<2017년 3월 2일, 네팔행 8일차, 트레킹 5일차: 하이 캠프-베이스 캠프-마르디 히말 정상(5,553m) 접근-하이 캠프-바달단다>

달게 잤다. 무사히. 쪼개지는 두통의 전날 밤은 산군으로 달아나버렸다. 침낭은 충분한 집이 되어준다. 가이드나 포터처럼 로지의 식당 침상을 얻어 자면서 '여성'으로서 적잖은 두려움이 없었던 건 아니나 나는 산에 오른 사람들을 믿는다. 사람 사이의 범죄도 꼭 산 아래서 나더라. 그리 높이 올라가서 사람이 사람에게 무슨 위해를 가할 수 있겠는지. 그렇다고 내리 잔 잠은 아니었다. 두어 시간 자고 깼다. 하지만 극도로 몰려들던 고단은 충분히 빠져나왔다. 둘러친 식당 창으로 별들이 넘치는 물 마냥 거침없이 쏟아져 들어왔다. 기분이 덩달아, 몸도 그렇게 창창한 하늘이었다. 

<<사진 = 마르디 히말 너머 마차푸차레>>

<<사진 =마르디 히말 하이 캠프 뷰 포인트>>

아침도 그렇게 왔다. 어제보다 날씨도 좋으니 한 번 더 다녀올 만도 하겠다. 가자, 그러기로 하면 또 가는 거지. 예약해둔 버스표가 있는 것도 아니고 못 갈 게 뭐람. 날마다 풀고 날마다 싸는 배낭은 고스란히 또 하루를 정리하고 시작하는 과정이고, 늘 긴장하며 살 수는 없지만 이런 순간순간의 정성스런 움직임이 내 생을 이루는 것일 터. 물꼬의 아이들에게 늘 그리 말하듯 가방을 싸서 식당 가장 자리 턱에 곱게 올려둔다. 

마침 러시아, 호주인들도 같이 오르는 아침, 베이스 캠프를 향해 하이 캠프를 또 나섰다.

“뭐어? 거길 또 간다고? 어제 갔는데? 야, 정말 당신답다!”

산을 내려가는 네팔 네 청년들의, 무서운 기세로 달겨드는 마르디 히말 능선에서 서로 의지처가 되었던 동지들, 갖은 찬사를 들으며 다시 신발끈을 조였다.

"안녕. 어딘가에서 다시 만나면 서로 열심히 산 멋진 인생을 들려주자." 

간밤에 묵었던 러시아인들의 가이드와 포터는 베이스 캠프까지는 일행들과 동행하지 않아도 된다는데 포터인 부가이는 나를 따라 나섰다. 자기도 처음이라 가보고 싶다고. 어제부터 아주 죽이 맞아떨어진.

어제의 길을 되밟아 올랐고, 베이스 캠프까지 시야가 환했다. 날이 좋으면 이리 수월한 길인 걸...

걷고 있는 마른 마르디 히말 능선 왼편으로 히운출리와 안나푸르나 남봉이 계속 따라왔고, 저 아래 콜라 건너 산허리를 돌아가는 ABC 가는 길도 오늘은 잡힐 듯 보였다. 능선의 오른편으로는 검은 산이, 마른 풀과 삭막한 바위덩어리가 펼쳐졌다. 다시 마르디 히말 베이스 캠프!

폴란드인 한 커플이 먼저 올라와 있었고, 러시아인들 여섯과 나와 부가이가 같은 시간대에 돌무데기 앞에 섰다.

“더 가보자!”

날씨도 좋잖아.

베이스캠프 너머로는 등반허가증을 받아야 하는데, 그냥 갔다. 서로를 기댄 거다. 러시아인들 가운데는 셋만. 부가이랑 사이사이 걸음을 쉬며 얼마나 숱한 이야기를 나누었던지. 열아홉 청춘은 할 말도 많았고, 흔히 돈 많이 벌어 잘 먹고 잘 살겠다는 걸 넘어 영혼이 건강한 삶을 꿈꾸고 있었다. 란드룩에서 만났던 싱가폴 친구 못잖은 교류가 있었네.(한국으로 돌아오니 틈틈이 그가 찍은 내 사진과 안부가 메일함에 있었다.) 

