대북 ‘대화 무용론’을 시사한 도널드 트럼프 미국 대통령의 발언이 북한은 물론 백악관 내부까지 혼란스럽게 한다는 분석이 제기됐다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 5일(현지시간) 워싱턴 백악관에서 열린 군 수뇌부 회의에서 북한의 핵 위협과 관련한 입장을 밝히고 있다. 왼쪽은 제임스 매티스 미 국방장관. 워싱턴=AFP연합뉴스

8일(현지시간) 미 언론에 따르면 트럼프 대통령은 최근 북한 노동당 창건일(10일)을 앞두고 군사적 옵션을 선호하는 듯한 발언으로 대북 긴장감을 고조시켰다. 5일 군 지도자들과 회의에서는 북한과 이란을 겨냥해 “폭풍 전 고요” 발언을 끄집어낸 데 이어, 7일 기자들을 상대로 해서는 “단 하나의 방법만 효과가 있을 것”이라고 밝혔다. 대북 효과에 대해서는 “조만간 알게 될 것”이라며 모호성을 유지했다. 트럼프 대통령이 전략적 모호성과 군사 옵션 가능성을 동시에 유지하는 행보와 관련, 믹 멀베이니 백악관 예산국장은 8일 NBC방송과 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 분명히 의향을 드러낸 것”이라며 “군사옵션들은 틀림없이 (테이블 위에) 있다”고 강조했다.

USA투데이는 트럼프 대통령의 ‘하나의 방법만 효과가 있다’는 발언이 백악관 내부마저 혼란스럽게 하고 있다고 보도했다. 신문은 트럼프 대통령이 김정은 북한 노동당 위원장에 위협을 주길 바라고 있지만 미 정부 인사들을 포함한 다수의 미국인들마저 어리둥절하고 있다고 전했다. 제프리 루이스 미들베리국제문구소(MSIS) 동아시아 비확산 프로그램 국장은 “도대체 무슨 소리인지 말뜻을 분석하기 힘들다”며 “그가(트럼프 대통령이) 허세를 떤 것으로 보인다”고 밝혔다. 루이스 국장은 트럼프 대통령과 김 위원장의 ‘말의 전쟁’과 관련, 트럼프 대통령이 북한에 잘못된 신호를 보일 수 있다고 우려했다. 김 위원장이 미국의 공격이 임박한 것으로 인식한다면 오히려 선제공격으로 대응할 수 있다는 것이다. 이런 잘못된 결정이 내려지면 결국 상상을 초월하는 피해는 고스란히 한국의 몫이 된다.

도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽 세번째)이 5일(현지시간) 백악관에서 제임스 매티스 국방장관(오른쪽 네번째)과 존 켈리 백악관 비서실장 등이 참석한 가운데 군 수뇌부 회의를 열고 있다.

반면 허버트 맥매스터 백악관 국가안보회의(NSC) 보좌관과 렉스 틸러슨 국무장관 등 외교·안보 라인 수뇌부들은 트럼프 대통령의 발언이 역대 대통령들의 발언과 크게 다르지 않다고 강조한다. 트럼프 대통령이 북한에 보다 분명한 입장을 천명한 정도라는 것이다. 외교적 방법이 최우선 고려사항이며, 군사옵션은 선택사항이라는 설명도 더하고 있다.

정작 김 위원장은 트럼프 대통령의 강성 발언의 의미를 알고 있을 수 있다고 게 일부 전문가들의 의견이라고 USA투데이는 전했다. 마이클 매든 존스홉킨스대 한미연구소 연구원은 “북한이 트럼프 대통령의 수사를 잘못 해석하지는 않을 것”이라며 “북한은 트럼프 대통령의 발언을 심각하게 여기지 않을 것”이라고 분석했다.

워싱턴=박종현 특파원 bali@segye.com