미국 공화당 대선후보 토론회에 나선 후보들이 도널드 트럼프 전 대통령에 대한 공격을 꺼리고 있다는 분석이 나왔다. 공화당 대선 후보 지지율 여론조사에서 압도적 1위를 기록하고 있는 트럼프 전 대통령을 공격하는 것이 선거에 도움이 안 된다는 판단이 깔린 것이라는 분석이다. 미 정치전문매체 폴리티코는 7일(현지시간) 공화당 대선후보들의 트럼프 전 대통령을 향한 공격이 줄고, 서로를 향한 공격이 급격히 늘었다고 전했다. 매체가 오디오 녹취록을 분석한 결과 6일 공화당 대선후보 4차 토론에서 론 디샌티스 플로리다 주지사, 기업가 출신 비벡 라마스와미, 니키 헤일리 전 유엔대사, 크리스 크리스티 전 뉴저지 주지사 간 4자 토론에서 트럼프 전 대통령을 향한 공격은 9차례에 그쳤고, 서로를 향한 공격은 28회였다고 전했다. 8월23일 1차 토론에서는 트럼프 전 대통령에 대한 공격이 10회, 서로를 향한 공격이 16회였던 것과 비교하면 서로에 대한 공세가 크게 늘었다. 9월27일 2차 토론에서는 트럼프 전 대통령에 대한 공격이 9회, 서로를 향한 공격이 16회였고, 11월8일 3차 토론에서는 트럼프 전 대통령에 대한 공격이 6회로 줄고, 서로를 향한 공격이 26회로 늘었다. 지난 네차례의 당 대선후보 토론 때마다 별도의 인터뷰나 모금행사를 진행하며 토론회에 불참해 온 트럼프 전 대통령으로서는 반가운 소식이다. 자신에 대한 공격이 줄어들고, 토론에 참석한 후보들이 서로를 흠집 내는 상황이니 트럼프 전 대통령으로서는 ‘손 안 대고 코 푸는 격’이다. 폴리티코는 1차 토론 당시 트럼프 전 대통령의 공화당 대선후보 지지율은 52%였고, 최근 트럼프 전 대통령의 지지율은 60%에 달하지만 공격횟수는 오히려 줄었다고 평가했다. 트럼프 전 대통령을 비판한 후보들이 차례로 대선 경선에서 중도 사퇴하기도 했다. 첫 번째 토론에서 트럼프 전 대통령을 두 차례나 공격한 애사 허친슨 전 아칸소 주지사가 곧 대선 후보에서 중도 사퇴했고, 마이크 펜스 전 부통령 역시 1, 2차 토론에서 트럼프 전 대통령을 공격했으나 3차 토론 전에 경선을 포기했다. 4차 토론에서는 크리스티 전 주지사가 트럼프 전 대통령에 대해 침묵하는 다른 후보들을 직격했다. 그는 트럼프 전 대통령을 해리포터 시리즈에 나오는 어둠의 마법사로 이름을 말할 수 없는 존재인 ‘볼드모트’에 비유하며 “우리는 (나를 제외한) 이 세 사람이 마치 우리 넷이 경쟁하는 것처럼 행동하고 있다”고 꼬집었다. 이어 “이 자리에 나타날 용기가 없는 다섯 번째 사람은 방금 사회자가 말했듯이 여론조사에서 훨씬 앞서고 있는 사람”이라고 말했다. 크리스티 전 주지사는 전날 토론에서 트럼프 전 대통령을 네 번 공격했고, 헤일리 전 대사는 세 번, 디샌티스 주지사는 두 번 트럼프 전 대통령을 공격한 것으로 집계됐다. 크리스티 주지사가 트럼프 전 대통령을 공격을 부추기면서 공격 숫자가 늘었다는 분석이다. 트럼프 전 대통령의 나이에 대한 질문을 받은 디샌티스 주지사는 “우리는 더 젊은 사람이 필요하다”고 트럼프의 당선 가능성에 의문을 제기했다. 헤일리 전 대사는 트럼프 전 대통령의 무슬림 이민자 입국 금지 주장에 대한 질문에 “전면적인 무슬림 입국 금지는 안 된다”고 말하면서도 “특정 국가는 위험하고 우리에게 위협이 된다”고 여지를 뒀다. 트럼프 전 대통령이 ‘정신적으로 부적합한 사람’이냐는 질문에 디샌티스 주지사와 크리스티 전 주지사 모두 답변을 거부하기도 했다. 라마스와미는 지난 네 차례의 토론에서 단 한 번도 트럼프 전 대통령을 공격하지 않은 것으로 집계됐다. 라마스와미는 전날 토론회에서 “세 후보는 몇 년 동안 도널드 트럼프에게 굽신거렸다”(licking Donald Trump’s boots)면서 “이제 와서 뒷말을 하고 있다”(Monday morning quarterbacking)고 말했다. 폴리티코는 공화당 대선후보들이 트럼프 전 대통령 비판을 꺼리는 이유에 대해 “트럼프의 지속적인 여론조사 지지율 상승은 전직 대통령에 대한 공격이 공화당 경선에서 유권자들에게 잘 통하지 않을 수 있음을 반영한다”면서 “트럼프가 여전히 대선 후보가 되는데 가장 큰 장애물임에도 불구하고 다른 후보들이 그를 쫓아가는 것을 꺼리는 이유”라고 지적했다.

