창밖을 보니 한숨이 절로 나온다. 뿌연 안개처럼 대기를 뒤덮고 있는 미세먼지로 아이들과의 봄나들이는 포기해야 할 것 같다.

미세먼지는 우리 눈에 보이지 않을 정도로 아주 가는 지름 10㎛ 이하의 작은 먼지를 말한다. 세계보건기구(WHO)에서는 석면, 플루토늄, 담배 연기 등과 함께 1급 발암 물질로 지정하고 있다. 이 물질은 호흡기 외에 심혈관·뇌혈관 질환을 일으키며 우울증이나 치매와 같은 질환도 악화시키는 것으로 보고됐다. 특히, 폐 기능이 아직 덜 발달한 아이들에게는 더욱 심각한 영향을 줄 수 있다. 환경부에 따르면 수도권 미세먼지의 86%는 중국의 영향이라고 한다. 문제 해결을 위해서는 외교적·정책적인 접근이 중요하지만, 이는 단기간에 풀기가 어렵기에 현재로서는 아이를 위한 부모의 관심과 노력이 그 어느 때보다도 중요하다고 본다.

아이들의 미세먼지 노출을 최소화하려면, 먼저 적정한 마스크 사용으로 직접적인 호흡기 침투를 줄여야 한다. 마스크는 식품의약품안전처에서 허가받은 KF80 등급 이상의 마스크를 사용하면 효과적으로 미세먼지를 차단할 수 있다. 또한, 하루 6잔 이상 물을 마시면 체내의 노폐물과 독소를 배출할 수 있고 기관지 관련 질병도 예방할 수 있다. 지속적인 수분 섭취를 어려워하는 아이들을 위해 보리차나 오미자차 등 고유의 색과 맛을 내는 차를 이용해도 좋다. 밀폐된 장소에서 요리를 하면 각종 유해가스가 발생해 미세먼지 농도가 평소 대비 최대 60배까지 높아질 수 있으므로 요리 시 환기는 필수다.

미세먼지로부터 아이를 지키기 위한 작은 실천이 아이들의 건강과 가정의 행복을 지킬 수 있음을 명심하자. 

김기홍·농협이념 중앙교육원 교수