박영수 특별검사팀이 지난 17일 뇌물공여 등 혐의로 구속한 이재용(49) 삼성전자 부회장을 18, 19일 이틀 연속으로 구치소에서 불러 강도높은 조사를 이어갔다. 

특검팀은 박근혜 대통령이 이 부회장과 독대한 뒤 삼성에 특혜를 준 정황 추궁에 주력했고, 이 부회장은 “어떤 특혜도 없었다”는 종전 입장을 고수했다.

특검팀은 박 대통령이 안종범(58·구속기소) 전 청와대 정책조정수석에게 2015년 12월 ‘바이오시밀러’를 언급하며 중요성을 강조한 단서를 잡았다. 바이오시밀러란 생물에서 뽑아낸 물질을 재료로 만든 바이오 의약품의 복제품을 뜻한다.

박 대통령이 바이오시밀러를 말한 시기는 삼성이 8500억원을 투자해 세계 최대 규모의 바이오 의약품 생산공장을 세우기 시작한 때와 일치한다.

뇌물공여 등의 혐의로 구속된 삼성전자 이재용 부회장이 19일 박영수 특별검사팀에 소환돼 포승줄에 묶인 채 조사실로 가는 엘리베이터에 올라타 있다. 남정탁 기자

같은해 12월21일 삼성은 인천 송도경제자유구역에서 삼성바이오로직스 제3공장 기공식을 열었다. 당시 박 대통령이 직접 기공식에 참석해 이 부회장과 나란히 발파 버튼을 눌렀다.

박 대통령이 안 전 수석 앞에서 바이오시밀러 얘기를 꺼낸 것 자체가 ‘삼성을 지원하라’는 의사표시였다는 게 특검팀의 판단이다.

박 대통령은 이후 지난해 4월11일에도 안 전 수석한테 “바이오시밀러 산업을 정부가 적극 뒷받침해야 한다”고 말한 것으로 특검 수사에서 확인됐다.

하지만 이 부회장은 조사에서 특검 측 신문에 부정적 답변으로 일관한 것으로 전해졌다. 미르·K스포츠재단 출연금은 ‘문화융성’의 대의에 동참하기 위해서였을 뿐 대가를 바란 뇌물이 아니고 실제 박 대통령이나 청와대로부터 특혜를 받은 것도 없다는 것이다. 비선실세 최순실(61·〃)씨 딸 정유라(21)씨에게 수십억원짜리 명마를 사준 것도 자신은 모르는 일이었다는 진술을 되풀이했다.

특검팀은 이 부회장 조사 내용을 토대로 향후 박 대통령 대면조사 때 돈을 받고 삼성에 특혜를 줬다는 뇌물수수 의혹을 집중적으로 캐물을 방침이다. 하지만 인터넷매체 ‘정규재TV’와의 인터뷰에서 “삼성을 지원하라고 한 적도, 어떤 경제적 이익을 챙긴 것도 없다”고 해명한 박 대통령이 갑자기 입장을 바꿔 혐의를 시인할 가능성은 낮다.

결국 특검과 이 부회장, 박 대통령 간의 공방은 수사와 기소 후 법정으로 옮겨져 치열하게 전개될 전망이다.

배민영·김태훈 기자 goodpoint@segye.com