미 연방의회 상원의원들에 대한 복장 규정이 완화된 지 일주일도 채 되지 않아 복장 규정을 원상복구해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 미 정치전문매체 더힐은 21일(현지시간) 대표적 중도성향 인사인 민주당 소속 조 맨친 상원의원이 상원 복장 규정을 다시 제정하는 결의안을 회람하고 있다고 보도했다. 매체는 결의안을 잘 아는 소식통을 인용, 맨친 의원이 회람하고 있는 결의안은 넥타이와 정장 재킷을 착용하는 기존의 복장 규정으로 돌아가는 내용이라고 전했다. 결의안에 서명했다는 상원의원은 “복장 규정이 무엇인지 정의할 것”이라고 설명했다. 외신에 따르면 민주당 소속으로 상원 다수당 원내대표인 척 슈머 원내대표는 지난 주말 상원에 정장 차림의 비공식적 복장 규정을 강제하지 말 것을 지시했다. 그간 미 의회에서는 불문율로 남성의 경우 넥타이를 착용한 정장 차림, 여성은 소매 없는 의상과 발가락이 드러나는 구두가 금지됐다. 슈머 원내대표는 성명에서 “나는 정장 차림을 이어갈 것”이라면서도 “상원의원들은 회의장에서 무슨 옷을 입을지 스스로 결정할 수 있다”고 밝혔다. 평소 후드티와 반바지를 즐겨 입는 펜실베이니아주 출신의 존 페터먼 민주당 소속 상원의원은 19일 미 의회의사당 건물에서 열린 민주당 상원의원 정책 오찬 회의장에 반바지와 반소매 차림으로 참석하기도 했다. 실제 이번 복장 규정 완화가 지난 중간선거에서 뇌졸중을 겪고, 올 초 우울증 치료를 받았다고 밝힌 페터먼 의원을 배려한 것이라는 지적도 나온다. 하지만 새로운 복장 규정을 두고 맨친 의원은 물론이고, 민주당 상원 원내총무인 딕 더빈 상원의원까지 복장 규정에 기준이 있어야 한다고 반발하고 나서면서 복장 규정 원상복구 논의가 확산할 전망이다. 더빈 의원은 매체 인터뷰에서 “펜실베이니아 출신의 문제의 상원의원은 개인적으로 친구이지만, 상원에서 우리가 입는 옷에 관해서는 기준이 필요하다”면서 “그 기준이 무엇인지에 대해 지금 논의하는 중”이라고 밝혔다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 “모든 공화당 상원의원뿐 아니라 대부분의 사람들이 출근하려면 옷을 차려입어야 한다고 생각한다고 해도 무방하다”면서 “우리가 조만간 상원 의원회에서 청바지를 입을 것이라고는 상상할 수 없다”고 지적했다. 밋 롬니 공화당 상원의원은 복장 규정 완화를 “끔찍한 선택”이라고 비판하며 원상복구를 요구했고, 공화당 내 대표적 강경파인 마조리 테일러 그린 하원의원은 “수치스럽다”고 비판했다.

조 바이든 미국 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령을 생각하면 가장 먼저 떠오르는 단어는 무엇일까. 미국인들은 바이든 대통령은 ‘늙은’(old)이라는 단어를, 트럼프 전 대통령은 ‘부패한’(corrupt)이라는 단어를 가장 먼저 떠올리는 것으로 나타났다. AP통신과 시카고대학 여론연구센터(NORC)는 28일(현지시간) 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령을 생각할 때 가장 먼저 떠오르는 단어에 대한 개방형 설문조사(8월10∼14일, 미국 성인 1165명 대상) 결과 바이든 대통령은 나이와 연관된 단어가 가장 많았고, 트럼프 대통령은 범죄와 관련된 단어가 가장 많았다고 발표했다. 바이든 대통령은 ‘늙은’(old)·‘구식의’(outdated)·‘노화한’(aging)·‘나이가 든’(elderly)이라는 뜻의 단어가 26%를 차지했다. ‘느린’(Slow)·‘혼란스러운’(confused)·‘갈팡질팡하는’(bumbling) 등의 단어가 15%로 뒤를 이었다. 트럼프 전 대통령은 ‘부패한’(corrupt)·‘범죄의’(criminal)·‘부정직한’(crooker) 뜻의 단어가 15%로 가장 많았다. ‘거짓말쟁이’(liar)·‘부정직한’(dishonest)·‘신뢰할 수 없는’(untrustworthy) 단어를 떠올린 응답자는 8%였다. 1942년 11월20일 태어난 바이든 대통령은 올해 80세다. 1946년 6월14일생으로 올해 77세인 트럼프 전 대통령은 바이든 대통령보다 3살밖에 어리지 않지만 나이와 연관된 단어를 응답한 비율은 1%에 불과했다. 다만 바이든 대통령에 대한 범죄 관련 단어 응답 비율은 6%로 상대적으로 높았다. 응답자들은 정당 지지, 연령대에 무관하게 바이든 대통령에 대해 늙었다는 인식을 가지고 있는 것으로 나타났다. 특히 전 연령대에서 바이든 대통령이 2024년부터 다음 임기를 수행하기에는 너무 늙었다는 응답이 70% 이상으로 나타났다. 다만 민주당 지지층의 77%는 내년 대선에서 바이든 대통령이 후보가 된다면 바이든 대통령에게 투표할 것이라고 응답했다.