<<사진 =마르디 히말 베이스 캠프에서 건너다 본 히운출리>>

<<사진 =마르디 히말 베이스 캠프>>

<<사진 =마차푸차레로 내리 닿을 것 같은 마르디 히말 능선길>>

마르디 히말은 돌산이었다. 간간이 바윗돌에 적힌 붉은 M이라는 활자가 안내가 되었다. 그런데, 하늘 일을 어찌 알랴. 안개가 다시 급속도로 빠르게 산을 뒤덮고 우박도 떨어지기 시작했다.

러시아인들이 길을 접었고, 더 나아가고 싶어 하는 나를 부가이가 막았다.

산에서는 때로 두렵고, 때로 자신감이 공존한다. 사람에 대해서도 역시 때로 그립고, 때로 그로부터 자유롭고 싶듯. 갈 수 있겠다, 갈 거다! 부득부득 나아갔다.

“내가 말이지, 설산으로 아주 걸어 들어가 버릴 수도 있었는데, 부가이 얘가 발목을 잡고 아주 싹싹 빌잖여.”

로지의 식당 문을 열며 너스레를 그리 떨었네.

스무 살 언저리 <그리스인 조르바>를 읽으며 그 끝자락께 설산으로 영영 떠난 한 사람 얘기가 솔깃했었지, 아마. 히말라야 군락은 내게 그런 긴 그리움이었던 게다. 

기진맥진, 딱 그거다. 한 발 다음에 다른 발을 옮기는 게 범보다 무서웠다. 내리 이틀을 두 차례 하이 캠프에서 베이스 캠프에 올랐다. 보통 왕복 5시간들을 잡는 길이다. 로지에서 숨을 돌리고, 오늘은 산을 내려가야지 싶더라. 그러고 싶으면 그리 하기로 하는 게 이번 여행의 방향성이라면 방향성. 낮 3시이면 바달단다든 로우캠프든 닿을 수 있다. 부가이에게 아들만 같아 학비를 좀 보태고픈 마음이 일었다가 그건 과하다 싶어 바람막이 안의 새로 입은 방한복만 벗어주었다. 너무 부실한 그의 입성이었으니. 겨울 산행을 위해 지난가을 선배 하나가 마련해주었던 것. 

헌데 그 말은 좀 하자. 한국을 떠나보면(타국 사람들을 보노라면) 한국 사람들 너무 잘 ‘입고’ 산다, 지나치게. 

<<사진 =열아홉 청춘의 첫 포터 길. 부가이의 셀프카메라.>>

<<사진 =우퍼 뷰 포인트>>

<<사진 =마르디 히말 정상으로 접근하다 검은 구름에 돌아서서 내려오다. 접근을 허락하지 않았던 마르디 히말은 그제야 구름을 밀어냈다.>>

베이스 캠프를 떠나 키 작은 나무들 사이 난 길을 지나고 랄리구라스 사이도 스쳐 모래먼지 일으키는 흙길도 뒤로 보낸다. 이제 시야를 틔어놓은 언덕 길 쯤에서 한숨 돌리고 있자니 러시아인들도 가이드와 포터를 앞세우고 내려오고 있었다.

중년의 가이드가 반긴다.

“포카라에 내려가면 만나서 창(막걸리) 한 잔 하자.”

“야, 약속 말자. 그냥 우연히 만나면 그러기로!”

그들은 오늘 로우 캠프까지 간다했다. 나는 어디까지 갈 수 있을까...

(계속)

옥영경(자유학교 물꼬 교장)

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<<사진 =마르디 히말의 하이 캠프>>

<<사진 =마르디 히말의 하이 캠프>>

<<사진 =마르디 히말 베이스 캠프에서 본 마차푸차레 자락>>

<<사진 =검은 봉우리 마르디 히말>>

<<사진 =가스 덮치는, 마르디 히말에서 건너다 보이는 안나푸르나 남봉과 히운출리>>

<<사진 =마르디 히말 능선길에서 잡히는 히운출리와 마차푸차레>>