조 전 장관은 24일 오후 2시20분쯤 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석했다. 수의 대신 정장을 입고 수갑을 찬 조 전 장관은 “박근혜 대통령에게 블랙리스트를 보고했느냐”, “친정부 보수단체의 집회를 지원했느냐” 등 쏟아지는 기자들의 질문에 아무런 대답도 하지 않은 채 조사실로 직행했다.
특검팀은 조 전 장관을 상대로 청와대 정무수석 시절 문화예술계 지원배제명단(블랙리스트)의 작성에 개입한 의혹과 지난해 문체부 장관에 취임한 뒤 전임자인 유진룡(61) 전 장관으로부터 “블랙리스트 문제를 해결해야 한다”는 건의를 받고도 별다른 조치를 취하지 않은 정황을 집중 추궁했다.
앞서 김기춘(78) 전 청와대 비서실장과 조 전 장관이 지난 2014년 세월호 참사 이후 보수단체를 동원해 친정부 집회를 하도록 지시한 정황이 특검팀에 포착됐다. 특검팀은 이들이 박 대통령을 지지하는 보수단체들에게 돈을 대주며 친정부 집회에 동원한 것으로 의심하고 있다. 특검팀은 이날 조 전 장관을 상대로 이같은 ‘관제데모’ 의혹도 캐묻는 한편 박 대통령이 블랙리스트와 관제데모에 직접 관여한 정황에 대해서도 조사한 것으로 전해졌다.
조 전 정관은 대표적 친박 정치인으로 현 정부 들어 여성가족부 장관, 청와대 정무수석, 문체부 장관 등으로 승승장구했다. 특히 문체부 장관은 그가 지난해 20대 총선을 앞두고 새누리당 공천을 받아 서울 서초지역에 출마하려다 경선에서 바른정당 이혜훈 의원에게 패배해 국회 입성이 좌절되자 보상 차원에서 주어진 자리였을 정도로 그에 대한 박 대통령의 신임은 두터웠다.
이날 특검팀은 조 전 장관에게 “박 대통령과의 사사로운 인연은 다 잊고 국민에게 사죄하는 차원에서 그간의 모든 과오를 낱낱이 털어놓으라”며 다그친 것으로 알려졌다.
김태훈 기자 af103@segye.com