일본 다카이치 사나에 내각이 최근 잇단 악재에도 60% 후반대 높은 지지율을 유지하고 있다는 여론조사 결과가 나왔다. 니혼게이자이신문(닛케이)이 TV도쿄와 함께 지난 26∼28일 실시해 29일 공개한 정례 조사에 따르면 다카이치 내각 지지율은 68%였다. 이는 전월 실시된 같은 조사에 비해 2%포인트 오른 숫자다. ‘지지하지 않는다’는 응답은 27%로 1%포인트 하락했다. 닛케이는 다카이치 내각이 지난해 10월 출범 후 9개월 연속 60%대 후반 이상의 높은 수준을 유지하고 있다면서, 이는 현행 여론조사 방식이 도입된 2002년 이후 전례가 없는 현상이라고 전했다. 특히 다카이치 총리 진영이 지난해 10월 자민당 총재선거와 올해 2월 중의원(하원) 선거 당시 상대 후보를 비방하는 동영상을 제작·유포했다는 의혹이 확산하고, 다카이치 총리 측근인 모기 다다시 관방장관 비서관이 공무 출장 중 여성 지인과 같은 호텔에 투숙했다는 의혹을 받는 등 악재가 잇따르는 중에도 다카이치 내각 지지율은 끄떡없었다. 연령별로는 39세 이하의 지지율이 78%로 나타나 20·30 젊은층의 견고한 지지가 다시 한번 확인됐다. 40·50대에서는 72%, 60세 이상은 61%로 나타났다. 내각을 지지하는 이유로는 ‘사람 됨됨이를 신뢰할 수 있어서’가 33%로 가장 많았다. ‘지도력이 있다’(30%)는 응답도 많았다. 지지하지 않는 이유는 ‘자민당 중심 내각이어서’가 43%로 가장 많이 꼽혔다. 정당 지지율은 자민당이 41%로 가장 많았고 연립여당 일본유신회는 4%였다. 야권에서는 국민민주당이 7%로 가장 높았고, 다음은 참정당(6%), 중도개혁연합(이하 각 3%), 일본공산당, 공명당 순이었다. 이번 조사에서 2년간 한시적으로 식료품 소비세율을 1%로 인하하고 중·저소득층에 현금을 지급하는 방안에 대해서는 찬성이 49%, 반대가 45%로 나타났다. 다카이치 내각은 애초 식료품 소비세율을 2년간 한시적으로 없애겠다고 공약했으나, 최근 논의 과정에서 이보다 후퇴한 1%로 인하하는 방안을 추진 중이다. 호르무즈 해협에 일본 정부가 자위대를 파견해야 하느냐는 질문에는 ‘파견해서는 안 된다’는 응답이 61%로 ‘파견해야 한다’(29%)보다 훨씬 높았다. 이번 조사는 전국 18세 이상 남녀를 대상으로 휴대전화 RDD 방식으로 실시돼 939명이 응답했다.

일본이 신호 위반이나 과속 등 전력이 있는 75세 이상 고령 운전자를 대상으로 실시 중인 기능시험 제도의 재검토에 나섰다. 기능시험을 거쳐 면허를 갱신한 고령 운전자가 사고를 일으킨 비율이 시험 대상이 아닌 운전자의 3배 가까이에 달한다는 분석이 나오면서다. 26일 지지통신 등에 따르면 일본 경찰청은 2023년 5∼8월 기능시험을 받은 5270명과 위반 전력이 없어 기능시험을 치르지 않고 면허를 갱신한 8233명의 2년간 사고 및 위반 상황을 추적 조사한 결과를 발표했다. 조사에 따르면 기능시험을 받고 면허를 갱신한 고령 운전자의 사고 건수는 83건으로, 과거 교통 위반 전력이 없는 운전자의 47건보다 훨씬 많았다. 기능시험 통과자가 일으킨 83건의 사고를 유형별로 보면, 전방·좌우 미확인 등 안전운전 의무 위반이 53건으로 가장 많았다. 다음은 보행자 방해 10건, 일시 정지 위반 9건 등이었다. 인구 10만 명 당 사고 건수로 환산하면 위반 전력이 있는 고령 운전자의 사고 건수는 1575건으로, 위반 사실이 없는 이들의 571건보다 2.8배 많았다. 연령별로는 75∼79세가 약 4.5배, 80∼84세 약 2.3배, 85세 이상 약 2.6배였다. 기능시험을 통과한 운전자가 면허 갱신 후 교통 위반으로 적발된 비율도 약 1.9배에 달했다. 기능시험은 고령자의 신체 기능 저하 여부 등을 확인해 사고를 예방하겠다는 취지에서 2022년 도입됐다. 운전면허를 갱신하기 전 3년 동안 신호 위반, 과속 등 16가지 유형의 위반을 저지른 운전자가 대상이다. 매년 갱신자의 약 10%가 이에 해당한다. 이들은 도로 표지판과 신호에 따라 제한 속도 범위 내에서 주행할 수 있는지, 도로 높낮이가 달라지는 곳에서 가속 페달을 브레이크 페달로 안전하게 전환할 수 있는지 등을 감점 방식으로 채점하는 실차 시험을 통과해야 면허를 갱신할 수 있다. 마이니치신문에 따르면 지난해에는 16만5756명이 응시해 14만5935명(88%)이 합격했다. 이와 달리 과거 위반 위반 기록이 없는 고령 운전자는 인지 검사와 고령자 강습만으로 면허를 갱신할 수 있다. 경찰은 기능시험이 운전 기술 저하자를 충분히 걸러내지 못했을 가능성이 있다고 보고 제도 검토에 착수했다. 학계나 운전면허 교습소 관계자들로 전문가회의를 구성, 시험 항목과 채점 방식 등을 다시 살펴 8월까지는 보고서를 정리하겠다는 계획이다. 일본에서도 한국과 마찬가지로 일부 고령 운전자들이 일으키는 사고가 사회 문제가 되고 있다. 지난해 운전자 10만 명 당 사망 사고는 75세 이상이 75세 미만의 약 2배였다. 75세 이상 운전자의 경우 가속 페달과 브레이크 페달을 착각하는 경우가 눈에 띄었다고 교도통신은 전했다. 한국은 2019년부터 75세 이상 운전자에게 치매 인지선별검사와 교통안전교육 등을 의무적으로 받게 하고 면허 갱신 기간도 5년에서 3년으로 줄이는 등 요건을 강화했다. 하지만 도로주행 시험 없이 기본 적성검사만 하다 보니 형식적이라는 지적이 꾸준히 나온다.

