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“최순실 사건의 본질은 국정농단과 정경유착 두 가지다. 시간만 있으면 더 밝힐 수 있는데 그걸 못했다.”

비선실세 최순실(61·구속기소)씨 국정농단 사건을 70일 동안 파헤친 박영수(65·사진) 특별검사의 소회다. 박 특검은 최종 수사결과 발표를 사흘 앞둔 3일 기자들과 만나 그간 감춰둔 속마음을 털어놨다.

그는 “최순실 사건은 큰 두 고리가 있는데 하나는 대통령을 팔아 국정농단을 한 것, 다른 하나는 정경유착”이라며 “삼성 등 대기업들의 미르·K스포츠재단 출연을 (직권남용으로) 축소해 보려는 사람들이 많은데 내 생각은 달랐다”고 운을 뗐다. 두 재단에 많게는 200억원까지 기부한 대기업들의 행동은 아무리 좋게 이해하려 해도 뇌물공여로 볼 수밖에 없다는 뜻이다.

이어 “SK·롯데 등 다른 대기업들도 의혹을 밝혀 소임을 다했어야 했는데 (수사기간 연장 거부로) 그것을 못해 국민에게 참 죄송하다”고 사과했다. 수사기간 중 이재용(49) 삼성전자 부회장의 1차 구속영장이 법원에서 기각됐을 때 가장 힘들었다는 그는 “이제 삼성이 전경련에서 탈퇴하고 기업들도 정부 요구가 정당하지 않으면 응하지 않겠다고 하니 이렇게 나라를 개선해야 하는 것 아니냐”고 강한 자부심을 드러냈다. 오는 9일 시작하는 이 부회장 재판에 대해 “세기의 재판이 될 것”이라고도 했다. 이 부회장 재판은 지난달 28일 기소된 이래 9일 만에 곧바로 시작되는 것이다. 

한때 아끼는 후배 검사였던 우병우(50) 전 청와대 민정수석에 대해선 복잡한 속내를 내비쳤다. 우 전 수석이 2014년 청와대 민정비서관 시절 광주지검의 세월호 수사에 외압을 가했다는 의혹은 특검의 조기 종료로 수사가 이뤄지지 못했다. 박 특검은 “세월호 수사 압력 같은 것은 솔직한 얘기로 압력이 인정되는 것”이라고 단언한 뒤 “향후 검찰이 구속영장을 재청구하면 100% 발부될 것”이라고 장담했다.

가장 심혈을 기울인 박근혜 대통령 대면조사와 청와대 압수수색이 무산된 것에도 아쉬움을 드러냈다. 박 특검은 “조사 과정을 녹음하는 것, 그것만 빼고는 우리가 (청와대에) 다 양보하겠다고 했다. 정말 조사해보려고 노력했다”고 거듭 강조했다. 사태의 단초가 된 최씨를 “참 이해하기 어려운 사람”으로 규정한 박 특검은 “죄가 어떻든 ‘제 불찰로 잘못했다’고 사죄하는 게 좋았을 텐데 하지 않으니 그게 안타깝다”며 혀를 끌끌 찼다.

김건호 기자 scoop3126@segye.com