작전명 ‘크로마이트’. 6·25전쟁 판세를 단번에 뒤집은 인천상륙작전이다. 더글러스 맥아더 미극동사령관은 1950년 6월29일 한강 전선을 시찰할 때 인천상륙작전을 구상했다고 한다. 전쟁 발발 4일 만에 이런 구상을 했다는 게 놀랍다. 당시 미군이 1600쪽에 달하는 인천 앞바다 정보를 확보하고 있어 가능했다. 2차 세계대전이 끝난 직후 미군이 일본군 무장해제를 위해 한반도로 들어온 곳이 바로 군산과 인천이다. 미군은 이때 수심과 조수간만 차, 접안 가능 지역 등 상세 정보를 기록으로 남겼던 것이다.

맥아더 사령관의 작전참모들은 처음에 낙동강 전선 주변이나 북한군 후방 10∼25㎞ 지역을 상륙지로 제안했다고 한다. 상륙 시 포병 지원을 받으려면 너무 후방으로 가서는 안 된다고 판단했다. 그러자 맥아더 장군은 상황판으로 가 인천에 화살표를 긋고서는 “겁쟁이들아. 나는 여기로 갈 거야”라고 말했다고 한다. 당시 참모들 중 마지막까지 생존했던 에드워드 로니 예비역 중장의 증언이다. 4년여 전 미국 워싱턴 외곽의 군 은퇴자시설에 거주 중이던 로니 장군으로부터 직접 들었다.

인천은 최적의 상륙지가 아니었다. 남보람 육군 군사연구소 연구원에 따르면 미군은 6·25 당시 작전계획 100-A와 100-B, 100-C, 100-D를 세웠다. A는 군산으로 상륙하는 최상의 작전. 미8군이 북한군 반격에 성공했을 때 군산으로 상륙해서 협공한다는 것이다. 반격에 실패했을 때 기습 모험을 감행하는 작전이 바로 100-B, 인천상륙작전이다. C는 인천에 상륙하지 못한 경우 군산으로 재시도하는 것이고, D는 모든 상륙작전이 실패했을 때 한국군 2개 사단이 주문진으로 들어간다는 계획이었다.

인천상륙작전을 준비하고 직접 참여한 로니 장군이 지난 17일 별세했다. 6·25뿐만 아니라 2차 세계대전과 베트남전에 참전한 베테랑 군인이다. 그를 만났을 때 한국과 한국인에 대한 깊은 애정을 느낄 수 있었다. “다른 일정이 있다”는 비서 재촉에도 “이것만은 꼭 들려주고 싶다”며 품에서 하모니카를 꺼내 ‘아리랑’을 불러주던 기억이 아직도 생생하다. 고인의 명복을 빈다.

박희준 논설위원