특검팀은 이날 오전 9시10분쯤 경기 의왕 서울구치소에서 최씨를 상대로 체포영장을 집행했다. 구치소에 수감 중인 최씨가 출석 거부를 이유로 체포된 것은 특검 수사 개시 후 이번이 두번째다.
최씨는 교도관들에 의해 압송돼 오전 10시30분쯤 서울 강남구 대치동 특검 사무실에 도착했다. 호송차에서 내린 그는 “유재경 주미얀마 대사의 면접을 직접 했나”, “정부의 공적개발원조사업(ODA) 관련 이권을 챙긴 것이 맞나”, “뭐가 그렇게 억울한가” 등 기자들의 쏟아지는 질문에 아무 대답도 하지 않고 조사실로 직행했다.
지난 25일 첫번째 체포 당시 “여기는 민주주의 특검이 아니다. 아이와 손자까지 멸망시킨다고… 너무 억울하다”며 큰소리로 외쳤던 것과 대조적이다. 다만 그는 시종일관 옅은 미소를 짓는 등 한결 여유로운 태도를 보였다.
특검팀은 최씨를 상대로 지난해 정부가 미얀마에서 추진하려 한 한류 확산 사업에 개입해 이권을 챙긴 정황을 집중 추궁했다. 특검팀에 따르면 최씨는 미얀마 내 한류 확산을 위한 760억원 규모 ‘K타운’ 사업에 참여를 희망하는 업자들로부터 사례금 명목으로 거액을 받아 챙긴 혐의(특정범죄가중처벌법상 알선수재)를 받고 있다.
최씨가 이권을 챙기는 과정에서 정부 협조를 얻을 목적으로 미얀마 주재 대사를 갈아치운 정황이 드러나 국민적 충격을 안겼다. 삼성그룹에서 오래 일하다 특임공관장으로 발탁된 유재경(59) 주미얀마 대사가 장본인이다.
유 대사는 전날 특검에 출석해 참고인 조사를 받는 과정에서 “최씨와 여러 차례 만났다”며 “최씨의 추천으로 대사에 임명된 것이 맞다”고 말했다. 최씨가 문화예술계는 물론 외교부와 공관장 인사까지 좌지주지했다는 세간의 의혹이 사실로 확인된 것이다. 대한민국 정부 전체가 최씨의 손끝에서 놀아난 셈이다.
특검팀은 체포영장 유효기간(48시간) 동안 최씨를 상대로 고강도 조사를 벌일 방침이며, 최씨가 묵비권을 행사하든 말든 알선수재 혐의 입증에 필요한 신문조서를 작성해 기소한다는 복안이다. 검찰 간부 출신의 한 변호사는 “피의자의 진술거부권 행사는 되레 당사자에게 불리한 결과를 초래하기 쉽다”고 말했다.
권지현·김태훈 기자 macaron@segye.com