파프리카는 국내 신선 농산품 가운데 일본 수출 효자 상품으로 꼽힌다. 조기심 농산 대표가 1995년 네덜란드산 파프리카 씨를 일본에서 가져와 전북 김제에서 처음 재배했을 무렵, 한국에서는 아직 생소했던 이 채소의 판로를 뚫어준 곳이 일본이었다. 일본 시장 내 한국산 파프리카 점유율은 경쟁국인 네덜란드와 뉴질랜드를 제치고 한때 80%를 차지했다. 현재는 국내에서도 파프리카 소비가 늘어나면서 점유율이 50∼60% 수준으로 낮아진 것으로 알려졌다. 농림축산식품부와 한국농수산식품유통공사(aT)가 일본에서 제2의 파프리카로 육성하려고 하는 신선 농산품이 있다. 바로 참외다. 한국에서는 여름철 남녀노소가 즐기는 과채류이지만, 일본에서는 아직 인지도가 낮다. 현지에서 ‘차메’로 불리는 참외는 일본에서 병문안용 선물로 인기가 많은 멜론과 비슷한 식감이지만, 한국 생활을 오래 한 일본인들 사이에서도 호불호가 엇갈린다. 없어서 못 먹는다는 이가 있는가 하면 “어떻게 씨까지 먹나. 일본인들에게는 절대 무리”라고 말하는 사람도 있다. 도쿄 시부야구 도큐플라자하라주쿠 3층에 있는 카페 하우즈(HOW’Z)는 12일 참외를 이용해 만든 디저트 메뉴를 여름 한정판으로 선보이기 시작했다. 우유와 탄산을 첨가해 참외 과육이 아삭아삭 씹히도록 만든 음료 ‘참외 밀크 소다’(가격 700엔·약 6600원), 참외·키위·블루베리·그래놀라·꿀 등을 넣어 샐러드처럼 만든 ‘참외와 키위 요거트 플레이트’(1680엔), 치즈 타르트 위에 참외를 얹어 씨와 껍질까지 씹히는 ‘참외 로 타르트’(1430엔) 세 종류다. aT 일본지역본부와 협업해 만든 이들 메뉴를 이날 출시 행사에서 맛본 일본인 뷰티, 라이프스타일 분야 인플루언서들은 연신 “맛있다”고 말하며 엄지를 치켜세웠다. 6만 팔로어가 있는 인플루언서 히로타 모모(26)씨는 1년간 한국에서 생활한 적이 있지만 참외를 본격적으로 먹어보기는 처음이라고 했다. 그는 “수분이 많아서 여름에 먹기 좋겠다는 생각이 들었다”며 “타르트가 정말 맛있었는데, 스트레스 완화 효능이 있는 건강식이라고도 하니 디저트를 조금 넘어선 존재가 아닐까 싶다”고 말했다. 멜론 1개가 900엔(8500원)쯤 하는데, 참외는 멜론보다 작고 가격도 반값(약 450엔)이라 혼자서 사는 사람들이 먹기 편할 것 같다는 말도 덧붙였다. 이날 모인 인플루언서들에게는 세 종류의 메뉴 외에 생으로 썬 참외도 제공됐다. 이들은 영양분이 많다는 말에 별다른 위화감 없이 참외 씨와 껍질까지 맛봤다. 우미씨는 “참외를 처음 먹어봤는데, 향이나 맛이 멜론과 비슷하다는 게 첫인상이었다”며 “씨와 씨 주변이 달콤하고 부드러워서 신기했다. 샐러드 형식 제품이 많은 인기를 끌 것 같다”고 했다. 이처럼 참외의 맛을 알게 된 일본인들은 꾸준히 참외를 찾고 있다. 일본이 한국산 참외의 최대 수출국이 됐을 정도다. aT에 따르면 지난해 대일 참외 수출액은 약 105만5000달러(16억원), 수출 물량은 약 271t으로 전년 대비 각각 31.4%, 39.0% 증가했다. 올해도 가파른 상승세를 보이고 있다. 한국산 참외가 2023년 8월 스트레스 완화에 도움이 되는 ‘기능성표기식품’으로 일본 소비자청에 등록된 점이 차별화와 수출 확대로 이어지고 있다는 분석이다. 이날 선보인 참외 메뉴는 이곳 외에도 도쿄 내 다른 2곳의 디저트 카페에서도 판매되고 있다. aT 일본지사는 이밖에 이온리테일, 돈키호테, 마키야 등 일본 전국 주요 유통매장에서 참외 전용 판매대와 시식 홍보장을 갖추고 현지 소비자들에게 참외를 본격 홍보하고 나섰다. aT 관계자는 “참외를 처음 접해본 20대, 30대 고객의 호응이 특히 좋다”며 “한국 드라마에 참외를 먹는 장면이 워낙 많이 나오다 보니 직접 먹어볼 수 있는 기회가 생겨서 좋다는 게 현장의 반응”이라고 전했다. 정현철 aT 일본지역본부장은 “고물가 현상이 이어지고 있는 일본 시장에서 참외는 멜론의 대체품이자 스트레스 완화 기능성 과일로서 성장 잠재력이 매우 크다”며 “참외를 깎아 먹는 법, 샐러드로 만들어 먹는 법까지 잘 알려서 파프리카를 잇는 제2의 수출 효자 품목으로 육성하고 한국 농가 소득 확대에 기여할 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 2기 집권으로 전후 80년간 유엔과 다자기구를 중심으로 유지돼온 ‘자유주의 국제질서’가 붕괴되고 미국, 중국, 러시아 3국의 ‘세력권 국제질서’로 재편되고 있다는 진단이 나온다. 