탈주는 역사에 획을 긋기도 한다. 고구려를 일으킨 주몽. 부여왕 금와의 후궁인 유화의 아들로, 씨 다른 금와의 아들들을 피해 도망친다. 엄수에 이르러 물고기와 자라들이 다리를 놓아 뒤쫓는 부여 기병을 겨우 따돌렸다. 물고기·자라가 만든 다리? 말이 그럴싸하다. 신라의 김춘추. 백제군에게 죽은 딸 소낭과 사위 김품석의 원혼을 풀기 위해 원군을 청하러 고구려 연개소문에게 달려갔다. 사로잡히고 만다. 고구려 총신 선도해에게 뇌물을 주고 귀토담(龜兎談)을 들은 뒤 “욱리하 일대를 바치겠다”고 거짓 약조를 하고 도망친다.
엄수에 가로막힌 주몽, 고구려군을 따돌리기 위해 남으로 내달렸을 김춘추. 그들의 심경은 어땠을까. 가슴이 오그라들지 않았을까. 혼신의 힘을 다해 위기를 벗어난 두 사람은 역사를 바꾸었다. 주몽은 졸본에서 고구려를 세우고, 와신상담한 김춘추는 삼국을 통일했다. 탈주의 담금질은 삶을 일으키고, 역사를 이끌어가는 힘이었다.
오징어잡이 어선 ‘서현 389호’가 소말리아 해역에서 해적에게 쫓겨 대탈주극을 벌였다. “해적선이 따라온다”고 타전한 뒤 두절된 통신. 청해부대 대조영함이 출동하고 7개국 군이 구출작전에 나섰다. 서현호와 다시 연락이 닿은 것은 17시간 뒤다. “이제 안전하다.” 17시간 동안 무슨 일이 벌어졌을까. 무장한 해적을 따돌리기 위해 사투를 벌였을 터다. 총탄이 날아들지 않았을까. 그들의 심경은 어땠을까. 주몽, 김춘추와 다르지 않다.
삶의 무게에 짓눌리는 우리의 청소년들. 탈주 순간을 되새겨 보면 어떨까. 삶도 망망대해의 파도를 헤치고 나아가는 배와 같지 않은가. 힘을 다해 위기를 이겨내면 새 역사는 활짝 열리지 않을까.
강호원 논설위원