김영순 북한민주화위원회 여성위원장이 16일 서울 강서구 방화동 자택에서 요덕수용소 생활과 탈북 후 삶에 대해 이야기하고 있다. 남제현 기자

지난 16일 서울 강서구 방화동의 33㎡ 남짓한 임대아파트에서 5시간 진행된 인터뷰 동안 김 위원장은 거침없는 언변으로 북한 경험과 한국 사회에서 살며 느낀 점을 풀어놨다. 그는 “비록 가진 것은 많지 않지만 한국에 와서 돈 한 푼 안 내고 24개국 세계 유수의 대학에서 초청받아 강연했다”며 “내가 사는 날까지 멋지게 내 삶을 사는 게 목표”라고 했다. 한번 들어가면 제대로 살아나오기 어렵다는 함경남도 요덕수용소 참상을 다룬 뮤지컬 ‘요덕 스토리’의 주인공이 그다.

김 위원장은 평양예술대 무용학부 1기생이다. 전설의 무용가 최승희를 사사해 인민군협주단 소속 무용배우로 13년간 활동했다. 평양을 찾은 해외 주요 사절단을 위한 공연을 여러 차례 했다. 그 과정에서 김일성 주석을 가까이에서 지켜보고 악수를 한 적도 있다고 한다. 김 주석 주최 연회에서도 자주 공연했다. 해마다 12월 31일이면 평양 고위급 밀집 거주 지역인 고려호텔 앞 그의 아파트에 새해 달력과 고기와 술, 사탕, 과자가 든 20㎏짜리 상자가 도착했다. 김 주석의 축하 메시지가 담긴 새해 선물이다.

김영순 위원장의 요덕수용소 수감 전 모습.

1970년 8월 10일은 그의 인생이 바뀌는 날이었다. 결혼 후 무용가를 그만두고 북한 고위층만 거주하는 보통강 구역 내 외국여행사 상점 지도원을 하고 있을 때다. 평양 주재 외국 사절단과 당·정·군 고위간부가 주고객이었다. 김정일 국방위원장과 그의 여동생 김경희(김정은 조선노동당 위원장의 고모) 의상도 그가 골라줬다. 그런데 갑자기 평안북도 신의주 화장품 공장에 출장을 다녀오라는 지시가 떨어졌다. “그날 밤 9시30분 신의주행 기차를 타려고 서평양역에 앉아있는데 카키색 군복의 빨간 테두리 위에 중좌(한국의 중령) 계급장을 단 보위부 요원이 군용 지프에서 내리더니 ‘영자(당시 본명) 동무신가’라고 묻더니 ‘잠깐 료해할(알아볼) 것이 있으니 밖으로 나가자’고 했다.”

러시아식 군용 지프를 타고 어디론가 갔다. 내려보니 아파트 같은 곳이었다. 달력도 없고 시계도 없는 방이었다고 한다. “인생에서 가장 긴 하룻밤이었다”고 그는 말했다. 환자복으로 갈아입힌 뒤 두 달 동안 태어나서 있었던 일과 내가 만난 사람, 내가 한 말을 모두 적어 내도록 했다. 그는 이곳을 ‘312호 예심과’라고 했다. 이른바 최고지도층과 관련된 ‘1호 범죄자’만 조사받는 은밀한 곳이라고 한다. 두 달 동안 A4지 300장 분량의 자술서를 쓰고 이곳에서 나온 뒤 1970년 10월 1일 요덕 수용소에 수감됐다. 수용소 얘기가 나올 때마다 그의 목소리는 떨리기 시작했고 울음을 참지 못했다.

그는 “지금도 요덕수용소만 생각하면 자다가도 벌떡 일어난다”며 “오래전 일인데도 날이 갈수록 더 생각나고 내가 어머니가 돌아가신 나이가 되니 수용소에서 돌아가신 부모님 생각에…”라며 말을 잇지 못했다. 요덕수용소에서 그가 보낸 세월은 무려 9년. 일곱 식구 모두 수감됐고 어머니와 아버지, 아들 둘을 그곳에서 잃었다. 장례는커녕 곡을 할 수도 없는 곳이 요덕수용소였다. 가마니를 구해 겨우 지게에 지고 시신을 수습했던 아픈 기억은 아직도 사무치는 한으로 남아있다. 수용소에서 나온 이후 3년 동안은 금강 채굴 광산에서 고된 건설 현장 노동을 해야 했다.

“광산에서 나온 뒤 함흥에서 살던 중 1989년 갑자기 보위부 요원이 찾아와 성혜림(김정일 국방위원장의 두 번째 아내) 얘기는 절대 꺼내지 말라는 얘기를 했다. 왜 온 가족이 수용소에 가야 했는지 영문도 몰랐는데 그때야 성혜림이 친구였던 내게 ‘나 5호댁(김정일 저택 의미)에 간다’는 말을 했기 때문이라는 것을 알게 됐다. 수용소에서 나온 이후까지도 나를 계속 감시했다는 얘기였고 탈북을 결심한 계기였다. 김씨 왕조는 내 삶을, 우리 가족을 풍비박산 냈다.”