‘속임수 골퍼’로 악명높은 도널드 트럼프 전 미국 대통령이 또다시 골프대회에서 우승했다고 주장했다. 검찰에 4번 기소돼 91개의 범죄 혐의로 받는 트럼프 전 대통령은 수시로 법원과 구치소 등을 드나들며 최근에는 전·현직 대통령 사상 최초로 ‘머그샷’ 촬영이라는 굴욕을 당했지만, 아랑곳하지 않고 골프대회에서 우승했다는 소식을 전했다. 트럼프 전 대통령은 27일(현지시간) 자신이 만든 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 “(미 뉴저지주) 베드민스터에 있는 트럼프 내셔널 골프 클럽에서 열린 시니어 클럽 챔피언십(50세 이상)에서 67타를 기록하며 우승했다는 소식을 알려드리게 되어 기쁘다”고 밝혔다. 트럼프 전 대통령은 이어 “타수가 좀 낮아 보일 수도 있지만 부정한 행위는 단 하나도 없다”고 강조했다. 그는 “대회에서 많은 사람이 나를 지켜본 데다 나는 경호원들에 둘러싸여 있었다”면서 “뭔가 하려고 해도 불가능한 상황이었다”고도 덧붙였다. 모든 홀에서 정해진 타수로 홀을 마쳐 ‘파(Par)’를 기록할 경우 72타인데 자신이 프로 골퍼 수준인 67타를 기록했다고 밝히면서 타수를 속이거나 부정적인 행위를 하지 않았다고 강조한 것이다. 트럼프 전 대통령은 “난 운동과 골프를 잘하고, 이전에도 많은 골프대회에서 우승했다”고도 썼다. 온라인에서는 트럼프 전 대통령이 타수를 속였다는 지적과 조롱이 이어졌다. 미 음악 매체 롤링스톤은 ’악명 높은 골프 사기꾼 트럼프가 베드민스터 코스에서 필 미켈슨의 점수를 이겼다고 주장했다’는 제목의 기사에서 “도널드 트럼프는 재임 기간 역대 대통령 중 가장 많은 골프를 쳤고, 그가 골프를 치면서 부정행위를 했다는 이야기는 널려 있다”면서 “트럼프의 골프 규칙 위반 혐의에 관한 책이 출간되기도 했다”고 꼬집었다. 실제 2019년 미국 스포츠 전문 매체에서 칼럼니스트로 일한 골프 전문기자 릭 라일리는 ‘속임수의 대장:골프로 본 트럼프’(Commander in Cheat: How Golf Explains Trump)라는 제목의 책을 출간했다. 라일리는 책에서 “트럼프한테 골프를 치면서 속임수를 쓰는 건 마이클 펠프스가 헤엄치는 것과 똑같다”고 썼다. 트럼프 전 대통령은 취임 직후 ‘골프 황제’ 타이거 우즈와 더스틴 존스, 브래드 팩슨과 함께 골프를 쳤는데 두 차례나 공을 연못에 빠뜨리고도 새 공을 꺼내서 쳤다는 일화도 소개했다. 올해 1월에도 트럼프 전 대통령이 골프대회에서 우승했다고 거짓 주장을 했다는 지적이 제기됐다. 트럼프 전 대통령은 당시에도 트루스소셜을 통해 플로리다주 웨스트팜비치의 트럼프 인터내셔널 골프 클럽에서 열린 시니어 클럽 골프 챔피언십에서 우승했다고 밝혔다. 하지만 영국 매체 데일리메일은 골프대회는 토요일과 일요일 이틀에 걸쳐 진행됐고, 트럼프 전 대통령은 대회 첫날 노스캐롤라이나주에서 열린 장례식에 참석하느라 경기에 참석하지 못했다고 보도했다. 매체는 대회 참가자들이 일요일 경기를 시작하며 트럼프 전 대통령이 1위로 기록돼 있는 것을 보고 충격을 받았다고 전했다.

