“북한을 이분법적 시각으로 봐서는 안 됩니다. 우리가 같은 민족이라는 것과 어떠한 경우라도 전쟁을 통한 통일을 추구해서는 안 된다는 두 가지만 반드시 기억하면 됩니다. 전쟁이 아닌 회담을 통해 북한에 접근해야 하고 그렇기 때문에 수단과 방법을 가리지 않고 북한과 회담을 해나가려는 노력을 기울여야 합니다.”

남북 체육회담 역사의 산증인인 장충식 단국대 이사장이 지난 3일 서울 용산구 한남동 집무실에서 남북 체육회담 경험을 회고하고 있다. 이제원 기자

남북 체육회담 역사의 산증인인 장충식(85) 단국대 이사장은 3일 서울 용산구 한남동 이사장 집무실에서 이뤄진 인터뷰에서 오랜 시간 자신이 체득한 북한관을 이렇게 정리했다. 자연스럽게 내년 평창올림픽이 화제에 올랐다. 지난달 전북 무주 세계태권도선수권대회 참석을 위해 방남(訪南)했던 북한 장웅 국제올림픽위원회(IOC) 위원과 서울에서 오랜만에 만난 직후였다. 장 위원과는 1988년 서울올림픽 남북단일팀 구성을 위한 회담을 시작으로 여러 차례의 남북 체육회담에서 만난 사이다. 이 회담은 대한올림픽위원회(KOC) 부위원장이었던 장 이사장이 우리 측 차석대표로 남북 체육회담 무대에 처음 데뷔한 회담이었다.

장 이사장은 “평창동계올림픽에서의 남북 단일팀 구성과 공동주최는 물리적으로 어렵다”며 “분산개최 정도가 그나마 가능할 텐데…”라고 말끝을 흐렸다. 문재인 대통령이 직접 남북단일팀 구성과 공동입장 등을 북한에 제의한 데 대한 염려였다. 장관급이 했어야 하는 제안을 대통령이 너무 성급히 꺼냈다는 얘기다. 그는 “윗사람이 말을 먼저 다 해놓으면 그 아래에서 일을 만들어가기가 아주 힘들다”고 했다. 남북 단일팀 구성을 위한 체육회담 대표로 직접 일을 해본 경험에서 나온 말이었다. 

1988년 12월 북한은 베이징아시안게임(1990년) 남북 단일팀 구성을 위한 회담을 제의했다. 노태우정부는 이 회담 수석대표로 민간인인 장 이사장을 임명했다. 그는 회담 준비를 위해 1984년 로스앤젤레스올림픽 단일팀 구성을 위한 회담 영상 자료를 살펴봤다. “너무나 충격적이었어요. 회담이 아니라 싸움이에요. 고성이 오가는 것은 예사고 욕설이 난무합니다. 그런 회담은 제가 해서는 안 되겠다는 생각이 들었습니다.”

명색이 대학 총장으로 교육자인데 거친 언행과 폭언이 오가는 무식한 회담을 하고 싶지 않았기 때문이다. 회담 도중 성냥통이나 재떨이를 집어 던지기도 하던 시기였다. 장 이사장은 사의를 표명했으나 받아들여지지 않았다. 회담 진행과 관련한 수석대표의 재량을 인정받은 이후 회담에 나섰다. “남북회담을 하면 회담 중간에 양쪽 모두 회담장 뒤쪽에서 쪽지가 들어옵니다. 이 쪽지가 각 회담 대표에게 전달되는 순간 점잖았던 대표들이 갑자기 태도가 돌변해 욕설을 하거나 정치적 입장을 장황하게 늘어놓기 시작합니다. 회담 분위기가 망가지는 거죠.”

그는 남북이 기 싸움에 집중하는 형식적 회담이 아닌 문제 해결을 위한 실질적 회담을 원했다. “남북단일팀 단가(團歌)로 남북 모두 아리랑을 제시했죠. 우린 문화공보부에서 준비한 회담자료에 따라 기조발언에서 아리랑은 민요라고 소개했는데 북한은 민요가 아니라 나운규 주연의 1920년대 영화 아리랑의 주제곡이라며 그 노래 테이프까지 회담장에 갖고 와서 틀었습니다. 북한이 얼마나 치밀하고 철두철미하게 회담을 준비하는지 알 수 있죠. 어찌 됐든 같은 아리랑을 단가로 제의한 것이라 수락했더니 바로 뒤쪽에서 쪽지가 들어오더라고요. 왜 한번에 수락하느냐는 질책이었습니다.”

장 이사장은 이런 쪽지를 차단하고 싶었다. 또 북한 대표 태도에 일희일비하거나 거친 언행에 말려들지 않고 차분하게 대응해 우리가 양보할 것은 양보하고 얻어낼 것은 얻어내려 했다. 1989년 3월 첫 회담을 시작으로 1990년 2월 9차 회담에서 북한의 일방적 결렬선언으로 종결됐지만 단일팀 명칭과 영어 표기 방법, 단기 등에 대한 합의를 이루는 성과를 남겼다. 남북 단일팀 명칭과 영문 표기는 우리가 제안한 코리아가, 단기는 북한이 제시한 흰색 바탕에 하늘색 한반도 지도가 그려진 안이 채택됐다. 이 결과는 이후 남북 단일팀 구성과 대회 출전에도 그대로 적용됐다.

