미국 정보기관이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14의 발사 준비 상황을 실시간 CNN 등 미국 언론에 유출해 북한을 압박하는 고도의 심리전을 전개했다고 미국의 언론 매체 디플로매트(Diplomat)와 내셔널 인터레스트(National Interest) 등이 6일(현지시간) 보도했다. 미국 정보기관은 북한이 지난달 28일 오후 11시 41분 발사한 화성-14 제2차 시험 계획을 사전에 인지했다고 이들 언론이 전했다. 실제로 CNN 등 미국 언론은 북한이 지난달 27일 정전협정 기념일에 ICBM이나 중·장거리탄도미사일(IRBM)을 발사할 계획이라고 줄곧 보도했었다. 미국 정보기관은 북한의 미사일 발사 준비 움직임을 정확하게 추적하고 있다는 사실을 북한에 알리려고 미국 언론을 이용했다. 내셔널 인터레스트는 “미국이 북한에 미사일 발사 시스템을 선제 공격으로 파괴할 수 있다는 신호를 보냈던 것”이라고 전했다.

북한 조선중앙TV는 4일 대륙간 탄도미사일(ICBM) `화성-14` 시험발사에 성공했다며 ICBM 발사 모습을 공개했다. 사진은 북한이 발사한 `화성-14`의 모습.

◆미 정보기관의 대북 압박 심리전

북한이 미국 독립기념일인 7월 4일에 맞춰 1차로 ICBM 화성-14를 발사하기 전에 미국의 폭스뉴스는 미국 정부 당국자들의 말을 인용해 북한이 미사일 발사를 위한 연료 주입을 마쳤다고 보도했다. 북한은 미국 언론 보도로 미사일 발사 계획이 사전에 노출됐으나 ICBM 시험 발사를 강행했다. 북한이 화성-14 제2차 시험을 할 때에는 1차 때보다 훨씬 더 빈번하게 미국 언론이 북한의 미사일 발사 준비 움직임을 전했다. 북한이 최종적으로 정전협정 기념일 다음날을 D-데이로 잡고, 늦은 밤을 H-아워로 잡았으나 기습 발사의 극적인 효과가 반감됐다. 미국 언론은 7월 19일부터 집중적으로 북한의 미사일 준비 상황을 중계하고 있었기 때문이다.

◆북·미간 미사일 발사 숨바꼭질

미 CNN은 지난달 24일 미 정부 당국자의 말을 인용해 북한이 평안북도 구성에서 미사일 발사 준비를 하고 있다고 보도했다. CNN은 북한의 탄도 미사일 발사 장비를 실은 수송 차량이 지난 7월 21일 평북 구성에 도착했다고 보도했다. CNN은 북한의 발사 장비 이동이 포착된 뒤 통상 6일 안에 실제로 미사일을 발사하는 패턴을 보여왔다며 27일을 발사 가능 날자로 지목했다.

북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-14가 28일 오후 11시41분 자강도 전천군 무평리 일대에서 진행된 2차 시험발사에서 불을 뿜으며 하늘로 솟아오르고 있다.

김정은 노동당위원장(오른쪽)이 28일 화성-14 2차 시험발사 후 관계자들과 기뻐하는 사진을 조선중앙통신이 29일 보도했다.

북한은 실제로 28일에 평북 구성이 아닌 중국과 가까운 자강도 무평리에서 화성-14를 발사했다. 북한은 또한 미국의 정찰 위성 감시가 취약한 시간대인 밤 11시 41분에 미사일을 쏘았다. 북한이 미국 정보기관을 기만했다고 좋아했을지 모르지만 미국 정보 기관은 무평리 미사일 발사대 상황을 몇 주 전부터 24시간 감시하고 있었다고 미국의 디플로매트가 보도했다. 디플로매트는 미국 정보기관이 무평리 일대에 VIP용 관찰대가 설치되고 있는 것을 파악하고 있었다고 전했다.

