미국은 평창 동계 올림픽에 도널드 트럼프 대통령의 큰 딸인 이방카 트럼프 백악관 선임 고문과 마이크 펜스 부통령이 이끄는 고위 대표단을 파견하는 방안을 추진하고 있으며 대표단에 참가하는 정·관계 인사 명단 등 세부 사항을 곧 공식 발표한다. 북한이 평창 올림픽에 김정은 노동당 위원장의 친동생인 김여정 당 정치국 후보위원이나 북한 정권의 2인자인 최룡해 노동당 부위원장을 파견하면 트럼프 대통령과 김 위원장의 가족이 조우하거나 북한과 미국 정부의 제2인자가 직·간접적으로 접촉하는 기회가 마련될지 주목된다. 

미국 정부의 한 핵심 관계자는 4일(현지시간) 세계일보에 “최근에 열린 트럼프 대통령과 문재인 대통령 간 정상회담에서 이미 미국 고위 대표단의 평창 올림픽 파견 문제에 관한 협의가 이뤄졌었다”고 말했다. 이 관계자는 “문 대통령이 트럼프 대통령에게 이방카 백악관 선임고문 등 트럼프 대통령 가족의 파견을 요청했고, 트럼프 대통령이 즉석에서 이를 흔쾌히 수용했었다”고 말했다. 트럼프 대통령은 4일 문 대통령과 전화 통화에서 평창 올림픽 개최 기간 한·미 연합 군사 훈련을 하지 않기로 합의하면서 “평창 올림픽 기간에 내 가족을 포함한 고위 대표단을 파견하겠다”고 말해 한·미 정상회담 합의를 재확인했다. 서방의 한 통신사는 이날 미국 정부의 고위 관리의 말을 인용해 “트럼프 대통령이 장녀인 이방카를 평창 대표단 단장으로 파견하는 방안을 협의 중이다”고 보도했다. 

미국 정부 관계자는 “미국 고위 대표단의 공식적인 대표로 이방카 선임 고문과 함께 펜스 부통령이 가는 방안을 유력하게 검토하고 있다”면서 “미국의 향후 정치 상황 등을 종합적으로 고려한 뒤 대표단 파견에 관한 사항을 공식 발표할 것”이라고 말했다. 이 관계자는 “북한의 평창 올림픽 참가와 관련된 제반 사항은 주최국인 한국과 국제올림픽위원회(IOC)가 북한과 협의해서 결정하면 될 일이고, 미국이 개입할 일이 아니라는 게 트럼프 정부의 입장”이라고 밝혔다. 이 관계자는 “김 위원장의 신년사 발표와 북한 선수단의 평창 올림픽 참가 문제 협의를 위한 남·북 판문점 회담 재개 등의 과정에서 한·미 양국이 더욱 긴밀하게 협력할 필요가 있다”고 강조했다. 

김정은 조선노동당 위원장(왼쪽)이 지난 2017년 12월 29일 평양에서 여동생 김여정 당 부부장과 함께 공훈국가합창단·모란봉악단의 제5차 당 세포위원장대회 축하공연을 관람하기 위해 레드카펫이 깔린 공연장 건물 계단을 오르는 장면을 조선중앙TV가 30일 보도했다. 사진=연합뉴스

워싱턴의 한 외교 소식통은 “미국의 평창 올림픽 대표단 명단이 최종적으로 확정된 상태는 아닌 것으로 안다”면서 “북한의 평창 올림픽 참가 문제를 논의할 남·북 판문점 실무 회담 결과 등을 지켜보면서 트럼프 정부가 대표단을 확정할 것으로 보인다”고 말했다.

북한은 지난 2014년 인천아시아경기대회 폐회식에 최룡해 노동당 부위원장, 황병서 당시 북한 인민군 총정치국장, 김양건 당시 통일전선부장 등 북한의 ‘핵심 권력 3인방’을 파견했었다. 김 위원장이 이번 평창 올림픽에 북한 대표단을 파견하겠다고 직접 밝힘으로써 최근 정치적 위상이 급격하게 높아졌다는 평가를 받는 친동생 김여정을 파견할 가능성이 제기되고 있다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com