중국의 남중국해 영유권 주장, 러시아의 크름반도 강제 병합에 이은 우크라이나 침공 등으로 조짐이 나타나던 터에 트럼프 2기 행정부가 관세 폭격, 그린란드 병합 추진, 베네수엘라 니콜라스 마두로 대통령 체포 작전, 이란 공격 등으로 불을 붙였다는 것이다. 영토주권 등 규범 준수, 자유무역주의, 민주주의 등 전후 질서가 치명상을 입은 셈이어서다. 지난 23일 일본 와세다대 일미연구소가 재단법인 통일과나눔, 학봉장학회 후원을 받아 주최한 ‘동북아 정세와 한반도의 미래’ 국제심포지엄에서는 이런 세력권 국제질서의 대두 가능성에 대한 집중적 논의가 이뤄졌다. 윤영관 전 외교부 장관(현 아산정책연구원 이사장)은 기조강연에서 “자유주의 국제질서의 핵심 구성 요인들이 크게 약화되고 국제적 리더십 공백이 생기면서 힘의 논리가 규범을 대체하고 전쟁이 빈번해지고 있다”고 말했다. 이어 미국 차기 대선에서 정권 교체가 되더라도 ‘트럼프 이전’으로 돌아올 가능성은 낮고, 유럽은 이미 미국에 대한 의존도를 줄이고 자립하는 방향으로 나가고 있다며 “다극 질서의 등장 가능성이 높아질 것”이라고 내다봤다. 그는 포스트 트럼프 시대는 미주 대륙에서 미국, 동아시아에서 중국, 유라시아에서 러시아가 독점적 영향력을 갖는 세력권 질서로 재편될 수 있다며 “이는 미국이 서반구를 확실하게 자국 세력권으로 굳힌 상태에서 더 이상 대서양과 태평양 건너편 대륙에서 짊어져야 했던 부담을 벗어버리고자 할 때 등장할 시나리오”라고 했다. 그러면서 “중국과 러시아에게는 크게 환영할 일이지만, 한국과 같은 국가에게는 엄혹한 시나리오가 될 것”이라고 우려했다. 패권국들이 자국 영향권의 팽창을 추구하며 갈등하는 과정에서 수많은 전쟁이 벌어졌던 과거 전례가 있으며, 세력권 최정점의 대국은 자국 세력권 내부 국가의 저항과 반발을 무력으로 억누르곤 했다는 이유에서다. 스즈키 모토시 교토대 명예교수도 “미·중·러 중심으로 세계가 3분할되려 하고 있다”며 “이렇게 되면 일본이나 한국에게는 큰 위협”이라고 말했다. 그는 “지금껏 신뢰해온 동맹국 미국이 동아시아를 방기할 수 있다는 공포, 상대국의 전쟁에 뜻하지 않게 연루될 수 있다는 공포가 생기기 때문”이라고 덧붙였다. 반면 임재환 아오야마가쿠인대 교수는 “중국의 공식 담론을 근거로 볼 때 중국은 오히려 세력권 개념에 회의적”이라고 말했다. 세력권 핵심 국가는 역내 국가들에게 경제·안보 분야에서 공공재를 제공할 수 있어야 하는데, 군사력 면에서 미국에 필적할 만한 것을 제공할 수 있을지 의문이고 중국은 국익에 직결되지 않은 문제라면 깊이 관심 갖지 않는다는 설명이다. 또 시진핑 중국 국가주석은 ‘인류 운명공동체’, ‘신형 대국관계’ 등 보편주의에 의한 논리 구성을 취하면서 세력권 구상을 냉전 시기의 잔재로 받아들이고 있다고 임 교수는 평가했다. 그는 “중국의 대외 경제전략인 ‘일대일로’의 전개 양상을 보면 특정 지역에 한정하지 않고 각각에 맞는 글로벌 전략을 취하고 있다”며 “자국의 경제적 이익을 역내에 한정시키는 논의에 동조할 만한 메리트가 없다”고 부연했다. 오히려 미국을 ‘국제질서 파괴범’으로 자리매김하면서 글로벌사우스 전반의 주도권을 확보하는 쪽으로 움직일 가능성이 높다는 게 그의 진단이다. 윤 전 장관은 이에 대해 “중국을 대할 땐 레토릭과 실제 행동의 차이를 들여다 봐야 한다”고 반박했다. 그는 “대만 문제를 중국의 핵심이익이라고 주장하는 것 자체가 지역 세력권을 염두에 둔 것”이라며 “대만이 무너지면 서태평양이 중국 영향권에 들어간다”고 지적했다. 이어 “신형 대국관계라는 것도 동아시아·서태평양 지역에서 중국의 이익을 인정하면, 미국의 지역적 이익을 인정해 주면서 평화·공존이 가능하다는 구상이 밑바닥에 깔려 있다”며 “(중국은) 말로는 글로벌 차원의 보편적 가치를 주장하지만, 실제 배후에 깔린 행동 논리는 지역적 차원의 세력 확보를 기반으로 하고 있다”고 짚었다.