그가 아직도 이 회담과 관련해 풀지 못한 미스터리가 있다. “사실 그 회담은 우리도 깬 거나 마찬가지예요. 갑자기 회담 막판에 우리 쪽 응원단 4만명을 북한에 보내는 안을 제시하라는 거예요. 회담을 깨라는 얘기나 다름없었죠. 버스 한 대당 40명씩 태워 버스 1000대를 평양으로 보내라는 건데 당시 우리 대표단이 너무 놀랐습니다. 북한은 버스 1000대가 한꺼번에 이동하면 휴전선에서 평양까지 도로가 다 뭐가 되겠느냐며 아주 난색을 표했어요. 지금도 그게 누구 생각이었고 왜 그랬는지 모릅니다.”

이후 그는 1990년 7월 베이징아시안게임의 한국 선수단 단장 자격으로 중국에 머무르며 비공개 회담에 참여해 남북 통일축구 경기 합의를 이뤄냈다.

“기자들을 따돌리기 위해 선수촌을 몰래 빠져나와 당시 김우중 대우그룹 회장 사무실을 빌려 북한 대표단과 회담을 했어요. 서울과 평양에서 축구대회가 열렸고 남북 선수들이 헤어질 때 눈물도 흘리고 그랬죠. 스포츠는 인간의 깊은 곳에 있는 순수한 마음을 하나로 엮는 힘이 있어요.”

남북 통일축구의 힘은 컸다. 폭발적 반응에 고무된 남북은 ‘국제경기 단일팀 구성·참가를 위한 회담’을 개최해 1991년 일본 지바(千葉)시에서 열린 제41회 세계탁구선수권대회와 제6회 포르투갈 리스본에서 열린 세계청소년축구대회에 남북 단일팀으로 참가하는 안에 합의했다. 남북한 선수들은 몇 달간 서울과 평양을 오가며 훈련을 했고 타국에서 함께 땀을 흘렸다. 장 이사장은 역사상 최초의 남북단일팀 단장을 맡았다. “교류는 결국 사람이 만나는 일이죠. 냉전 체제 붕괴가 세계적 흐름이었고 이런 때 북한의 문을 열지 못하면 다음 기회에도 어렵다고 믿었습니다. 우리가 먼저 양보해 그들의 문에 작은 틈을 열어야 한다고 생각했어요.”

스포츠는 비정치적 부문이지만 북한은 그렇지 않다는 점도 장 이사장은 뒤늦게 깨달았다고 한다.

북한 축구팀 선수들은 노동당 당원과 비당원으로 구분되어 있었고 당원이 공격수를 맡았다. 비당원이 당원에게 공을 패스해야 하는 구조였고 우리 선수들은 비당원들처럼 수비수였다. 해방 후 최초의 남북 단일팀으로 8강까지 올라가는 성적을 거뒀고 북한은 자기네 선수가 골을 넣어 이겼다는 점을 부각하며 대대적으로 선전했다.

올해로 여든다섯인 그의 소원은 환갑을 넘긴 아들과 함께 평안북도 선천에 있는 조부 산소를 찾아가보는 일이다. 평안북도 용천 출신 독립운동가인 장형 선생의 아들로 중국 톈진(天津) 태생인 그는 해방을 중국에서 맞이했다. 장 이사장 모친은 중국 출생인 아들의 중국화를 우려해 여름·겨울 방학 때마다 평양에서 머무르게 했고 평양은 그에게 고향이나 다름없는 곳이다.

그는 2015년 고 김대중 전 대통령 부인 이희호 여사와 함께 평양을 방문하고 돌아왔다. 이 여사와의 각별한 인연으로 함께한 여정이었다. 이 여사의 추천으로 그는 2000년 적십자사총재를 지냈고 제1차 남북 이산가족 상봉 행사를 치렀다.

최근 그는 새로 출범한 평화통일단체총연합(평통연)의 초대 이사장을 맡았다. 남북화해와 통일에 도움이 되는 일은 무엇이든 앞장서라는 부친의 유훈에 충실하기 위해서다. 그는 아흔을 바라보는 나이에도 부친이 남긴 유훈을 지키며 살고 있다.

36세 때부터 최연소 사립대학 총장을 지낸 교육자이자 일찌감치 스키·쇼트트랙을 비롯한 동계 스포츠를 육성한 체육인인 그는 한국의 스포츠 외교에도 적잖은 공을 세웠다. 부친이 별세한 이후 10년 동안 그는 부친이 싫어했거나 부친과 관계가 소원했거나 부친에게 서운한 감정을 지녔던 부친 지인들을 찾아다니며 부친 대신 사과하고 잘못을 빌었다.

팔순을 맞아 2011년 펴낸 회고록 ‘시대를 넘어 미래를 열다’에서 그는 이렇게 썼다. “결국 인생은 사람이다. 사람을 만나서 일하고, 싸우고, 화해하고, 또 힘을 모으는 끝없는 순환이 인생이다.”


김민서 기자 spice7@segye.com