미국의 뉴욕 포스트 등 외신마저 외모에 감탄한 문재인 대통령의 대선 후보 시절 경호원인 특전사 출신의 최영재 씨(36)가 연일 화제가 됐다. 더불어민주당 기동민 의원은 최 씨가 ‘자발적 경호’를 한 사실을 공개했다. 기 의원은 “그가 현직 경찰은 아니다. 누가 고용한 것도 아니고, 스스로 따라다니면서 문 후보를 경호한 것”이라고 했다. 기 의원은 “이런 분들이 다섯 명 있고, 이들은 스스로 돈을 내 숙소도 잡고, 밥도 당신들이 사드셨다”고 말했다.

최영재 경호원.사진=온라인 커뮤니티

최 경호원은 영화 보디가드의 케빈 코스트너를 연상하게 하는 ‘시선 강탈’ 외모로 한국 언론과 외신의 스포트라이트를 받았다. 미국의 뉴욕 포스트는 “이 경호원은 핫(hot) 하다. 그는 자신을 보호해야 할 필요가 있을 것”이라고 소개했다. 영국의 일간 텔레그래프도 “휘트니 휴스턴이 사랑에 빠진 케빈 코스트너 이후 최영재는 가장 매력적인 경호원 포즈로 소셜 미디어를 뜨겁게 달궜다”고 소개했다.

문 대통령에게 최 경호원이 있다면 도널드 트럼프 대통령에게는 키스 쉴러(Keith Schiller) 보디가드가 있다. 쉴러는 트럼프의 개인 경호원이었으나 이제는 백악관 ‘오벌 오피스 운영국장’이라는 직함으로 트럼프 대통령 집무실인 오벌 오피스에서 몇 발자국 떨어진 곳에 있는 데스크를 차지하고 있다. 실러는 트럼프 대통령이 가장 신뢰하는 문고리 권력 중의 한 사람이라고 워싱턴 포스트(WP)가 최근 소개했다.

도널드 트럼프의 ‘경호원’ 키스 쉴러

◆쉴러와 트럼프의 브로맨스

쉴러는 195㎝의 키에 천하장사와 같은 힘을 자랑하던 뉴욕의 경찰관이었다. 트럼프는 두 번째 부인 마라 메이플스를 통해 쉴러를 알게 됐다. 쉴러는 메이플스의 전직 직원이 절도를 한 사건을 수사하면서 메이플스와 인연을 맺었다. 메이플스는 쉴러에게 개인 경호원으로 일해 줄 것을 제안했다. 그때가 1999년도의 일이다. 쉴러는 처음에는 파트타임으로 트럼프 가의 보디 가드 생활을 했다. 그는 현직 경찰관으로 근무하면서도 파트 타임으로 트럼프의 경호원 업무를 겸임했다. 미국에서 경찰관이 근무 시간 외에 교회 등의 교통 정리, 스포츠 행사장 등에서 질서 유지 등과 같은 ‘알바’를 하는 것은 흔한 일이다.

쉴러는 그로부터 5년 뒤인 2004년에 경찰관직을 사임하고, 트럼프 그룹의 ‘보안 국장’에 정식으로 취임했다. 쉴러는 그때부터 트럼프가 깨어 있는 시간의 90%가량을 함께 보내는 인물이 됐다고 워싱턴 포스트가 전했다. 트럼프가 미국 대통령 선거전에 뛰어들자 쉴러는 트럼프와 함께 유세 현장을 누볐다. 트럼프는 대통령에 당선된 뒤 백악관 경호실 운영과는 별개로 쉴러를 백악관으로 데리고 가서 오벌 오피스 운영국장이라는 직함을 주고, 자신과 가장 가까운 거리에 그를 배치해 놓았다.

키스 쉴러가 2007년 프로레슬러 출신의 세계레슬링엔터테인먼트(WWE) 빈스 맥마혼 회장을 매트에 내다꽂으려 하고 있다.

◆프로 레슬러를 단숨에 제압한 쉴러

쉴러는 2007년에 언론의 주목을 받았다. 트럼프가 당시에 세계레슬링엔터테인먼트(WWE)가 주관한 프로레슬링 행사에 참가했다. 트럼프는 링에서 장난삼아 프로레슬러 출신인 빈스 맥마혼 WWE 회장의 뺨을 때렸고, 깜짝 놀란 맥마혼이 트럼프에 달려들려하자 쉴러가 뛰쳐나가 맥마혼을 막아선 뒤 그를 붙잡아 매트에 내다 꽂아버렸다.

쉴러는 2015년 9월에 트럼프 타워 앞에서 시위대와 충돌했다. 그때 쉴러는 트럼프를 비난하는 문구가 적힌 피켓을 든 시위자 중의 한 명을 붙잡아 빙글빙글 돌리다가 얼굴에 강펀치를 날렸다. 그 폭행 사건으로 트럼프와 쉴러는 소송을 당했다.

키스 쉴러가 2015년 8월 15일 도널드 트럼프 공화당 대선 예비 주자에게 질문 공세를 펴는 호르헤 라모스 유니비전 앵커를 끌어내려 하고 있다.

트럼프는 대선 출마 계획을 밝힌 뒤 2015년 8월에 반 이민 노선으로 인해 히스패닉 언론과 날선 대립 관계를 보였다. 그때 미국의 스페인어 방송인 유니비전 앵커 호르헤 라모스가 집요하게 트럼프에게 질문을 던졌다. 트럼프는 라모스를 향해 “앉아! 내가 저를 지명하지 않았잖아. 유니비전으로 돌아가”라고 고함을 친 뒤 왼쪽으로 시선을 돌렸다. 그때 옆에 있던 쉴러가 총알같이 튀어나가 라모스 앵커의 어깨와 가슴을 움켜쥐고, 그를 회견장 밖으로 끌어냈다.

◆코미 연방수사국(FBI) 국장을 쫓아낸 쉴러

워싱턴 포스트는 트럼프 대통령이 제임스 코미 FBI 국장을 전격 해임한 데는 쉴러의 영향이 컸다고 보도했다. 트럼프는 자신을 위해서라면 몸을 사리지 않는 충성스런 쉴러를 누구보다 믿고, 의지하고 있다고 WP가 전했다. 그런 쉴러가 경찰 총수인 코미가 힐러리 클린턴 민주당 대선 후보의 이메일 스캔들을 제대로 수사하지 않았다는 이유로 코미 국장을 비판해왔다고 WP가 전했다.

트럼프는 코미를 잘라야겠다고 결심하고, 해고 통보서를 쉴러에게 주었다. 쉴러는 그 서한을 들고 워싱턴 DC에 있는 FBI 본부를 찾아갔다. 쉴러는 단순히 트럼프의 보디가드가 아니라고 트럼프 측근들이 입을 모으고 있다. 트럼프의 사위 제러드 쿠슈너 백악관 선임고문이 지난 4월 이라크를 방문했을 때에도 쉴러가 동행해 이라크 측과 협상 테이블에 마주 앉았었다고 WP가 전했다.

쉴러는 또한 ‘무거운 입’으로 유명해 트럼프와 관련된 일을 한마디도 입밖에 내지 않는다. 이 때문에 트럼프는 쉴러에게 거리낌없이 속마음을 털어놓는다고 한다. 쉴러는 트럼프의 다른 측근이나 참모 등이 트럼프로부터 어느 정도의 점수를 받고 있는지 소상하게 알고 있다고 WP가 보도했다. 트럼프의 백악관 밖 지인들이 트럼프를 만나는 방법 중의 하나가 쉴러의 개인 휴대폰으로 전화하는 것이라고 미국 언론이 전했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com