일본 홋카이도의 한 여성은 늦은 나이에 만난 남성과 만혼을 앞두고 있었다. 하지만 식을 올리기 전 신랑이 갑작스럽게 세상을 떠나고 말았다. 신랑의 영정 사진을 들고 혼자서라도 결혼식을 올리겠다는 그를 위해 웨딩 업체가 아이디어를 냈다. ‘인공지능(AI) 기술을 이용해 결혼 영상을 만들면 어떨까.’ 둘이 함께 찍은 동영상은 딱 하나뿐. 화질도 그렇게 좋지 않았지만 상관 없었다. AI 기술은 웨딩드레스를 차려 입은 신부 옆에서 신랑이 혼인 서약을 하는 모습이 담긴 영상을 만들어냈다. 마치 신랑의 생전 모습을 다시 보는 듯했다. 이 영상이 흐르자 식장은 눈물 바다가 됐다고 한다. AI 추모서비스 ‘소울링크’를 만든 한국 스타트업 제이엘스탠다드 측이 27일 도쿄에서 열린 ‘2026 한·일 비즈니스 플라자’에서 소개한 사례다. 제이엘스탠다드 등 42개 한국 AI 기업들은 이날 산업통상부와 대한무역투자진흥공사(코트라)가 연 행사 중 ‘AI 협력 포럼·전시 상담회’를 통해 일본 미즈호·소프트뱅크 같은 대기업과 7개 지방자치단체, 벤처캐피탈 등과 1대1 수출 투자 상담, 기술 시연 등을 하고 일본 시장 진출 확대를 모색했다. 이날 행사에서는 노인 돌봄, 종활(終活·죽음을 준비하는 활동), 고인과의 추억 공유 등에 AI 기술을 활용한 한국 기업들 제품에 대한 일본 시장의 뜨거운 관심을 엿볼 수 있었다. 일본은 한국보다 먼저 ‘초고령 사회’(65세 이상 인구 비중이 전체의 20% 이상)에 진입했는데, 일본보다 앞선 한국의 AI 기술이 다양한 쓰임새를 보이고 있기 때문이다. 한국 스타트업 효돌이 자사의 AI와 로보틱스 기술을 반영해 만든 돌봄 로봇 ‘효돌이’가 그런 경우다. 현장에서 만난 효돌 관계자는 “효돌이가 어르신과 대화를 하는 것은 물론, 식사나 건강 관리 등을 챙긴다. 어르신 움직임이 없을 땐 보호자한테 바로 푸시 알림이 간다”며 “일본 내 저희 고객 중 85%가 지자체인데, 복지사 1명이 여러 명의 어르신들을 돌보는 용도로 활용하고 있다”고 말했다. 소울링크는 노인의 종활, 장례, 추모까지 모두 아우르는 서비스를 제공한다. 사진관에서 찍은 듯한 영정 사진을 순식간에 만들거나, 자녀·친지들이 고인 AI와 추억을 공유하고 간단한 채팅·전화통화도 할 수 있다. 일본에서는 자신의 장례 절차는 물론 연명치료 여부, 재산 상속 문제, 가족·친구들에게 남기는 말 등을 담은 ‘엔딩 노트(ending note)’나 ‘종활 노트’를 기록하는 노인이 적지 않은데, 고인이 생전 남긴 음성, 사진 등을 활용해 엔딩 노트를 영상이나 책자 형태로 만들 수 있다. 가업을 물려받은 자식을 위한 경영 조언이나 자신만의 요리 레시피를 영상으로 남기는 경우도 있다고 한다. 제이엘스탠다드 부스에서 만난 관계자는 “일본 장례업체들은 물론 고령자 고객이 많은 통신사·보험사 등이 우리와 계약을 맺고 소울링크를 부가적 서비스로 제공하는 경우가 많다”며 “AI 기술은 한국이 일본보다 앞서기 때문에 자국 특성에 맞는 서비스를 요구하는 일본 고객들에게 바로 대응할 수 있다”고 말했다. 이날 AI 전시·상담회에서는 6건의 기술협력 성과를 거뒀다고 코트라는 전했다. 이밖에 로봇·전력 분야 1대1 매칭 상담회에서는 한국 기업 33곳이 도쿄전력 등 일본 대기업 및 벤더 90여개사와 일본 제조 공급망 진입을 위한 상담을 진행, 총 3건(410만달러 규모)의 수출 계약을 맺었다. 또 반도체 투자유치 기업설명회(IR)를 통해 현지 반도체 소재·부품·장비 기업 100여개사를 대상으로 투자 유치 활동을 벌였다. 박용민 코트라 일본지역본부장은 “오늘날 세계 경제는 산업 구조가 AI를 중심으로 빠르게 변화하면서 반도체 관련 기술 및 소부장 수요가 급증하고 있다”며 “이런 시기에 한국과 일본은 다시 한번 손을 맞잡고 각자의 장점을 살려 협력하고 발전해야 한다. 일본 기업들이 더 많은 비즈니스 협력 기회를 찾을 수 있도록 아낌 없이 지원하겠다”고 말했다.

