◆밀레니얼 세대는
밀레니얼 세대는 대체로 20세기에서 21세기로 바뀌는 시점에 성인이 된 세대를 일컫는다. Y세대 또는 넷 세대 (Net Generaition)로 불리기도 한다. 밀레니얼 세대를 규정하는 출생 연도는 정확하게 정립돼 있지 않다. 대체로 1980년대 초반부터 1990년대 출생자가 밀레니얼 세대에 속한다. 밀레니얼 세대는 지난 2008년 말 미국에서 시작된 글로벌 침체기 (Great Recession)로 인해 사회에 첫발을 내딛으면서 취업난, 조기 실직, 학자금 융자 빚 등으로 경제적 아픔을 겪은 세대이다.
지난 8일 치러진 영국 총선에서 밀레니얼 세대는 테리사 메이 영국 총리와 보수당 정권을 침몰 위기로 몰아 넣었다. 메이 총리는 이번 조기 총선에서 과반수 의석 확보에 실패함으로써 ‘데드 우먼 워킹’(Dead Woman Walking)으로 불리고 있다.
스카이 뉴스 출구 조사 결과에 따르면 영국 총선에서 18∼34세 영국 유권자의 63%가 진보 정당인 노동당 후보에 한 표를 던졌다. 메이 총리가 이끄는 보수당에 대한 이 연령층 유권자의 투표 비율은 27%에 그쳤다. 노동당은 특히 18∼24세 연령층으로부터 절대적인 지지를 받았다.
영국 선거에서 밀레니얼 세대의 투표 참여 열기도 뜨거웠다. 18∼25세 연령층 유권자의 66∼72%가 투표장을 찾은 것으로 집계됐다. 이는 지난 2015년 총선 당시의 이 연령층 투표율 45%에 비해 최소한 20%포인트 이상 투표율이 올라간 것이다.
◆프랑스, 네덜란드, 이탈리아 선거
프랑스의 대통령 선거 1차 투표에서 장뤼크 멜랑숑이 이끄는 ‘굴복하지 않는 프랑스’ (FI)가 돌풍의 주역이 됐다. 멜랑숑은 18∼24세 유권자 층에서 30%가량을 득표함으로써 이 연령층에서 다른 정당에 비해 가장 높은 지지율을 기록했다. 멜랑숑의 FI는 대통령 선거가 끝난 뒤 불과 5주 만인 11일(현지시간) 실시된 총선에서 사회당을 제치고, 진보 성향 정당 중에서 선두에 올랐다. 지난 3월에 실시된 네덜란드 선거에서 18∼34세 연령층 유권자의 35%가 녹색좌파당(GLP)에 한 표를 던졌다. GLP는 11개 정당이 참여한 선거에서 이 연령층에서는 수위를 달렸다.
지난해 말 실시된 미국 대통령 선거전의 민주당 후보 경선에서 ‘민주적 사회주의자’를 자처한 버니 샌더스 상원의원이 거센 바람을 일으켰다. 샌더스는 미국 젊은층의 절대적인 지지에 힘입어 힐러리 클린턴 전 국무장관의 대세론을 위협했다. 18∼29세 미국 유권자의 샌더스 의원에 대한 지지율은 클린턴과 도널드 트럼프 공화당 후보의 지지율을 합한 것보다 늘 높게 나왔다.
한국의 대선에서 문재인 대통령이 41.1%의 득표율로 당선됐다. 지상파 3사가 실시한 출구 조사 결과를 보면 문 대통령은 19세를 포함한 20대 47.6%, 30대 56.9% 등으로 20·30 유권자 연령층에서 높은 지지율을 보였다. 문 대통령은 40대에서도 52.4%로 홍준표 자유한국당 후보를 압도했다. 정치권의 아웃사이더였던 안철수 국민의당 후보도 20대 17.9%, 30대 18%로 문 대통령에 이어 2위를 기록했다.
워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com