농어촌 학교에서 초등교사들이 모자란다고 한다. 강원도교육청은 최근 초등학교 지원교사가 부족해 애초 계획보다 42명이 적은 26명만 발령했다. 강원과 함께 도서 산간지역 학교가 많은 충북 충남 전남 경북교육청은 3년 연속 지원자가 미달했다. 교육부가 내년도 공립 초등교사 선발 인원을 절반이나 줄인 것은 전국에 대기자만 3800여명일 정도로 교사가 넘쳐나기 때문이다. 하지만 농어촌 지역에서는 ‘선생 모시기’가 여간 어렵지 않다.
지난해 5월 신안 섬마을 여교사 성폭행 사건 후에 이런 현상이 더 심해졌다. 벽지나 섬 등 오지학교는 여교사는 물론 남교사들도 기피하고 있다. ‘유인책’이 없진 않다. 교대생들이 출신 지역 초등학교를 지원할 경우 가산점을 주는 제도가 있으나 100점 만점에 1~3점에 불과해 효과가 없다. 설사 농어촌 학교에 부임해도 다시 시험을 준비해 대도시로 떠나는 일이 많다고 한다. 충남의 한 학교는 지난해 담임교사가 5차례나 바뀌는 촌극도 빚어졌다.
교대생 3000여 명이 어제 서울역 광장에서 초등교사 정원확대를 요구하며 집회를 열었다. 이들에 대해 곱지 않은 시선도 있다고 한다. 서울 선발인원이 적으면 지방교사로 지원하면 된다는 얘기가 나오자 서울교대생들이 “(우리는) 서울 교육에 특화된 인재”라고 반박한 데다 한 교대생이 “지방 교사로는 정말 가기 싫다”는 글을 사회관계망서비스(SNS)에 올리면서 또래 청년들의 반감을 부른 것이다.
날벼락을 맞은 교대생들을 이기적이라고 내몰 일이 아니다. 내가 가기 싫은 곳을 남들에게 가라고 해선 안 된다. 교육당국이 임용절벽을 수습하면서 교사들의 농어촌 지원 기피현상도 살펴야 한다. 서울을 제외한 교대 졸업생의 동일지 임용 시 부여되는 가산점 대폭 확대 등 파격적인 당근책도 필요하다. 영화속 제2, 제3의 김봉두 선생이 나오게 해야 한다.
박태해 논설위원