이념 지형이 변한 영향도 크다. 탄핵정국을 거치면서 보수층은 많이 쪼그라들었다. 한국갤럽 조사 응답자 1005명 가운데 진보가 33%, 중도가 29%나 됐다. 반면 자신을 보수라고 주장하는 사람은 25%에 그쳤다. 침묵의 나선 이론도 등장한다. 소수 의견일 경우 남에게 나쁜 평가를 받거나 고립되는 게 두려워 침묵하는 현상을 말한다. 반대자들이 조사를 회피하거나 답변할 때 주변의 눈치를 본다는 의미다. 이런저런 이유를 종합하면 문 대통령의 직무수행 지지도의 고공행진은 계속될 것 같다.
정당 지지도는 상대평가다. 대통령은 잘하는지 못하는지에 대한 절대평가가 가능하지만 여야 정당은 누가누가 잘하느냐로 순위를 가린다. 집권당 더불어민주당은 50% 안팎을 넘나든다. 민주당이 국회서 탄핵 의결을 주도하던 지난해 11월 1주차에 33%로 치고 올라간 뒤 현재까지 압도적 우위를 유지하고 있다. ‘문재인 효과’에다 야당 리더십의 지리멸렬, 보수층의 위축 등 입지가 더할 나위 없다. 민주당의 탄탄대로는 당분간 지속된다고 봐야 한다.
변화의 징조는 야당에서 감지된다. 비록 도토리 키 재기이지만. 국민의당이 5%를 얻어 꼴찌로 추락한 바로 앞 순위에 자유한국당이 7%로 턱걸이했다. 창당 이래 최악의 몰락이다. 이혜훈 대표를 뽑은 바른정당과는 흐름이 정반대다. 바른정당은 창당 이래 최고치인 9%로 올랐다. 대구·경북에서도 바른정당은 18%를 얻어 10%에 그친 한국당을 제쳤다.
한국당의 굴욕은 계속될 수 있다. 3일 당대표 선출 이후 뻔뻔함과 막가파 행태가 근절될까. 지지율은 생존의 조건이다. 사느냐 죽느냐! 꼴찌들의 싸움에서 정계개편이 꿈틀대고 있다.
백영철 대기자 겸 논설위원