김천제 교수는 이날 오후 1시40분쯤 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 출석했다. 그는 “최순실씨와 어떻게 알게 됐나”, “부인(김경숙 교수)에게 최씨를 소개한 것이 맞나”, “두번째 소환인데 한말씀만 해달라” 등 기자들의 쏟아지는 물음에 아무 대답도 하지 않은 채 조사실로 직행했다.
특검팀은 이날 김천제 교수를 상대로 최씨와의 친분을 배경으로 정부의 각종 프로젝트 수주 등에서 특혜를 입었다는 의혹을 집중 추궁한 것으로 전해졌다. 특검팀은 김경숙 교수가 최씨와 인연을 맺고 딸 정유라(21)씨에게 각종 특혜를 베푼 배경에 남편 김천제 교수가 있다는 의혹도 캐물은 것으로 알려졌다.
건국대 축산식품공학과에 재직 중인 김천제 교수는 독일 유학 시절부터 최씨와 인연을 맺은 정황이 불거졌다. 지난달 국회 국정조사특위 청문회에서는 정씨의 이대 입시 부정에 김천제 교수도 연루된 정황이 제시됐다. 야당 의원들은 “김천제 교수가 2016년 4월 대통령 직속 국가과학기술자문회의 위원으로 위촉되는 과정에 최씨의 ‘입김’이 작용했다”고 의혹을 제기했었다.
한편 특검팀은 구치소에 수감 중인 김경숙 교수도 이날 불러 조사했다. 김경숙 교수는 이대 신산업융합대학장 시절 수업을 듣지도 않은 정씨가 학점을 따도록 돕는 등 온갖 특혜를 제공한 혐의로 구속됐다. 특검팀은 김경숙 교수의 지시로 정씨의 이대 입시 과정에서 특혜를 제공한 남궁곤(56) 교수를 전날 업무방해와 위증 혐의로 구속기소했다.
김태훈·권지현 기자 af103@segye.com