악착같이 돈을 모으며 10여년 동안 조용히 탈북 준비를 했다. 드디어 2001년 탈북해 중국, 베트남, 캄보디아를 거쳐 2003년 대한민국 국민이 됐다. 그는 “아시아나 항공기에서 새벽에 공항에 내렸을 때의 감격을 아직도 잊을 수가 없다”며 “수용소를 나온 이후 아직도 옥수수와 감자는 절대 먹지 않는다”고 했다. 짐승처럼 살았던 끔찍한 시절을 떠올리게 하기 때문이다.

“요덕수용소가 어떤 곳인지 한 줄로 정리하면 날아다니거나 기어 다니는 것은 무조건 다 잡아먹고 풀은 돋아날 때부터 다 뜯어 먹는 곳”이라며 몸서리쳤다. “뱀을 잡아먹고 피부 살갗이 부풀어 오르는 병에 걸려 죽기도 하고 배우 최민수의 외할아버지인 강홍식은 비타민결핍증으로 펠라그라(옥수수를 주식으로 하는 지방에서 유행하는 니토틴산 결핍증후군)라는 병에 걸려 사망했다”고 했다. 그는 “강 선생은 수용소에서 달구지를 몰고 가다 ‘영자야 내가 여기서 나가면 다시 영화에 출연할 날이 있을까’라고 묻고는 했다”며 “정치범 수용소는 하루빨리 해체되어야 하는 곳”이라고 강조했다.

김 위원장은 북한 인권 활동이 정치범 수용소 해체에 우선적인 초점을 맞춰야 한다고 주장한다. “중국 대사관 앞에서 탈북민 강제 북송에 항의하는 시위는 인제 그만 해야 한다. 한국에 오는 탈북자들 어찌 됐든 중국 거쳐 넘어오는 것이다. 북한 인권 침해의 직접적 비난을 들어야 하는 국가는 북한이고, 정치범 수용소 문제가 가장 시급하다. 정치범 수용소마다 지하에 방공호를 두고 있는데 체제 변화 같은 유사시 상황이 발생하면 바로 매몰시켜 수용소 흔적을 없애버리려는 것이다.”

북핵 문제와 남북관계, 통일에 대해서도 할 말이 많다. “김씨 왕조를 영원히 지구상에 남기기 위해 만든 게 핵이다. 만약 북한이 핵을 만들지 않았으면 전 세계가 북한을 마음대로 주물럭거렸을 것이다. 핵은 전쟁의 도구가 절대 아니다. 대한민국이 마냥 북한에 머리를 숙일 필요도 없다. 한·미동맹을 딱 끊어버리는 순간에 북한이 우리 민족끼리 하자고 나올 텐데 그렇게 되면 북한이 바보도 아니고 지략과 전략을 많이 쓸 것이다. 통일도 정말 하고 싶다면 겉으로 드러내놓고 통일하자고 떠들어대지 말아야 한다. 고 황장엽 선생 생전에도 통일은 극비리에 (조용히) 준비해야 하지 대놓고 떠드는 것은 도움이 안 된다는 얘기를 많이 했다. 인공기가 아닌 태극기 아래 통일을 하고 싶다면.”

탈북민의 방송 활동과 관련한 우려도 드러냈다. 그는 최근 몇몇 종합편성채널의 탈북민 출연 프로그램에 대해 “왜 북한을 개그로 만드냐”며 “자기가 직접 보고 겪은 것만 정확하게 얘기해야지 평양 근처도 못 가봤으면서 평양에 대해 다 아는 것처럼 얘기하고 학벌·경력을 과장하는 것은 앞으로 탈북민을 두 번 죽이는 것이고 통일에 도움이 되지 않는다”고 말했다.

탈북민 정착, 통일 등에 대해 그는 생각날 때마다 글을 쓴다. 탈북 때부터 갖고 있는 공책은 첫 표지부터 끝장까지 깨알처럼 가지런한 글씨체로 온갖 내용을 메모해 놨다. 글을 쓰다 눈물이 나는 것일까 눈물이 날 때 글을 쓰는 것일까. 그는 천안함 폭침으로 사망한 병사들을 위한 시나 수용소에서 숨을 거둔 어머니 생각이 더욱 절절해지는 명절 전후에 글을 쓰며 많이 울었다고 했다. 그는 “동료의 밀고로 나와 같은 해 나보다 먼저 수용소에 끌려간 남편과 함께 산 기간이 6년밖에 안 된다”며 “올해로 혼자 47년째 살고 있는데 내 인생이 참 기구한 것 같지만 내가 사는 날까지 내 인생 멋지게 살다 죽고 싶다”고 말했다.

김 위원장은 꿈이 있다. 스승 최승희 춤을 후대에 전승하는 일이다. 아직도 최승희에게서 춤을 배울 때 들었던 얘기를 기억한다. 그는 “최 선생은 자연과 바다와 동물과 인간을 춤사위로 관객과 대화하는 게 춤이라고 했다”고 소개했다. 다음달 16일 살풀이 공연을 앞둔 그는 “최승희는 살풀이를 출 때 버드나무 잎이 흐느적거리며 늪에 떨어지듯이 추라고 했다”며 “아주 엄격하고 정확하게 춤을 배웠는데, 그렇게 배운 춤의 전통과 생명력을 지키고 싶다”고 강조했다.

김민서 기자 spice7@segye.com