어린 넋들과 함께 맹골수도에 가라앉은 세월호가 마침내 인양된다. 2014년 4월16일 참사가 발생한 지 1072일 만이다.

해양수산부는 22일 시험인양을 시작한 지 10시간50분 만인 오후 8시50분부터 본인양에 착수했다고 밝혔다. 인양이 순조롭게 이뤄질 경우 23일 오전 세월호 선체가 물 밖으로 완전히 모습을 드러낼 것으로 보인다. 

밤샘 작업 22일 전남 진도군 조도면 세월호 인양 구역에서 잭킹바지선에 불이 환하게 켜진 채 야간 인양 작업이 진행되고 있다. 순조롭게 인양이 이뤄지면 세월호는 23일 오전 침몰 1073일 만에 수면 위로 모습을 드러낸다. 진도=사진공동취재단

해수부에 따르면 이날 오전 6시 국내외 기상예보에서 공통적으로 소조기(조석 간만의 차가 가장 작은 시기) 동안 양호한 기상이 이어질 것으로 예측되면서 본격적인 인양 준비작업이 시작됐다. 인양은 소조기 중 ‘파고 1·풍속 10㎧ 이내’의 기상 여건을 만족할 때만 진행할 수 있다. 본인양의 경우 이 같은 조건이 3일 이상 지속돼야 한다.

해수부와 인양업체인 상하이샐비지는 윤학배 차관을 상황실장으로 이날 오전 10시부터 시험인양에 돌입했다. 잭킹바지선과 세월호를 연결한 인양줄(와이어)에 단계적으로 힘을 주는 작업을 벌인 뒤 12시30분부터 3시간가량 작업으로 세월호를 해저로부터 1m 들어올렸다.

이철조 해수부 세월호 인양추진단장은 이날 브리핑에서 “전날 인양 현장에 풍랑주의보가 발효된 여파로 이날 새벽까지 기상이 좋지 않아 사전 준비작업에 다소 시간이 걸렸다”면서 “수심 44에서 무게만 8000t에 이르는 대형 구조물인 세월호를 인양하는 과정에서 지면에서 이격하는 작업이 가장 중요한 첫 단계인 만큼 신중에 신중을 기했다”고 설명했다.

시험인양은 바다밑에서 왼쪽으로 기울어져 있는 세월호의 무게 중심이 선미 쪽으로 쏠려 있어 초정밀 조정작업이 이뤄졌다. 이 때문에 시험인양 도중 주변 1마일(1.8㎞) 이내의 선박항행과 500피트(약 150) 이내의 헬기 접근이 금지됐다.

시험인양 성공 후 선체에 수평을 맞추는 작업 등을 거쳐 오후 8시50분부터 본인양이 시작됐다. 공정이 차질없이 진행되면 6∼8시간 후 선체가 수면 위로 처음 모습을 드러내고 10∼11시간 후 완전히 부상할 것으로 예상된다. 23일 오전 11시쯤에는 반잠수함에 선박시킬 수 있는 높이인 해상 13m까지 올라갈 것으로 해수부는 전망했다.

이날 오후 진도를 찾은 김영석 해수부 장관은 “그동안 어려운 여건에서 최선을 다했음에도 인양 일정이 지연돼 미수습자 가족과 유가족, 국민께 송구스럽다”며 “세월호 선체가 육상에 완전히 거치될 때까지 남은 공정을 차질 없이 완수하겠다”고 말했다.

진도=공동취재단, 세종=안용성 기자 ysahn@segye.com