마이크 폼페오 미국 중앙정보국(CIA) 국장 등이 북한의 핵탄두 장착 대륙간탄도미사일(ICBM) 완결 시점이 내년 3월 말이라고 도널드 트럼프 대통령에게 보고했다고 존 볼튼 전 유엔 주재 미국 대사가 말했다고 마크 세돈(Mark Seddon) 전 반기문 유엔 사무총장 스피치라이터가 영국의 유력 언론 매체인 가디언(Guardian) 기고문을 통해 4일(현지시간) 밝혔다. 세돈은 이 기고문에서 “볼튼 전 대사가 지난주에 영국 런던과 하원을 방문했다”면서 “그의 임무는 공식적이든 아니든 CIA 국장이 트럼프 대통령에게 북한의 ICBM 프로그램을 중단시키는데 ‘3개월의 시한’이 남아있다고 말한 것을 전달하는 것이었다”고 전했다. 세돈은 “내년 3월 말 이후에는 북한이 핵탄두를 장착한 ICBM으로 워싱턴 DC를 비롯한 미국의 도시를 타격할 수 있는 능력을 갖추게 된다”고 지적했다.

세돈은 “내년 3월 시한 이전에 대북 선제타격을 고려할 수 있고, 주한미군의 한 고위급 사령관은 유럽의회 전 의원단이 며칠 전 판문점을 방문했을 때에 이 선제타격 방안에 관해 언급했다”고 주장했다. 그는 “렉스 틸러슨 국무장관이 사임하고, 폼페오 CIA 국장이 그 자리를 맡을 것이라는 관측이 나오고 있다”면서 “폼페오는 북한에 더욱 강경한 태도를 보이는 것으로 알려져 현재의 교착 상태가 더 격화될 것”이라고 분석했다.

북한의 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-15가 지난달 29일 평안남도 평성 일대에서 발사되고 있다. 연합뉴스

그는 또 “북한이 가장 발달한 ICBM 발사 시험을 한 뒤 한반도에서 참혹한 사태를 몰고 올 수 있는 전쟁을 알리는 진군나팔 소리가 커지고 있다”고 주장했다. 세돈은 “북한의 ICBM 발사는 일련의 유엔 안보리 결의 위반이고, 마지막으로 남아있는 북한의 동맹국으로 최근에 갈수록 쌀쌀한 태도를 보이는 중국을 무시하는 것”이라고 지적했다.

세돈은 “미국의 현 정부는 북한처럼 예측이 불가능하고, 북한이 로켓 개발의 최종 단계에 이르지 못하도록 필요하면 군사력을 동원하려는 치명적인 의도를 갖고 있다”고 강조했다.

그러나 지난 2004년 북한의 영변 핵 단지를 시찰했던 북한 핵 문제의 권위자 지그프리드 헤커 전 로스앨러모스 국립핵연구소장은 이날 외교 전문지 ‘포린 어페어즈’ 기고문을 통해 북한이 핵무기로 미국을 실제로 공격하는 능력을 갖추는 데는 앞으로 최소한 2년 이상 걸릴 것이라고 주장했다. 그는 “우리가 북한에 관해 아는 것과 모르는 것을 분명히 구분해야 한다”고 강조했다. 헤커 전 소장은 “북한이 광범위한 단거리 미사일 시험과 11년간의 핵 실험을 통해 핵탄두가 장착된 미사일로 한국과 일본을 공격할 수 있다”고 분석했다. 
헤커 전 소장은 “북한이 그러한 능력과 함께 서울을 겨냥한 대규모 장사정포 화력을 보유하고 있어 이것만으로 미국에 억지력을 발휘하기에 충분하다”고 지적했다. 그는 “내 평가로는 북한이 미국 본토를 타격하려면 앞으로 최소한 2년 이상이 필요하고, 그 기간에 몇 차례 더 핵 실험과 미사일 발사 시험을 해야 할 것”이라고 밝혔다. 그는 핵 억지력을 갖추려면 핵폭탄을 적재할 뿐 아니라 이를 무기화해서 운반한 뒤 목표 지점에 떨어뜨릴 수 있는 시스템을 갖춰야 한다고 강조했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com