정준길 중앙선거대책위원회 대변인은 이날 오전 여의도 당사에서 브리핑을 갖고 "어제 저녁 SBS 언론보도를 통해 '세월호 인양은 문재인 후보에게 갖다 바친 것'이라는 놀라운 의혹이 제기됐다"며 이같이 전했다.
정 대변인은 "문 후보가 지난 3월10일 팽목항을 방문해 '고맙다'고 한 발언도 비로소 이해가 된다. 소름끼치도록 무서운 일이다"며 "어제 언론보도와 문 후보의 강력한 해수부 부활 발언, 민주당 부산선거대책위원장 오거돈 전 해수부장관의 해경 해수부 복귀, 수산 관련 차관 신설 등 발언을 연결해보면 모종의 거래가 있었다는 의혹은 더욱 깊어진다"고 주장했다.
그러면서 "세월호 인양 뒷거래 의혹을 보도한 언론사는 갑자기 관련 기사를 삭제하고, '기사의 원래 취지는 정치권 상황에 따라 바뀌어온 의혹이 있는 해수부를 비판하고자 하는 것'이었다는 해명을 했다"며 "보도 내용에 따르면 해수부에 대한 비판 내용은 당연히 포함돼 있다. 보도된 내용을 어떻게 받아들일 건인가는 시청자의 몫이다"고 강조했다.
이어 "세월호 인양 뒷거래 의혹 보도가 원래 보도 의도와 달리 문 후보에게 큰 악재가 될 것이라는 이유 때문에 삭제한 것이라면 이는 언론사의 문재인에 대한 눈치 보기고, 시청자들의 권리를 침해하는 것이다"며 "전후 정황에 비춰보면 문 후보 측이 언론사에 강한 압력을 행사해 해당 기사 삭제와 해명 방송을 종용한 것이 아닌지 의구심이 들 수밖에 없다"고 주장했다.
정 대변인은 또 "민주당이 해당 공무원의 실명을 밝히라며 언론사와 해당 공무원에 법적 책임을 묻겠다고 강공에 나서는 것은 언론사와 양심선언을 한 공무원의 입에 재갈을 물리려는 시도라는 비판을 면하기 어렵다"며 "아직 대선이 끝나지도 않았는데 완장 찬 민주당발 언론탄압과 공포정치의 서막을 보는 것 같다. 국민들은 세월호 인양 뒷거래 의혹, 기사 삭제와 관련한 언론외압 의혹 등을 그냥 덮여서는 안 된다고 생각하고 있다"고 주장했다.
이철우 중앙선거대책본부장도 "자유한국당은 문 후보의 세월호 인양 상납과 해수부 확대 밀거래 의혹 진실을 가리기 위해 국조와 검찰고발 등 모든 가능한 조치를 취하겠다"며 "이 의혹이 사실로 밝혀지면 문 후보는 어떤 위치에 있든 그 자리에서 내려와 국민 앞에 사과해야 한다"고 언급했다.
한편 문 후보 측은 이번 보도와 관련해 "가짜뉴스"라며 해당 언론사에 항의 방문하는 등 법적 대응을 검토하겠다는 입장이다.
<뉴시스>