북한 TV가 공개한 신포급 잠수함에다 SLBM을 싣는 모습.

◆미국, 북한의 잠수함 활동 추적

미국은 미사일 발사 준비 등 북한의 지상 활동뿐 아니라 북한의 잠수함 이동 및 활동 동향 등 바닷속 움직임도 추적해 언론을 통해 공개하고 있다. CNN은 지난달 31일 “미군이 매우 특이하고, 전례 없는 수준의 북한 잠수함 활동과 추가 미사일 사출 시험의 증거를 감지했다”고 보도했다.

미군의 정보 기관은 CNN에 북한이 지난달 30일 신포 조선소에서 미사일 ‘콜드론치’ (cold-launch·냉발사) 체계 점검을 위한 사출 시험을 했다고 알려주었다. 콜드 론치란 미사일을 발사하는 잠수함이나 바지선의 손상을 막으려고 고압 증기를 이용해 미사일을 공중으로 밀어 올린 후 엔진을 점화시켜 발사하는 것이다.

CNN은 북한이 디젤 동력의 로미오급 잠수함을 동해의 공해에서 100㎞ 이상 떨어진 곳까지 이동시키고, 고래급 잠수함에 미사일 발사가 가능한 튜브를 설치하는 ‘전례 없는 활동’을 했다고 전했다. 미국 정보 당국은 CNN의 이 같은 보도를 통해 미국이 북한의 잠수함 동향까지 정밀 추적하고 있다는 메시지를 보냈다.

◆미국의 대북 선제 타격 위협

미국은 북한의 미사일 발사 동향을 실시간 감시하고 있다는 사실을 알림으로써 미국이 결심하면 언제든 북한의 미사일 기지를 파괴하는 선제 타격을 할 수 있다는 심리적 압박 작전을 전개하고 있다. 또한, 북한이 실제로 한국이나 미국 등을 겨냥해 미사일 발사를 한다면 미국이 사전에 이를 감지해 북한의 미사일과 발사대 등을 초토화하겠다는 신호를 북한에 보낸 것이라고 내셔널 인터레스트가 강조했다.

미국은 또한 이 같은 정보 공개를 통해 김정은 북한 노동당 위원장 등 지도부를 위협하는 동시에 한국 등 동맹국에도 미국의 안보 공약을 재확인하는 효과를 거둘 수 있을 것으로 판단했다고 이 매체가 전했다.

문재인 대통령이 29일 오전 북한의 미사일 발사와 관련해 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 소집해 북한의 도발에 대한 강력한 대응 등을 지시하고 있다. 청와대 제공

◆미국이 한국에 정보 제공 가능성

윤영찬 청와대 국민소통수석은 지난달 30일 “문재인 대통령이 28일 북한의 미사일 발사와 관련해 자강도 무평리에서 발사가 이뤄질 것이라는 사실을 이틀 전인 26일 보고받았다”고 밝혔다. 윤 수석은 또 “(문 대통령이) 미사일 발사가 임박했다는 사실 역시 정의용 청와대 국가안보실장으로부터 사전에 보고받았다”고 강조했다. 윤 수석은 “북한의 미사일 발사 이후 진행된 한·미 간 일련의 대응 조치는 미사일 발사 사실을 몰랐다면 준비할 수 없는 내용”이라고 주장했다.

그러나 한·미 간에 북한의 미사일 동향 등과 관련한 민감한 정보를 어느 수준에서 공유하고 있는지 여전히 의문으로 남아 있다. 또한, 미국 정보 당국이 당초에 미사일 발사 장소를 평북 구성으로 잘못 지목했었기 때문에 미국의 정보력에도 일말의 의구심이 제기되고 있다. 만약 미 정보기관의 대북 정보에 허점이 있다면 미국의 대북 압박 심리전이 먹힐 수가 없다.

워싱턴=국기연 kuk@segye.com