미국 프로농구(NBA) 선수 출신인 ‘악동’ 데니스 로드맨이 7일(현지시간) 미국령 괌을 방문했다. 로드맨은 북한이 괌 주변을 포위 사격하겠다고 위협했을 때 전쟁의 참화로부터 괌을 구할 수 있는 유일한 인물이라고 미국의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 주목을 받았었다. 로드맨은 실제로 북한이 곧 괌 인근에 탄도 미사일을 발사할 것이라고 시사함에 따라 도널드 트럼프 미국 대통령과 김정은 북한 노동당 위원장 사이에서 중재자로 나서려고 괌을 방문했다고 뉴스위크가 이날 보도했다.

◆평화의 중재자

괌에 도착한 로드맨은 기자들에게 ‘외교적인 목적’으로 괌에 왔다고 설명했다. 그는 “문을 열고 대화를 해보려고 시도하는 게 나쁠 게 없다”며 북·미간 대화를 촉구했다. 로드맨은 “내가 여기 와서 (북·미간) 틈을 잇는 다리 역할을 할 수 있는지 보려고 한다”면서 “내가 북한의 지도자에게 여기에 오는 것을 두려워하지 않는다는 것을 보여주려고 한다”고 괌 방문 목적을 설명했다. 로드맨은 기자 회견 중에 ‘평화’, ‘사랑’, ‘전쟁 반대’라고 큰소리로 구호를 외쳤다. 로드맨은 “우리가 죽기 전에 그런 일이 일어나도록 하고, 괌을 안전하게 지키자”고 호소했다. 

로드맨은 김 위원장이 핵무기와 탄도 미사일을 절대 사용하지 않을 것이라고 강조했다. 로드맨은 북한 방문 당시 김 위원장과 대화한 내용을 소개했다. 로드맨은 “그가 내게 말하는 것을 보았을 때 그는 결코 전쟁을 바라지 않고 있다”고 전했다. 로드맨은 “마치 그런 일(전쟁)이 일어날 것 같은 뉴스가 있지만 도널드 트럼프와 그(김정은)는 두 명의 ‘큰 어린아이들’(big kids)로 ‘누가 더 힘이 세냐’라는 식이다”고 설명했다.

로드맨은 “이 세상에서 그(김정은)가 멀리 떨어져 있는 어떤 것을 폭격하려 한다는 것을 내가 보기에는 생각하기조차 어렵고 그 이유를 알 수가 없다”고 강조했다. 로드맨은 “우리가 더 많은 대화를 할수록 그가 누구도 폭격하고 싶지 않게 될 것이고, 그는 하지 않을 것이다”고 말했다. 로드맨은 “내가 여러분에게 내 입으로 똑똑히 밝힌다”면서 “그는 그것(폭격)을 하고 싶어하지 않는다”고 단언했다.

◆김정은과 트럼프의 공통 친구

코트의 악동으로 유명세를 치렀던 로드맨은 트럼프 대통령과 김 위원장을 공통의 친구로 두고 있는 유일한 인물이라고 워싱턴 포스트(WP)가 지적했다. 로드맨은 2013년 2월 북한을 처음 방문한 이후 지금까지 5번 방북했고, 3번 김 위원장과 직접 만났다. 김 위원장은 해외에서 온 인사를 거의 만나지 않고 있어 외국인으로는 로드맨이 김 위원장과 막역하게 지내는 유일한 인물로 꼽히고 있다.

로드맨은 북한이 3차 핵실험을 했을 당시에 처음으로 북한에 가서 김 위원장과 함께 농구 경기를 관람했다. 그는 2014년 1월에는 김 위원장 생일을 축하하려고 4번째로 북한을 찾았고, 김 위원장이 부인 이설주를 대동한 채 로드맨과 농구 경기를 관람했다고 조선중앙통신이 보도했었다. 그 당시에 로드맨이 김 위원장 생일 축하 노래를 부르기도 했다. 로드맨이 지난 6월 5번째로 북한을 방문했을 때에는 김 위원장을 직접 만나지는 않았으나 트럼프 대통령의 저서 ‘거래의 기술’을 김 위원장에게 선물했다.

로드맨은 트럼프 대통령과도 잘 아는 사이라고 뉴스위크가 지적했다. 로드맨은 트럼프 대통령이 진행하던 TV 리얼리티 쇼 프로그램인 ‘셀레브러티 어프렌티스’에 2009년과 2013년에 출연했다. 로드맨은 2015년에 공화당 대선 후보 경선에서 트럼프를 지지하겠다는 입장을 트위터를 통해 밝혔었다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com