한국인이라면 청개구리 설화는 누구나 다 알고 있는 이야기다. 부모의 말이라면 무조건 반대로만 하던 청개구리 때문에 애를 태우던 엄마가 죽기 전에 내가 죽으면 냇가에 묻어 달라고 말했다. 그래야 산에 묻을 것으로 생각했기 때문이다. 그런데 막상 엄마 개구리가 죽자 불효를 뉘우친 청개구리는 엄마 개구리의 유언대로 냇가에 묻었다. 그 뒤 비가 올 듯하면 엄마 무덤이 떠내려 갈까봐 걱정이 돼 슬피 운다는 이야기다.

이 설화는 유럽에는 보이지 않고 우리나라와 중국, 일본에서 전래되고 있는데, 특히 우리 민족에 깊은 뿌리가 내려져 있다는 것이 민속학자들의 주장이다. 효 사상을 널리 알리기 위해 이 청개구리 설화를 확산시켜 온 것으로 추정할 수 있다. 그러나 유독 우리나라에 이 설화가 널리 퍼져 있는 것을 보면 사회 곳곳에서 매사에 반대를 일삼는 청개구리족이 많았기 때문이 아닐까 하는 생각도 하게 된다.
사색당파로 나뉘어 반대만을 일삼던 정치권은 물론 사회 곳곳에서 패거리를 만들어 반대를 위한 반대를 해온 사람이 많았던 것이 사실이다. 조선시대 당쟁의 폐단을 뼈저리게 느낀 영조는 즉위하자마자 탕평책을 교서로까지 내리고 당파싸움을 뜯어고치려고 했지만 뿌리 깊은 파쟁을 고치는 데는 실패하고 말았다. 조선시대 역사기록에 보면 역대 왕들은 백성을 위해 국정을 잘 이끌어가는 일보다 당파싸움에서 벌어지는 국정난맥상을 풀어가느라고 고심하는 일이 많았다. 현대 정치사에서도 ‘대통령 못해 먹겠다’는 말이 나왔지만 당파싸움이 심했던 조선시대에도 ‘임금노릇 못해먹겠다’는 심정을 토로한 왕들이 적지 않았다.

청개구리 설화에서 비극이 극대화되는 데는 두 가지 요소가 있다. 하나는 청개구리가 후회를 하고 평소 태도를 갑자기 바꾼 것이고, 또 하나는 이런 돌발적 태도를 생각하지 못하고 산이 아니라 냇가에 묻어 달라고 유언을 한 엄마 개구리의 잘못 계산된 판단이다.

주변에 끈질기게 반대만 일삼는 사람들이 있으면 인간은 그 반대자의 생각이나 행동을 그 반대로만 하면 성공할 것이라는 착각을 하게 된다. 잘못된 행동의 반대행동을 한다고 해서 꼭 성공한다는 보장은 없다. 주식이나 부동산 투자를 할 때마다 손해를 보는 사람이 있다. 그 사람이 사면 가격이 내리고 팔면 가격이 오르는 사람이다. 그렇다고 이 사람의 행동을 잘 연구하고 그 반대로만 하면 성공할 수 있을까. 불가능한 일이다.

성공하려면 성공의 롤 모델을 따라 하는 게 좋고 성공패턴을 찾아내 실행하는 게 좋다. 물론 다른 사람과 꼭 보조를 맞출 필요는 없다. 역발상이라는 것은 일반적인 생각과 반대가 되는 생각을 하는 것인데, 역발상은 중요한 성공 포인트라고 할 수 있다. 역발상을 하는 사람들은 특정한 사람이나 특정한 세력에 사사건건 반대하는 청개구리형이 아니라 일반상식을 뛰어넘는 참신한 아이디어를 찾아내는 사람이다.

5월은 가정의 달이다. 효도에 대해서도 더 깊이 생각할 수 있는 기간이다. 혹시 내 마음속에 청개구리 한 마리가 있다면 대자연에 방생하고 넓고 깨끗한 상생의 마음으로 아름다운 역발상을 꿈꾸면 좋지 않을까.

윤은기 한국협업진흥협회 회장, 전 중앙공무원교육원장