“타다이마.” 제로베이스원 멤버가 일본어로 ‘다녀왔다’고 말하자 팬들이 “오카에리”(어서 와)라고 답하는 소리가 장내를 가득 메웠다. ‘케이콘(KCON) 재팬 2026’가 열린 10일 일본 지바현 마쿠하리멧세. 케이콘의 하이라이트인 엠카운트다운 스테이지 헤드라이너로 나선 제로베이스원의 역동적 무대에 관객들은 자리를 박차고 일어나 몸을 흔들며 열광했다. ‘오빠 여기 봐줘’처럼 한글로 쓴 피켓을 든 현지 팬들의 모습도 곳곳에서 눈에 띄었다. 2012년 미국 어바인에서 시작해 세계 최대 규모의 K팝 축제로 자리잡은 케이콘의 올해 첫 번째 행사가 지난 8일부터 사흘간 일본에서 열렸다. 주최측인 CJ ENM에 따르면 올해 행사장을 찾은 관객은 약 12만 명. 코로나19 대유행기를 제외하곤 매년 열린 일본 케이콘에는 최근 10만 명 이상의 관객이 몰리고 있다. 대형 전시장 마쿠하리멧세 1∼8번홀에 만들어진 행사장에는 INI, JO1, 코르티스, 앤팀 등 33개 K팝 아티스트들의 무대 외에도 K뷰티, K푸드, K스토리를 체험할 수 있는 부스가 300개 마련돼 현지인들에게 한국의 멋, 맛, 문화를 체험할 수 있는 기회를 제공했다. 올해는 ‘Walk in SOUL CITY’라는 주제로 마치 지하철 노선을 따라 서울 뚜벅이 여행을 하는 듯한 동선이 연출됐다. 예를 들어 ‘K푸드 라인’을 따라 걸으면 비비고, 농심 너구리, 삼양 불닭볶음면, 이삭토스트 등을 잇달아 맛볼 수 있는 식이다. 관객들의 휴식 공간에도 돌담벽과 바닥 영상을 통해 청계천에서 쉬는 듯한 기분을 느끼게 했다. 한국 드라마와 영화에 등장하는 포장마차 거리처럼 꾸민 K푸드존에는 쿠룽지, 두바이쫀득쿠키, 김밥, 떡볶이 등 한국의 다양한 길거리 음식을 맛보려는 이들의 줄이 길게 늘어섰다. 참여 기업들에게 케이콘은 한국 상품·문화에 대한 경험을 후속 구매로 이어질 수 있도록 하는 좋은 기회이기도 하다. 지난해 행사 때 4만8000여명이 다녀간 올리브영은 2019년 한국에서 시작한 뷰티페스타를 해외로 확장하려는 첫 시도를 이번에 일본에서 했다. 164평 규모 공간에서 55개 브랜드의 제품을 선보이는 한편, 일본에서도 구매할 수 있는 ‘글로벌 몰’ 회원 가입과 쿠폰 수령 등의 미션을 완료하면 각종 화장품 샘플이 들어있는 파우치를 받을 수 있게 했다. 올리브영 관계자는 “일본 고객들이 한국 관광을 오면 올리브영 매장을 필수 코스처럼 찾지만, 정작 일본에서도 이들 제품을 구입할 수 있다는 사실을 모르는 경우가 많다”며 “지금 한국에서 유행하는 제품을 일본에서도 쉽게 구입할 수 있다는 점을 홍보하면서, 연간 구매 데이터를 기반으로 ‘랭킹존’도 마련해 어떤 제품이 인기인지를 알려주고자 했다”고 말했다. 삼양푸드 재팬은 편의점에서 라면, 아몬드, 카레 등 각종 제품을 둘러본 뒤 올여름 출시 예정인 ‘불닭볶음면 스위시’를 한강변에서 먹는 듯한 느낌을 받을 수 있도록 부스를 꾸몄다. 삼양푸드 재팬 관계자는 “요즘은 일본에서도 매운 음식의 장벽이 낮아지고 있다. 매운 게 힙하다는 인식도 있는 것 같다”며 “2019년 일본 법인 설립 후 매출이 매년 25%가량씩 성장하고 있다”고 설명했다. 이번 행사에서는 3년 연속 타이틀 스폰서를 맡은 삼성 갤럭시를 비롯해 트래블월렛, 한국농수산식품유통공사 등 총 16개 스폰서사 역시 현지 고객들의 반응을 확인했다. 젊은 여성들이 대거 모이는 만큼 KDDI 등 일본 기업들도 참여해 자사 제품과 서비스를 선보였다. 올해는 K스토리 존이 신설돼 한국 영화 등을 보다 몰입감 있게 즐길 수 있는 CJ 4DPLEX의 스크린엑스(SCREENX)를 체험할 수 있는 공간도 마련됐다. 신형관 CJ ENM 음악콘텐츠사업본부장은 “K팝을 넘어 K라이프스타일까지 확장된 이번 케이콘은 글로벌 팬들이 직접 체험하고 취향을 발견할 수 있는 복합 문화 플랫폼으로서의 가능성을 다시 한번 확인한 자리였다”고 말했다. 케이콘은 오는 8월 미국 로스앤젤레스(LA)에서도 열릴 예정이다.

