 조금 더 머리를 써서 현재의 시스템을 더 편리하게 개량하면 ‘한류’ 바람이 온돌에서부터 불어나오는 ‘온풍’이 될 수도 있겠다.

이런 전통적인 생활문화의 우수성이 이제 다시 언급되는 것을 보면 우리가 전통의 가치, 특히 건축이나 주거문제에 있어서 조상들이 왜 이런 문화를 지녀왔던가에 대한 연구와 활용이 미진했거나 부족했음을 느끼게 된다. 우리보다 앞선 것으로 보였던 서양의 논리, 서양의 방법론을 따라오는 과정에서 건축이나 주거문화도 우리 것은 제대로 쳐다보지 않았던 때문이 아니겠는가. 조선시대에 도읍인 한양이나 각 지방 고을은 지역의 등뼈라 할 진산(鎭山)을 뒤에 두고 그 앞 평지에 남향으로 자리 잡는 것이 일반적이었고 전통건축은 지형에 알맞게 터를 잡고 바람과 햇빛을 최대한 활용하는 자연순화적인 방법이었는데, 갑자기 도시가 팽창하면서 도시의 전망을 높은 아파트들이 다 가리게 돼 어느 지역, 어느 도시건 그 나름의 자연적 풍광과 지형적 이점이 다 죽어버린 것을 요즈음 우리들은 후회한다. 집이나 공공건물을 짓는 것도 전통적인 양식이 무시되고 일찍이 일본이 받아들인 서양식 건물, 그리고 해방 이후 미국식이 가미된 성냥갑 같은 얼치기 사각형 건물들이 고을과 도시의 얼굴을 덮었다. 물론 요즈음에야 그것이 잘못이라는 것을 알게 됐지만 이미 일그러진 도시 전체의 얼굴을 다시 찾는 것은 엄두도 내지 못할 지경이다.

이동식 언론인·역사저술가

새로 만든 경상북도 도청이 우리의 전통 건축양식을 응용했다고 하는데 그런 작은 성과를 넘는 걱정거리이자 부끄러운 일은 전국 곳곳에서 특정 건축가를 서로 모셔가려고 경쟁하는 현상이 벌어지고 있는 것이다. 안도 다다오(安藤忠雄)라는 일본의 한 건축가는 노출콘크리트의 묵직함과 빛·그림자, 물을 활용한 검박한 스타일로 ‘일본성’을 구축함으로써 세계 건축계에서 높은 평가를 받았고 그가 일본의 어느 섬에 설계한 지중미술관 등이 한국인 관광객이 즐겨 찾는 관광명소가 돼 있기는 하지만, 전국의 지자체나 기업들에서 무슨 새로운 건물을 세운다며 다투어 그에게 설계를 의뢰하고 있다는 소문이다. 그러다가 자칫 잘못하면 우리나라 어디를 가나 그 사람 작품만이 서 있는 경우가 되지 않을까.

일본은 지난해에도 이공 분야에서 또 수상자를 내는 등 노벨상을 다투어 수상했고, 건축 분야의 노벨상이라고 일컫는 프리츠커 상도 우리들은 아직 수상자가 없지만 일본의 건축가들이 10명 가까이 수상하고 있어 문화계의 부러움을 사고 있는데 그게 그냥 거저 되는 것인가. 노벨상에서 일본이 많은 수상자를 낼 수 있는 것은, 그들의 기초학문 연구가 철저한 데다 남의 생각을 따라가지 않고 자신들의 독자적인 사고방식과 독창적 연구방식으로 각고의 노력을 기울인 결과 자연스레 따라온 성과라는 분석이 많았다. 마찬가지로 건축 분야에서도 수상자를 다수 낼 수 있었던 것은 일본의 전통적인 건축관을 바탕으로 현대라는 환경에 맞추어 잘 풀어내었기에 가능한 것이라고 한다. 그런데도 우리의 건축가와 건축문화를 살릴 생각 대신에 너도나도 외국 유명 건축가에게 몰려가는 것은 이 시대 또 다른 문화 사대주의이자 문화 맹종이라고 비난받을 것이라고 생각한다. 외국 건축가들의 작품도 여러 작가의 장점을 취사선택해서 우리의 것으로 재탄생시켜야지 무조건 특정 작가에게 몰려가는 것은 오직 일등만을 찾고 추구하는 우리의 일류병에다, 외국의 좀 좋다는 것이라면 무조건 따라가는 병폐의 재발이 아닐 수 없다.

추위가 와야 온돌의 우수성을 알게 되듯이 현대라는 시점이 되니 우리 전통 건축이 갖고 있는 공간구조, 철학, 자연관 등을 새롭게 발견하고 그 장점을 알게 된다. 사실 그것은 누가 언급하고 아니 하고를 떠나서 진작부터 우리가 연구하고 활용했어야 하는 것이었고, 그렇게 해야 온돌뿐 아니라 유기농법, 선비 정신 등에서 세계인들에게 감동을 줄 수 있는 한류가 다시 새롭게 태어나 세계에 다가갈 수 있을 것이다. 과학이건 기술이건 예술에서건 남의 것이 좋아 보인다고 남의 것을 베끼고 따라가서는 우리가 자랑할 문화로서의 한류는 영원히 없다고 하겠다. 문화는 먼저 전통이라는 이름의 우리 것을 곰곰이 들여다보고 그것에 대한 가치를 정확히 알아 새롭게 시대의 환경과 요구에 맞도록 다시 창조해야 하는 것이기 때문이다.

이동식 언론인·역사저술가