수줍은 봄 햇살에 움츠러든 마음도 달랠 겸 창가에 다가서니 목련이 꽃망울을 터뜨리기 시작했다. 이제 4월이다.

“햐얀 목련이 필 때면 다시 생각나는 사람/봄비 내린 거리마다 슬픈 그대 뒷모습….” 목련이 필 무렵이면 늘 생각나는 양희은의 ‘하얀 목련’ 노래의 한 소절이다. 듣는 이의 마음을 애잔하게 하는 그 선율에, 잎이 나기도 전 서둘러 봄을 가득 메울 그 작은 꽃송이가 한결같이 북쪽을 향해 있는 것을 보며, 북쪽 바다 신을 간절히 그리워하다 그 사랑을 이루지 못한 채 끝내 죽음을 택해야 했던 공주의 넋을 담아 피어났다는 목련의 전설을 떠올려 본다.

꽃으로 피어 그 넋마저도 사랑하는 사람을 그리며 북쪽을 향해 있는 꽃송이의 애절함과 고귀한 사랑을 알고 나니, 목련 꽃 한 송이의 의미가 또 다르게 와 닿는다. 누군가를 사랑한다는 것은 한결같은 그리움이며, 기다림이 된다. 남녀 간의 사랑도 그러하겠지만, 그것이 부모와 자식 간의 사랑이라면 그 깊이는 더해진다는 것을 부모라면 모두 똑같이 느끼는 마음일 것이다.

이제 봄꽃은 우리의 산과 들녘을 가득 메우고 우리의 마음도 봄의 한가운데로 빨려들어갈 것이다. 하지만 꽃구경이다, 봄나들이다 하며 들썩이는 마음은 잠시 접어두고 올봄에는 우리 주변에 마음의 고통이 가득한 분들을 따뜻한 가슴으로 안아보면 어떨까 생각해 본다. 봄날의 그 따스함이 우리 모두의 가슴으로 이어져 고통받는 이들의 치유의 계절이 되고, 가까운 이웃과 따뜻한 눈인사를 나누는 희망의 한 계절이 되길 기원해 본다.

안종진·농협 청주교육원 교수