조 바이든 미국 대통령이 21일(현지시간) 하와이주 마우이섬 산불 현장에 참사 13일 만에 방문했다. 전처와 딸을 사고로 잃은 사실을 이야기하며 주민들을 위로하고, 재건을 약속했지만 참사 대응에 소홀했다는 비판은 지속할 것으로 보인다. 특히 마우이섬 화재 피해자와 실종자 다수가 어린이일 것이라는 관측이 나오면서 바이든 대통령과 행정부에 대한 비판도 더욱 커질 전망이다. 미 CBS 방송은 이날 조시 그린 하와이 주지사와의 인터뷰 기사를 통해 하와이 마우이섬 화재에 따른 피해자와 실종자의 다수가 개학을 앞두고 집에 머무르고 있던 어린이일 가능성이 높다고 밝혔다. 매체에 따르면 하와이주 공립학교는 애초 8월8일이 개학일이었으나 개학 당일 태풍에 따른 산불이 발생하며 개학을 연기했다. 이번 화재로 피해가 가장 컸던 라하이나 지역이 태풍으로 정전 등이 발생하면서 지역 초·중·고등학교가 개학을 연기했고, 다수 학생이 집에 머물러 있었다는 것이다. 그린 주지사는 CBS에 출연 “많은 희생자가 학교가 문을 닫은 동안 집에 있던 어린이일 가능성이 있다”고 말했다. CBS는 15세 생일을 앞둔 키이에로 푸엔테스의 어머니 인터뷰를 통해 어머니가 화재 소식을 듣고 일터에서 라하이나 집에 도착했을 때 푸엔테스가 죽은 개를 껴안고 숨져있었다고 전하기도 했다. CBS와 현지 매체 등에 따르면 22일 현재 사망자는 115명으로 늘었고, 그중 신원이 확인된 피해자는 약 40여명에 불과한 것으로 알려졌다. 실종자는 약 850명으로 추정되는 상황에서 어린이 피해자가 다수 나올 것이라는 전망이다. 바이든 대통령은 이날 부인 질 바이든 여사와 함께 마우이섬을 찾아 현장을 둘러보고 연방 정부 차원의 지원을 약속했다. 바이든 대통령은 라하이나 공원 연설에서 1972년 교통사고로 세상을 떠난 전처와 딸의 사연을 소개하면서 주민들을 위로했다. 하와이 전통인사인 ‘알로하’로 연설을 시작한 바이든 대통령은 “저도 비슷한 경험이 있다”면서 “트랙터 트레일러가 세 자녀와 함께 크리스마스 쇼핑을 하던 아내를 덮쳤다. 아내는 죽었다. 제 아기도 죽었다. 그리고 두 아들은 처음에는 살아남지 못할 거라고 생각했다”고 말했다. 이어 “누군가를 잃는 것보다 더 나쁜 것은 누군가를 잃었는지 확실하지 않은 것이다. 그들이 어디에 있는지 확실하지 않다”며 “저와 질, 그리고 실종된 사람의 행방불명 여부를 파악하기 위해 애쓰고 계신 모든 분들께 진심으로 위로의 말씀을 드린다”고 말했다. 바이든 대통령은 “여러분 모두가 국가가 여러분과 함께 슬퍼하고 여러분과 함께하며 재건이 이루어질 때 여러분이 회복하고 재건하며 문화와 전통을 존중할 수 있도록 최선을 다할 것임을 알아주셨으면 한다”고도 강조했다. 백악관은 바이든 대통령의 마우이섬 방문 하루 전 그간 바이든 행정부가 마우이섬 화재에 대처한 구체적 지원 내역이 담긴 ‘팩트 시트’(FACT SHEET·사실 자료)를 발표하기도 했다. 바이든 대통령과 행정부가 마우이섬 화재 참사에 소홀하게 대처했다는 비판을 의식한 것으로 풀이된다. 바이든 대통령의 마우이섬 방문에도 비판은 사그라들지 않는 상황이다. AP통신은 마우이섬을 방문한 바이든 대통령이 탄 차량이 거리를 지나갈 때 일부 주민은 가운뎃손가락을 들어 욕설을 하고, 일부 주민은 ‘라하이나 주민들의 말에 귀 기울이라’고 적힌 팻말을 들고 시위했다고 전했다.

