북한이 주민의 반미 사상 고취를 위한 상징물로 지난 1968년 1월 나포한 미 해군의 정보 수집함 푸에블로호를 평양시 보통강 구역 전승기념관 야외 전시장에 전시해 놓고 있다.

미국의 도널드 트럼프 대통령이 ‘북한 완전 파괴’를 위해 북한에 대한 핵무기 공격 작전을 준비하고 있어도 그가 그런 계획을 세운 최초의 미국의 대통령은 아니다. 미국은 이미 북한에 두 번에 걸쳐 북한에 대한 핵무기 공격 작전을 구체적으로 세웠다가 최종 순간에 이를 보류한 적이 있기 때문이다. 미국의 안보 분야 전문 매체인 ‘내셔널 인터레스트’는 28일(현지시간) 냉전 당시에 린든 존슨과 리처드 닉슨 대통령이 대북 핵 공격 작전을 준비했었다고 보도했다.

북한에 있는 푸에블로호 모습 (사진=북한이 제작한 엽서)

존슨 당시 대통령은 1968년 1월 23일 푸에블로호 나포 사건이 발생하자 여러 옵션 중의 하나로 대북 핵무기 공격을 검토했었다고 내셔널 인터레스트가 최근 공개된 국가안보문서보관소 자료를 인용해 보도했다. 지난 1968년 5월 14일 미 국방부가 작성한 율리시스 샤프 태평양 지구 총사령관의 북한 공격 작전 계획에는 해상 봉쇄, 대북 공습 작전 전개와 함께 핵무기로 공격하는 방안이 포함됐다고 이 매체가 전했다.

미 해군 정보 수집함 푸에블로호는 승무원 83명을 태우고 북한 해안에서 40㎞ 거리의 동해 공해 상에서 업무 수행 중에 북한의 초계정 4척과 미그기 2대의 위협을 받아 나포됐다. 이 과정에서 북한 측의 위협사격으로 미군 1명이 사망하고, 여러 명이 다쳤다. 북한은 이 사건 발생 후 11개월이 지난 1968년 12월 23일 판문점을 통해 미군 승무원 82명과 유해 1구를 송환했으나 푸에블로호 함정은 몰수했다. 이 함정은 현재 북한 주민의 반미 사상 고취를 위한 상징물로 평양시 보통강 구역 전승기념관 야외 전시장에 전시돼 있다.

미 국무부는 이 사건의 평화적인 해결을 위해 북한 측과 비밀 협상을 했으나 그사이에 미 국방부가 군사 작전을 수립했다고 이 매체가 전했다. 미 국방부가 마련한 보복 공격 계획에는 핵폭탄을 탑재한 B-52 전략 폭격기가 한국 공군기의 호위를 받으면서 북한의 공산당 본거지를 초토화하고, 북한의 방공망을 완벽하게 파괴한 뒤 한·미 연합 지상군을 북한에 투입하는 작전이 포함돼 있었다고 내셔널 인터레스트가 보도했다. 

지난 1969년 4월에 북한의 미사일에 맞아 격추된 미군 정찰 항공기 EC-121 호와 같은 기종의 항공기

지난 1969년에는 4월 15일에는 북한이 미군 정찰 항공기 EC-121을 미사일로 격추해 탑승자 31명 전원이 사망한 사건이 발생했다. 그 당시의 닉슨 미국 대통령은 북한 정권에 대한 핵무기 보복 공격을 검토했다고 이 매체가 전했다. 국가안보문서보관소의 역사학자 로버트 왐플러는 미 공영 라디오 방송인 NPR에 출연해 “미군이 전면전에 대비한 전군의 동원령을 준비했고, 이때 핵무기를 동원하는 것도 포함돼 있었다”고 말했다. 당시 미 공군의 F-4 팬텀 II 조종사였던 브루스 찰스 예비역 대령은 NPR과 인터뷰에서 “그 당시에 330㏏(킬로톤)의 수소 폭탄 B61을 탑재한 상태에서 북한 공군 기지에 이를 투하하라는 최종적인 명령 하달을 기다리고 있었다”고 밝혔다. 찰스는 “그날 비상 대기 태세를 해제한다는 명령은 해 질 무렵에 내려왔다”고 말했다.

내셔널 인터레스트는 “닉슨 당시 대통령이 전쟁을 시작하기는 쉬우나 통제 불능의 사태에 빠질 것을 우려해 대북 보복 공격에 나서기보다 자제력을 발휘하기로 했다”고 전했다. 이 매체는 “닉슨은 분별력이 때로는 용기보다 낫다는 것을 알고 현명하게 뒤로 물러났다”고 지적했다. 이 매체는 “이제 사람들은 트럼프 대통령이 존슨과 닉슨의 선례에 따라 현재 상황을 더 악화시키지 않기를 바라고 있다”고 강조했다.


워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com