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| 이재용 삼성전자 부회장. |
이날 서울중앙지법 형사27부(부장판사 김진동) 심리로 열린 재판에서 이 부회장의 변호인은 “(최씨에게 흘러간 금품을) 박 전 대통령이 받았다고 평가할 수 없고, 이 부회장은 이를 전혀 인식하지 못했다”고 주장했다. 이 부회장 측은 경영권 승계를 대가로 298억원의 뇌물을 건넸다는 혐의에 대해 “박 전 대통령과의 독대자리에서 어떤 부정한 청탁도 하지 않았다”며 “최씨는 박 전 대통령과 가족도 아니고 수입·지출을 함께 관리하지도 않았다”고 강조했다. 박 전 대통령과 최씨의 공모를 부정함과 동시에 검찰과 특검 수사 때부터 호소한 ‘피해자 논리’를 거듭 앞세운 것이다.
하지만 박 전 대통령이 구속되면서 이 같은 논리만으로는 재판부를 설득하는 게 쉽지 않을 것이란 관측이 많다. 게다가 향후 박 전 대통령에 대한 수사와 재판과정에서 이 부회장 측의 주장에 찬물을 끼얹거나 혐의를 뒷받침해 줄 증거와 증언이 새로 나올 가능성도 배제할 수 없다. 그만큼 이 부회장이 혐의를 벗으려면 만만치 않은 난관들을 넘어야 한다.
재판부는 최씨의 딸 정유라(21)씨가 연루된 삼성의 승마 지원부분을 시작으로 5월 중순까지 주 2회 심리를 열기로 했다.
특검은 “이 사건은 뇌물공여가 가장 중요하고 이는 승마·빙상·미르·K스포츠재단 4가지로 나눌 수 있다”며 “그중 승마 부분이 가장 중요해 거기서부터 차근차근 입증해 나갈 계획”이라고 밝혔다. 이어 “(삼성의) 부정청탁과 경영권 승계가 연결돼 있어 승마에 대한 입증을 하다 보면 자연스럽계 승계 지원 부분도 나오게 될 것”이라고 자신했다.
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| 박근혜 전 대통령이 구속수감된 31일 ‘40년 지기’인 최순실씨가 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 공판에 출석하기 위해 호송차에서 내려 고개를 숙인 채 법정으로 향하고 있다. 연합뉴스 |
국정농단 사태의 ‘몸통’으로 지목된 박 전 대통령의 구속은 최씨에게 더욱 부정적인 영향을 미칠 것으로 보인다. 구속영장 발부가 곧 유죄 판결을 뜻하지는 않지만 영장에 적시된 주요 혐의가 어느 정도 소명이 됐다고 법원이 판단한 만큼 최씨의 유죄를 주장하는 검찰 측 논리에 힘이 실릴 수 있다.
최씨는 박 전 대통령이 받고 있는 13개의 혐의 상당수에 연루됐다. 삼성한테서 받은 뇌물수수 혐의와 미르·K스포츠재단의 대기업 출연금 강제모금 혐의가 대표적이다. 검찰이 그와 박 전 대통령의 관계를 ‘경제공동체’로 보고 있는 것은 물론 특히 형량이 가장 무거운 뇌물수수 혐의가 어느 정도 소명됐다는 법원의 판단은 치명타로 작용할 가능성이 크다.
이날 최씨와 조카 장시호(38·〃)씨, 김종(56·〃) 문화체육관광부 2차관의 직권남용권리행사방해 혐의 재판에 증인으로 출석한 전 국가대표 쇼트트랙 선수 김동성(37)씨도 “(최씨가 누군가와) 전화하고 있는데, (장씨가) 조용히 하라고 했다. 나중에 누군데 그러느냐고 하니깐 VIP(대통령)라고 했다”며 두 사람의 관계를 인지한 정황을 밝혔다.
검찰은 비선실세 국정농단 사건의 최대 쟁점인 박 전 대통령과 최씨, 이 부회장의 뇌물죄를 입증하기 위해 수사와 재판과정에서 이들을 관통하는 연결고리들을 밝혀내는 데 주력할 것으로 보인다.
김민순 기자 soon@segye.com