미국 백악관의 성별 임금 격차가 민간 시장보다 더 크다는 지적이 나왔다. 조 바이든 미국 대통령이 남녀 임금 격차 해소를 위한 행정명령을 발표하는 등 여성의 편에 서겠다고 밝혔지만 정작 백악관에서부터 임금 격차가 해소되지 않았다는 지적이다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ) 편집위원회는 8일(현지시간) 사설에서 백악관이 6월 의회에 제출한 연례 인사 보고서를 토대로 백악관에서 근무하는 여성 직원의 연봉이 남성 직원 연봉에 80%에 그쳤다고 보도했다. 매체에 따르면 남성 직원의 평균 연봉은 10만5000달러(약 1억3900만원), 여성 직원의 평균 연봉은 8만4000달러(1억1100만원)로 집계됐다. 커린 잔피에어 백악관 대변인과 레이얼 브레이너드 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장의 연봉은 각각 18만달러(2억3800만원)로 최상위권이었지만, 남성 직원보다 저임금 직책에 종사하는 여성 직원이 많아 여성 직원들의 연봉이 적은 것으로 나타났다고 매체는 분석했다. 보고서를 분석한 싱크탱크 미국기업연구소(AEI)의 마크 페리 연구원의 연구에 따르면 여성 직원 269명, 남성 직원 179명 가운데 직원 보조 업무와 같은 직책에 여성들이 더 많았다는 것이다. 백악관 경제자문위원회(CEA)는 6월23일 ‘남녀동일임금법’ 60주년을 기념해 발표한 보고서에서 2022년을 기준으로 정규직으로 일하는 모든 임금 근로자 가운데 여성 근로자가 남성 근로자 연봉에 83%에 수준이라고 밝힌 바 있다. WSJ은 해당 보고서를 언급하고 “백악관이 전체 노동 시장보다 구조적으로 3%포인트 더 성차별적이라는 의미인 것이냐“며 “바이든 대통령에 대답을 듣고 싶다”고 꼬집었다. 바이든 대통령은 지난해 3월15일 동일임금의 날을 맞아 연방 정부 공무원과 정부 납품업체의 성별 임금 격차를 줄이기 위한 행정명령에 서명한 바 있다. 다만 행정명령은 권고 사항으로 의무 준수사항은 아니다. 영국 텔레그래프는 2017년 도널드 트럼프 행정부 당시 백악관 직원의 성별 임금 격차는 37%로 크게 벌어졌고, 2016년 버락 오바마 행정부에서는 11%였다고 전해했다. 텔레그래프는 바이든 대통령의 연봉이 40만달러(5억2700만원)라고도 지적했다. 한편 연례 인사보고서를 보면 백악관 안보사령탑인 제이크 설리번 국가안보보좌관의 연봉은 18만달러, 존 포데스타 국가기후보좌관도 18만달러인 것으로 나타났다. 제프 자이언츠 백악관 비서실장은 연봉이 16만8000달러(2억2100만원)였다. 백악관 직원 가운데 최고 연봉자는 원숭이두창 대응 부조정관인 드미트리 다스칼라키스로 연봉이 26만718달러(3억4362만6300만원)에 달했다.

“에너지 사업에서 ‘데스밸리’(죽음의 구간)이라는 표현을 쓴다. 첫 번째 데스밸리는 연구개발(R&D), 두 번째는 재정적 부분이다. 테라파워는 연구개발 단계는 넘겼고, 재정적 부분에서도 데스밸리를 잘 넘고 있다.” 마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 2008년 설립한 차세대 소형모듈원자로(SMR) 설립 기업 테라파워의 최고경영자(CEO) 크리스 르베크의 목소리에 자신감이 넘쳤다. 테라파워는 4세대 SMR의 기술 분야에서 실증에 가장 근접했고, 미국 에너지부(DOE)로부터 약 20억달러(약 2조6000억원)라는 대규모 투자를 지원을 받았다는 설명이 이어졌다. 아마존과 마이크로소프트(MS) 등의 본사가 있는 워싱턴주 시애틀에서 차로 30분 정도 거리에 있는 테라파워 에버렛 연구소를 지난 14일(현지시간) 찾았다. 테라파워가 한국 취재진에 연구소를 공개한 것은 이번이 처음이다. 