불확실성이 커지는 국제경제 환경 속에서 한국·일본이 반도체 등 첨단산업 공급망과 에너지 안보 분야 협력을 강화하는 것은 물론 자유무역협정(FTA) 등 통상협정에 기반한 협력을 강화해야 한다는 제안이 한국 통상 사령탑으로부터 나왔다. 여한구 산업통상부 통상교섭본부장은 22일 한국경제인협회 산하 한국경제연구원과 일본 게이단렌(경제단체연합회) 종합정책연구소가 도쿄에서 공동 주최한 ‘복합위기 시대의 한·일 신경제협력’ 세미나에서 “한·일 양국과 기업들이 더 큰 그림을 바라보면서 협조한다면 글로벌 도전을 기회로 바꿀 수 있다”며 이같이 말했다. 여 본부장은 양국이 낮은 에너지 자급률, 자유무역체제에 기반한 다자주의의 근본적 변화, 저출생·고령화라는 공통 과제에 직면해 있으면서도 공동 대응 노력은 부족하다고 진단했다. 또 한·일 교역 및 투자 구조도 비슷해 양국의 전략적 중요성과 잠재력이 굉장히 큼에도 서로간의 교역·투자 규모는 그리 크지 않아 앞으로 더 파이를 키울 여지가 있다고 내다봤다. 여 본부장은 역사적으로 숱한 전쟁을 겪은 프랑스와 독일이 2차 세계대전 후 석탄·철강이라는 전략 산업을 협력의 출발점으로 삼았던 사례를 들며 “한·일도 손을 잡으면 국내총생산(GDP) 세계 3위, 무역·해외투자 규모 각각 4위, 제조업 비중 3위의 경제권이 형성된다”고 짚었다. ‘중견국으로서의 글로벌 리더십’을 양국 협력의 열쇳말로 제시한 여 본부장은 “아무것도 하지 않고 새로운 질서가 짜이기를 기다릴 건지, 아니면 어떤 의미 있는 시도라도 해볼지 전략적 고민이 필요한 시점”이라며 한·일이 희토류 등의 공급망, 에너지, 디지털 및 인공지능(AI) 분야에서 경제통상 협력 수준을 높여야 한다고 강조했다. 또 한·일이 자유무역협정(FTA)을 추진하다 중단한 사례를 언급하며 “세상이 바뀌었고 양국의 전략적 이해도 그 어느 때보다 높아진 만큼 협력의 잠재력을 충분히 활용할 수 있는 무역·투자 틀을 만들기 위해 머리를 맞대야 한다”고 말했다. 이어진 주제 발표에서는 안성배 대외경제정책연구원 부원장이 “리튬, 흑연, 희토류 등 주요 광물의 특정 국가 의존도를 낮추는 것이 시급한 과제”라며 “한·일 양국이 제3국에서의 광산개발과 인프라 투자 등 공동 프로젝트를 확대할 필요가 있다”고 말했다. 구노 아라타 아지아대 교수 역시 “양국이 반도체, 배터리, 핵심광물 등에서 특정 국가에 대한 의존도를 낮추고 위기 발생 시 공동 대응이 가능한 체계를 구촉해야 한다”며 정보 공유, 공동 조달, 생산 협력 등 보나 실질적인 협력 구조를 시급히 구조화해야 한다고 강조했다.

정재욱 신주쿠한상인연합회장이 20일 경영관리 비자를 받아 신오쿠보 등지에서 식당 등을 경영하는 재일 한국인들이 최근 겪고 있는 문제에 대해 이같이 물었다. 재일본대한민국민단 도쿄본부 등 주최로 이날 미나토구 민단 중앙본부에서 열린 심포지움에서다. 앞서 일본 정부는 지난해 10월 경영·관리 비자 요건을 강화했다. 발급 기준이 되는 자본금은 500만엔(약 4600만원)에서 3000만엔(2억8000만원)으로 6배가 뛰었고, 상근 직원 1명 이상 고용 의무가 추가됐다. 경력·학력 요건도 생겼다. 비자 발급 신청자나 상근 직원 중 1명은 중상급 수준의 일본어 능력도 갖춰야 한다. 지난해 7월 참의원(상원) 선거에서 참정당이 ‘일본인 퍼스트’라는 구호로 돌풍을 일으키면서 일본의 외국인 정책이 점점 더 엄격해지는 대표적 사례로 거론되는 것이 바로 경영·관리 비자 요건 강화이다. 우에다 도시히로 일본 입관협회 사무국장은 정 회장 질문에 대해 “현장 실무 상황을 체감하는 바로는 (출입국관리국이) 개별 신청 서류를 보는 기준 자체가 상당히 엄격해진 것이 분명하다”고 평가했다. 기존에 비자를 받을 때와 동일한 내용의 서류를 제출했는데도 문제점을 지적받는다든지 부적절하다는 판단을 받는 사례가 발생하고 있다는 설명이다. 그는 “4개월이나 6개월이라는 기간이 정확히 어떤 이유로 부여되고 있는지는 알 수 없으나, 경과를 지켜보겠다는 의미가 포함됐을 가능성이 있다”며 “추가된 기간 안에 새로운 기준으로 전환하라는 ‘지도’ 성격이 있을지도 모르겠다”고 덧붙였다. 자금의 흐름, 직원이 수행하는 업무의 성격 등을 지난해 10월 개정된 경영·관리 비자 발급 요건에 맞춰 세심하게 조정해 나갈 필요가 있다는 것이다. 최성식 최국제행정사무소 대표 역시 “서류 준비도 매우 까다로워졌고 인력도 추가로 고용해야 하는 상황이기 때문에 더욱 철저하게 준비하고 대응해야 한다”고 조언했다. 그는 “오사카에서 민박업으로 등록한 유령업체가 많아진 것이 경영·관리 비자 발급 요건이 강화된 배경”이라며 “자신이 사업을 하고 있다는 점을 분명하게 입증해야 한다”고 강조했다. 바뀐 기준에 맞춰 철저히 준비하지 않은 까닭에 30일 여유기간만 부여받은 채 귀국해야 하는 상황도 발생하고 있다고 그는 덧붙였다. 이날 심포지움에서는 세금과 세회보험료를 고의로 납부하지 않는 외국인의 영주권을 취소할 수 있도록 한 개정 출입국관리법의 내년도 시행을 앞두고 우려하는 목소리도 나왔다. 오영석 민단 도쿄본부 단장은 “일본 정부는 외국인 노동자 제도의 근본적인 재편에 그치지 않고 영주자 재류 관리에 관한 중대한 제도 변화를 시도하고 있다”며 “일상과 경제 활동에서 불안과 우려를 표하는 재일 한국인 사회 구성원이 적지 않다”고 말했다. 일본 출입국재류관리청 관계자는 이에 대해 “세금 등을 일부러 내지 않는 악질적인 사람을 대상으로 하는 것”이라고 설명했으나, 장계만 변호사는 “요건이 불명확한 부분이 많고 최종적으로 국가나 정치가 개입할 여지가 크다”며 “단순 범죄 등의 실수를 만회할 기회도 없는 것은 일본에서 살아온 영주자의 인생 설계나 자녀의 앞날에 지대한 영향을 미칠 수 있어 가혹하다”고 비판했다.

