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우병우(50) 전 청와대 민정수석비서관의 당당하고 고압적인 태도는 변함이 없었다. ‘황제 소환’ 논란이 불거졌던 작년 11월 검찰 조사 때처럼 우 전 수석은 21일 오전 영장실질심사를 받기 위해 법원에 출석하면서도 의연하게 취재진을 맞았다. 취재진이 “최순실씨를 정말 모르느냐”, “구속되면 마지막 언론 인터뷰가 될 텐데 할 말 없느냐” 등 물음을 던지자 이 질문을 한 기자를 사납게 째려보기도 했다. 그러나 검찰과 청와대에서 신화적인 인물로 승승장구하던 과거에 비하면, 현재 처지는 180도 달라졌다.

우병우 전 청와대 민정수석이 21일 서울 서초동 서울중앙지법에서 구속영장 실질심사를 받기 위해 법정으로 이동하다 질문을 던진 기자를 째려보듯 하고 있다. 하상윤 기자

이날 오전 10시30분부터 오후 3시50분까지 5시간 넘게 진행된 우 전 수석의 구속영장 실질심사는 서울중앙지법 오민석(48) 부장판사가 담당했다. 박영수 특별검사팀은 이용복 특검보와 양석조 파견검사가 영장심사에 직접 참석해 법원을 상대로 우 전 수석의 구속수사 필요성을 강력히 주장했다. 이에 맞서 우 전 수석 측은 “특검이 직권남용 혐의로 적시한 사안들은 청와대 민정수석의 통상적 업무 범위에 속한다”고 반박했다.

경북 봉화가 고향인 우 전 수석은 교육자 집안에서 태어나 학창시절 반에서 1등을 놓친 적이 없는 수재였다. 대입 학력고사 전국 53등으로 서울대 법학과에 입학했고, 3학년 재학 중이던 1987년에 당시 최연소 기록으로 사법시험에 합격했다. 검사 시절 내내 엘리트 코스를 밟으며 남들은 한두 번 근무하기도 어렵다는 서울중앙지검과 대검찰청, 법무부에서 다양한 요직을 두루 거쳤다. 2001년에는 ‘이용호 게이트’ 특검팀에 파견돼 당시 검찰총장의 동생을 구속하고, 부산저축은행 대출비리 사건 등 대형 특별수사에 참여하며 ‘잘 나가는 특수통’으로 이름을 떨쳤다.


2009년 대검 중수1과장 시절엔 ‘박연차 게이트’에 연루된 노무현 전 대통령을 조사했다. 우 전 수석은 당시 대검 청사 11층에 마련된 특별조사실에서 직접 준비한 200여개의 질문을 들고 전직 대통령을 신문한 것으로 알려져 있다. 소환 조사 이후 한 달도 되지 않아 노 전 대통령이 서거했지만, 이후에도 대검 범죄정보기획관과 수사기획관 등 요직을 지냈다. 그러나 2012년과 이듬해 연달아 검사장 승진에 실패하자, 스스로 검찰을 떠났다.

우 전 수석은 2014년 5월 청와대 민정비서관으로 공직에 복귀했다. 이때부터 검찰 인사에서 TK(대구·경북) 출신이 약진하며 소위 ‘우병우 사단’이 형성됐다. 사정라인의 정보망을 완벽하게 장악한 그는 박근혜 대통령과 김기춘 전 청와대 비서실장의 절대적인 신임을 받으며 ‘역대 최강 민정비서관’으로 통했다. 결국 우 전 수석은 청와대 입성 8개월 만에 최연소 민정수석에 임명되며 막강한 권력을 손에 넣었다. 지난해 처가의 부동산 차명·위장거래 의혹이 불거졌을 때도 건재한 듯 보였던 우 전 수석은 결국 박근혜·최순실 국정농단 사태로 청와대 참모진이 일괄 사표를 제출하며 다시 민간인 신분으로 돌아왔다.

우 전 수석의 몰락은 법률 지식을 통해 책임을 회피해 ‘법꾸라지’라는 별명으로 불렸던 김기춘 전 비서실장과 오버랩된다. 더불어민주당 기동민 원내대변인은 이날 논평을 통해 “우 전 수석은 권력의 정점에서 왕수석으로 온갖 국정농단 행위를 비호하고 뒷받침한 장본인”이라며 “우 전 수석에 대한 단죄를 통해 정의가 살아있음을 보여줘야 한다”고 말했다.

박세준·배민영 기자 3jun@segye.com