약 6500㎡(약 2000평) 규모의 격납고식 연구소에 들어서자 테라파워가 소듐냉각고속로(SFR)에 용융염 열저장설비(MSS)를 결합한 형태로 자체 개발 중인 SMR 제품 나트륨(Natrium) 실험장비와 치료용 방사성 동위원소 생산실험설비, 염소염 용융염원자로 실험장비 등이 자리를 잡고 있었다. SMR은 대형 원전의 발전 용량과 크기를 줄인 500㎿(메가와트) 이하 소형 원전으로, 기존 대형 원전에 비해 안전도가 1000배 이상 높은 것으로 알려져 있다. 외부 전원 없이 자연 냉각이 가능하고, 외부에 배관 노출이 없는 일체형 구조를 갖고 있다. 특히, 소형화, 모듈화를 통해 전력 수요지 인근에 설치할 수 있어 장기적으로 에너지 안보와 탄소 중립 달성을 위한 유력한 방안으로 거론된다. 이날 연구소에서는 고온에서 녹인 소금인 용융염을 냉각제로 사용하는 실험이 시연됐다. 연구원이 액체 소금을 실험용 선반에 붓자, 투명하던 액체 소금이 곧 고체 소금의 상태로 변했다. 액체 소금은 끓는점이 800도가 넘기 때문에 원자로가 뜨거워져도 물처럼 쉽게 증발하지 않고, 대기에 노출되면 고체 상태로 굳어 안전하다고 설명했다. 테라파워는 미국 와이오밍주에 부지 선정을 완료하고 2030년까지 345㎿ 규모의 실증단지를 완공한다는 계획이다. 이 실증단지가 완공되면 약 25만 가구가 쓸 수 있는 전력을 생산할 수 있다. 테라파워는 치료용 방사성 동위원소 ‘액티늄-225(Actinium-225)’ 생산 기술 분야에서도 앞서가고 있다. 액티늄-225는 정상 세포 손상을 최소화하며 암세포를 표적, 파괴하는 표적 치료제 중 알파치료제의 원료다. 방사성 동위원소 생산이 원자로 개발 과정과 유사해 시너지 효과를 낼 수 있고, 원자료 개발보다 상대적으로 빠른 상업화가 가능해 전략 사업으로 추진 중이라는 설명이다. 테라파워는 지난해 호주 방사성의약품 개발사 라디오팜 테라노스틱와 글로벌 제약업체 노바티스(Novartis) 등과 액티늄-225 공급계약을 체결했다고도 밝혔다. 우리 정부와 기업은 테라파워의 기술에 지원 및 투자를 추진 중이다. 이창양 산업통상자원부 장관은 지난 7일 한국을 방문한 르베크 테라파워 CEO와 만나 SMR 기술과 향후 계획 등을 논의했다. 이 장관은 글로벌 SMR 산업 전망에 대해 질의하며 향후 한·미 기업 간 SMR 협력에 대한 정부 차원의 지원 의지를 밝혔다. SK㈜와 SK이노베이션은 지난해 8월 미국 외국인투자심의위원회(CFIUS) 승인을 받아 테라파워에 2억5000만 달러(3000억 원)를 투자했다. 르베크 CEO는 “세계가 직면한 문제를 해결하기 위해 핵 과학과 핵 혁신을 사용할 필요가 있다는 아이디어를 기반으로 설립됐다. 현재의 에너지 자원으로는 풍력과 태양열이 많다고 해도 에너지 문제를 해결할 수 없다”면서 “15년 전 빌 게이츠가 설립한 이래 우리는 차세대 원자력 기술에 집중했다. 그것은 더 안전하고 더 경제적”이라고 강조했다. 르베크 CEO는 원전에 대한 안전 우려에 대해 “사람들이 깨닫지 못하는 것은 오늘날 이미 원전이 많은 에너지를 안전하게 생산하고 있다는 점”이라며 “화석연료나 재생에너지 등 어떤 형태의 발전보다 더 안전하다는 기록을 갖고 있다”고 강조했다. 이어 “원전은 또 (온실가스) 배출 없이 에너지를 생산할 수 있다”며 “미국에서는 핵에너지가 젊은 사람들에게 인기가 있다는데, 이들은 나와 같은 세대의 사람들이 가진 원전에 대한 우려가 없다”고 말했다. 한국과의 협력과 관련해서는 “한국 내 원자력 에너지에 대한 수용성이 높다는 것과 한·미 간 관계가 좋다”면서 “조 바이든 대통령과 윤석열 대통령이 여러 차례 만났으며 원자력 에너지 협력에 대해 논의했기 때문에 매우 좋은 환경”이라고 강조했다. 이 장관과의 면담에서 한국에 나트륨 원자로를 제공하는 방안을 논의했다고도 소개했다. 이날 현장에 동행한 SK관계자는 “테라파워와 협력을 통해 SMR 사업뿐만 아니라 치료제 개발·위탁생산 등 영역에서도 다양한 사업 기회를 발굴할 수 있을 것”이라며 “테라파워는 탄탄한 기술력을 바탕으로 미국 정부, 민간기업 등과의 파트너십을 통해 상업화에 빠르게 다가서고 있다”고 말했다.