2012년부터 TV도쿄에서 방영되고 있는 드라마 ‘고독한 미식가’의 주인공 이노가시라 고로 역을 맡아 한국에서도 잘 알려진 배우 마쓰시게 유타카(63)가 이런 뒷얘기를 풀어놨다. ‘고독한 미식가’ 시즌 11의 방영(4월3일부터)을 계기로 지난 16일 도쿄 지요다구 일본 외국특파원협회(FCCJ)에서 열린 기자회견에서다. 그는 일본이 ‘잃어버린 30년’을 거치며 영화·드라마 제작 환경이 열악해졌지만 그런 가운데서도 가능성을 지키고 있다면서 한국에서의 일화를 전했다. 마쓰시게는 “과거에는 일본의 경제력이 뭔가 세상을 재미있게 만들 수 있을지도 모른다는 기대를 갖고 살았는데, 내가 직접 제작·연출에 관여하다 보니 어느새 돈의 가치나 경제력 면에서 일본이 아시아 안에서도 조금 뒤처지고 있다는 것을 깨닫게 됐다”고 털어놓았다. 이어 “자신에게 주어진 일을 어쨌든 최고의 결과로 보여주기 위해 노력한다는 점에서는 일본인들이 변함없이 긍정적으로 열심히 해오고 있다고 생각하며, 스포츠나 엔터테인먼트 분야에서 일본의 가능성을 느낄 수 있게 해주는 것 같다”면서도 “현장의 대우 같은 것들은 주변 국가와 비교해도 손색이 없을 정도로 끌어올려야 한다”고 강조했다. 그러면서 “선배라고 불리는 우리들만이라도 목소리를 내야 할 문제”라고 했다. 극중에서 수입 잡화상으로 나오는 주인공 이노가시라가 어떻게 그렇게 잘 먹고 다닐 수 있는지에 관한 이야기도 나왔다. 마쓰시게는 “식음료값이 3, 4년 전에 비해 1.5배쯤 될 정도로 물가가 많이 올랐다”며 “이노가시라가 그렇게 돈을 많이 벌지는 못하는 것 같은데 과연 4000∼5000엔(약 3만7000원∼4만6500원)짜리 저녁을 사먹을 수 있는 건가 하는 생각이 들기도 한다”고 말했다. 그는 “지난주 방송분을 보면 전기점 아저씨에게 부탁받은 손자 장난감 하나를 거래했을 뿐인데, 그걸로 과연 저녁을 사먹을 수 있는지는 나도 미스터리하다”며 “뭐 그래도 가끔은 큰일을 따오지 않을까 싶다”고 덧붙여 폭소를 이끌어냈다. 실제로 ‘혼밥’을 즐기는 성격이었으나 얼굴이 알려지면서 “이제 혼자 식당에 들어가면 ‘이거 드셔 보세요’, ‘저것도 드셔 보세요’ 해서 혼밥이 어려워졌다”는 그는 마른 체형을 유지하는 비결에 대해 “촬영 날은 많이 먹지만 그 전날이나 촬영 후에는 식사량을 줄이게 되니 3일 평균으로 보면 평소보다 덜 먹는 셈이 되더라”라고 했다. 오히려 ‘고독한 미식가’를 촬영하는 동안 살이 더 빠지곤 한다는 그다. 마쓰시게는 음식을 먹는 행위는 곧 ‘이야기’라며 “고독한 미식가는 단지 밥을 먹을 뿐인 드라마이지만, 등장하는 음식점 주인은 어떤 경영자이고 어떤 과정을 거쳐 이런 맛을 내게 되었는지 등을 상상해 보면 그 맛을 훨씬 더 잘 즐길 수 있다”며 “가게의 분위기, 운영 방식 등에서 읽을 수 있는 이야기를 시청자들에게 전달하는 역할을 이 드라마에서 맡고 있고, 그게 내가 배우로서 살아온 이유이기도 하다”고 말했다. 편집을 통해 음식 먹는 순서를 바꾸기도 하는 다른 영화, 드라마와 달리 ‘고독한 미식가’에서는 “다큐멘터리를 찍듯이 처음부터 순서대로 음식을 깨끗하게 비운다”는 그는 “이 사람이 지금 맛있다고 생각하는지, 맵다고 느끼는지, 아니면 뜨겁다고 여기는지 등을 보고 상상하며 즐길 수 있도록 하는 것이 내가 지난 15년간 이 드라마에서 적극적으로 해보려 했던 일”이라고 설명했다. 최근 일본 드라마는 바로 휴대폰 화면을 보면서 어떤 상황에서 어떤 일이 일어나는지 알기 쉽게 보여주려는 방향성이 있는데, 배우의 표정이나 작은 신호를 통해 시청자들이 상상할 수 있도록 만드는 것이 더 의미 있다는 설명이다. “다음에 누구에게 맡길 수 있을지 고민하고 싶다”며 자신의 뒤를 이을 2대 ‘고독한 미식가’에 대해서도 언급한 그는 헐리우드에서 리메이크를 한다면 누가 이노가시라 역할을 맡으면 좋겠느냐는 질문에 “니콜라스 케이지가 만화 원작 주인공과 비슷해서 지지를 받을 수 있을 것 같다”고 답한 그는 “케이지에게 거절당하면 조지 클루니도 후보에 올려달라”고 말했다. 마쓰시게는 한때 냉랭했던 한·일 관계, 최근 얼어붙은 중·일 관계를 의식한 듯 “맛있는 음식은 언어나 민족을 넘어선 공유감을 줄 수 있다”며 “먹는다는 키워드로 나라와 나라 사이를 연결하는 것이 제 꿈이자 희망”이라고 말했다.