메타(옛 페이스북) 최고경영자(CEO) 마크 저커버그가 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 가족사진을 두고 논란이 벌어졌다. 저커버그는 미국의 독립기념일인 4일(현지시간) 인스타그램에 아내 프리실라 챈, 세 딸과 함께 촬영한 사진을 게시했다. 사진에는 자신과 아내, 지난 3월에 태어난 셋째 딸의 얼굴은 공개했지만 나머지 두 딸의 얼굴은 이모티콘으로 가렸다. CNN은 9일 인스타그램을 포함한 SNS 플랫폼에서 수많은 부모가 자녀들의 얼굴을 공개하고 있음에도 플랫폼을 만든 저커버그 자신이 사생활 침해 등을 우려해 자녀의 얼굴을 가린 것을 두고 비판이 나온다고 전했다. 보수 성향 매체인 뉴욕포스트는 저커버그가 자신의 회사가 사용자 데이터를 수익화해 개인 정보를 공개 한 혐의를 받고 있음에도 자녀의 개인 정보는 보호하는 것에 대해 인스타그램 사용자들이 비판했다고 보도했다. 매체는 “저커버그조차도 자신의 플랫폼에서 아이들이 얼굴이 드러나는 것을 신뢰하지 않는다”, “저커버그는 개인적으로 가족사진을 공유하는 것을 좋아하지 않지만 전 세계 사람들의 은밀한 내용을 공개하는 데 전념하는 플랫폼을 만들었다”, “(가족사진 게시물은) 진정한 아이러니의 걸작”이라는 내용 등 인스타그램 이용자의 비판을 소개했다. CNN은 저커버그 자녀들의 얼굴을 가린 것이 일부 SNS 사용자, 특히 유명 인사들 사이에서 자녀의 신원이 드러나는 사진을 공유할 때 더욱 신중을 기하려는 추세를 반영하는 것이라고 해석했다. 저커버그는 과거 게시물에도 딸들의 얼굴 전체를 보여주지 않고 뒷모습과 옆모습만 찍은 사진을 게시한 적이 있다고 매체는 전했다. 저커버그가 막내딸의 얼굴은 공개한 것을 두고는 아기 얼굴의 경우 상대적으로 위험이 덜하다는 해석도 덧붙였다. 향후 인공지능(AI) 기술을 사용해 아이 얼굴의 변화를 추적할 수 있는 위험이 있지만 아기의 경우 추적 위험이 상대적으로 덜하다는 것이다. CNN은 자녀의 사생활 보호, 안전, 미래 등 다양한 가능성을 고려할 때 부모가 온라인에서 자녀의 사진 공유를 제한하거나 자제해야 할 책임이 있다고 전했다.

중국이 반도체 제조에 필수적인 갈륨과 게르마늄에 대한 수출 통제 조치를 예고하면서 미국의 첨단 기술과 중국의 핵심 원료 간 수출 통제 맞불 양상이 고조하고 있다. 미국이 최근 인공지능(AI) 반도체에 대한 대중국 수출 통제를 검토하고, 중국이 반도체 재료 수출 통제로 보복성 조치에 나서는 상황에서 재닛 옐런 미 재무장관과 지나 러몬도 미 상무장관이 중국 방문을 앞두고 있어 양국 간 반도체 및 첨단 기술을 둘러싼 갈등의 돌파구가 마련될지 주목된다. 3일(현지시간) 블룸버그 통신, 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 중국 상무부는 국가 안보와 자국 이익 보호를 위해 8월1일부터 갈륨과 게르마늄, 갈륨과 게르마늄이 포함된 제품 등에 대한 수출을 제한한다고 성명을 통해 밝혔다. WSJ은 중국의 이번 조치가 미국이 최첨단 반도체와 반도체 장비에 대한 대중국 수출을 제한한 것에 대한 보복이라고 분석했다. 매체에 따르면 갈륨과 게르마늄을 수출하려면 중국 상무부의 허가를 받아야 하고, 수출업체는 해외 구매자에 대한 자세한 사항을 보고하도록 했다. 상무부는 필요한 경우 국무원(중국 내각)까지 수출 허가 검토가 이뤄질 수 있다고 밝혔다. 미국 에너지부가 지원하는 중요재료연구소(CMI)의 이사이자 중국 금속 산업 전문가인 알라스테어 닐은 WSJ에 “이번 조치는 특히 고성능 반도체와 관련해 반도체 산업에 즉각적인 파급 효과를 가져올 것”이라며 “중국에 고성능 칩을 보내지 않으면 중국도 해당 칩에 필요한 고성능 부품을 보내지 않는 방식으로 대응할 것”이라고 지적했다. 블룸버그는 중국이 전 세계 갈륨 생산량의 약 94%를 차지한다고 지적했다. 블룸버그는 중국이 갈륨 등을 상대적으로 싼값에 공급하고 있지만 갈륨이 희귀하거나 구하기 어려운 원자재는 아니라고 설명했다. 중국의 수출 통제로 한동안은 갈륨 등의 가격이 올라갈 수 있지만 다른 국가들이 직접 생산에 나서면서 중국의 시장 지배력이 떨어질 수 있다고도 전했다. WSJ는 중국 통관 자료를 인용 중국의 가공 및 비가공 갈륨과 게르마늄 수출액은 각각 3600만달러, 5400만달러에 불과하지만, 수출 제한의 영향은 훨씬 더 클 수 있다고 지적했다. 매체는 미국과 동맹국들은 중요한 광물을 중국에 의존하고 있고, 중국은 고성능 반도체를 생산하기 위해 (반도체 제조공정인) 리소그래피 장비와 같은 서구의 기술이 필요하다고 덧붙였다. 옐런 장관은 6일부터 9일까지 중국을 방문한다. 미 재무부는 전날 보도자료를 통해 재닛 옐런 장관의 중국 방문 사실을 전고 “양국 관계의 책임감 있는 관리, 관심 사안에 대한 직접적인 소통, 세계적인 도전에 대응하기 위한 협업의 중요성에 대해 논의할 예정”이라고 밝혔다. 옐런 장관의 이번 방문으로 미국의 대중국 고율 관세 문제와 환율, 미국의 첨단 기술 산업 공급망 재편 등 양국 간 경제 현안들이 포괄적으로 논의될 것으로 전망된다.

새뮤얼 얼리토 미국 연방대법원 대법관이 공화당 초고액 후원자인 억만장자들과 호화여행을 했다는 의혹이 불거졌다. 지난 4월 클래런스 토머스 대법관에 이어 또다시 공화당 후원자로부터 접대를 받은 정황이 불거진 것으로 윤리 위반 및 정치적 중립 논란이 예상된다. 미 비영리언론 프로퍼블리카는 20일(현지시간) 보수 성향의 얼리토 대법관이 2008년 7월 공화당 기부자이자 헤지펀드 억만장자인 폴 싱어 등과 함께 알래스카 호화 낚시 여행을 했다고 보도했다. 얼리토 대법관은 조지 W 부시 전 대통령의 지명을 받아 2006년 1월 취임했다. 매체가 공개한 사진에는 얼리토 대법관이 싱어 등과 함께 낚시복을 입고 연어를 들고 있는 모습이 담겼다. 매체는 얼리토 대법관이 하루에 1000달러(약 130만원)가 넘는 고급 낚시 여관에서 머물렀고, 전용기를 타고 알래스카로 갔다고 전했다. 전용기의 경우 편도 10만 달러(1억3000만원)이 넘는 비용이 들었을 것이라고 지적했다. 매체는 특히 억만장자인 싱어가 최소 10회 이상 법원에 출석했고, 2014년에는 싱어의 헤지펀드와 아르헨티나와의 소송에서 얼리토 판사가 싱어에 유리한 판결을 했다고 전했다. 프로퍼블리카는 얼리토 대법관이 낚시 여행을 연례 재정 공개에 보고하지 않았고, 윤리법 전문가들에 따르면 알리토 대법관은 싱어가 제공한 전용기 비행 등을 공개하지 않아 연방법을 위반한 것으로 보인다고 지적했다. 얼리토 대법관은 같은 날 월스트리트저널(WSJ)을 통해 자신이 싱어의 전용기를 타고 낚시 여행을 간 것은 윤리 규정에 따라 공개할 필요가 없었고, 싱어와 관련된 사건에서 기피할 의무가 없다고 해당 기사를 반박했다. 하지만 잇달아 보수 대법관의 접대 의혹이 불거지면서 대법관의 윤리 위반 논란은 지속할 것으로 보인다. 앞서 프로퍼블리카는 미국 역사상 두 번째 흑인 대법관이자 대법관 9명 중 최고참으로 보수 우위 대법원의 대표적 보수 성향 판사인 클래런스 토머스 대법관이 20년 가까이 억만장자 친구의 호화 별장과 전용기, 대형 요트 등을 사용하며 휴가를 즐겼다고 보도한 바 있다. 여행 비용은 모두 억만장자이자 공화당 후원자인 할란 크로가 부담했고, 토머스 대법관은 이를 신고하지 않았다고 지적했다. 토머스 대법관 역시 법원과 관련이 없는 사람과 주고받는 호의에 대해선 신고할 의무가 없다고 맞선 바 있다. 한편 대법원에 대한 미국 국민들의 지지가 역대 최저치를 기록했다는 여론조사가 나왔다. 정치전문매체 더힐은 이날 미국 퀴니피액대가 21일 발표한 여론조사 결과 등록 유권자의 59%가 연방대법원을 지지하지 않는다고 응답해 2004년 첫 조사 이후 가장 낮은 지지를 기록했다고 전했다. 응답자의 68%는 대법원이 주로 정치적 동기에 의해 움직인다고 답했고, 법에 따라 움직인다는 응답은 25%에 불과했다. 응답자의 63%는 대법관의 임기 제한에 찬성했고, 29%는 반대한 것으로 집계됐다. 현행법에 따르면 연방대법관은 본인이 물러나지 않는 이상 종신 재임이 가능하다.