얼마 전 일본의 한 대학 교수한테서 들은 얘기다. 저출생·고령화 등에 따른 구인난으로 학생 우위 취업 시장이 수년째 이어지면서 기업들이 대졸 신입사원을 채용하는 데 애를 먹고 있다. 일본 문부과학성에 따르면 지난해 대졸자 취업률은 98.0%이었다. 사실상 ‘완전 고용’ 상태가 계속되고 있다. 후생노동성이 발표한 지난 2월 유효 구인배율은 1.19배였다. 구직자 1명당 일자리가 1.19개 있다는 얘기다. 일본 철도회사 JR에 신규 입사한 이들의 출신대 현황도 이같은 구직자 우위 취업 시장을 잘 보여준다. 도쿄대, 교토대, 도호쿠대 등 이른바 옛 제국대와 게이오대, 와세다대 등 도쿄 소재 유명 사립대 출신들이 핵심을 차지하던 ‘학력 피라미드형’ 취업자 구조에 최근 변화가 감지되고 있다는 설명이다. 대학 전문 기자 이시와타리 레이지는 아사히신문 계열 주간지 아에라(AERA)에 “구직자 우위가 계속되면서 중견대 출신 학생의 JR 입사가 늘어나고 있다”고 말했다. 일본 교육 정보 매체 대학통신이 2월에 발표한 ‘2025년 유명 기업 취업 순위’를 보면, JR동일본에는 도쿄 사립 니혼대 출신이 37명으로 가장 많이 입사했고 다음으로 와세다대(도쿄) 27명, 도호쿠가쿠인대(미야기) 18명, 도쿄대·도쿄전기대 각 17명이었다. JR도카이(東海)에는 니혼대·게이오대 각 15명, 메이조대(아이치) 14명, 교토대와 시바우라공대(도쿄) 각 13명 순으로 많이 들어왔다. JR서일본의 경우 간사이대(오사카)가 17명으로 최다였고, 다음으로는 긴키대(오사카) 15명, 오사카대·교토 도시샤대·교토 류코쿠대 각 12명, 교토대·교토 리쓰메이칸대 각 11명 순이었다. JR 각사는 1987년 국철이 분할·민영화되면서 설립됐지만 ‘평생 안정적인 직장’이라는 이미지가 남아 있었고, 이에 따라 이른바 엘리트 대학생들이 신규 일자리를 장악해왔지만 상황이 점차 변하고 있는 것이다. 특히 1990년대부터 2000년대 초반까지 도쿄대 출신이 우위를 보였던 JR도카이에 지난해 입사한 도쿄대 졸업생은 12명으로 6위에 그쳤다. 이시와타리 기자는 “특별한 문제가 없는 한 쉽게 취업할 수 있기 때문에 이른바 엘리트대 출신들은 연봉이 높은 종합상사나 싱크탱크, 외국계 기업을 선택하는 경향이 생겼다”며 “JR 입장에서는 이들을 채용하려고 집착할 여유가 사라졌다”고 분석했다. 미쓰비시상사의 평균 연봉이 2033만엔(약 1억9200만원), 노무라종합연구소가 1321만엔(1억2400만원)인 데 반해 JR동일본은 767만엔(7200만원) 수준이다. 이에 따라 JR 각사는 해당 지역의 중견대 출신들에게 눈을 돌리게 됐다는 설명이다. 도호쿠가쿠인대, 메이조대, 간사이대 등 최근 JR 입사자가 많은 대학은 이공계 학부에 대한 평가가 높다는 공통점이 있다. 인문계 출신 종합직과 이공계 출신 기술직이 골고루 들어오면서 이들 대학이 입사 상위권을 형성하게 된 것이다. 이시와타리 기자는 “철도 사업도 따지고 보면 접객업에 가깝다”며 “공부만 잘하고 융통성이 부족한 인재보다는 현장에서 유연하게 움직일 수 있는 소통 능력이 높은 사람을 선호하는 현상이 확실이 늘어나고 있다”고 말했다.