주류 ‘참이슬’과 ‘산사춘’ ‘화요’, TV드라마 ‘미생’과 ‘엄마가 뿔났다’, ‘정도전’, 영화 ‘의형제’, 책 ‘나, 황진이’, ‘행복한 이기주의자’…. 모두 강병인(56) ‘강병인글씨연구소 술통’(이하 술통) 대표의 손을 거친 제목이라는 공통점을 갖고 있다.

제품명에 고유의 색깔과 감성을 손글씨로 담는 작업을 캘리그래피(calligraphy)라고 부른다. 캘리그래피 어원은 ‘아름답게 쓰다’이다. 국내 1세대 캘리그래퍼로 꼽히는 강병인 대표는 내년 ‘멋글씨’(캘리그래피)를 업으로 삼은 지 만 20년이 된다.

1999년 일러스트레이터그룹 ‘다비전’의 로고가 그의 첫 작품이다. 광고대행사, 잡지사 등을 오가고 캘리그래피 전문 회사 ‘술통’을 직접 차리면서 500여편의 작품을 썼다. 술·음료 브랜드와 영상·책 타이틀 외에 ‘국순당’, ‘순천만자연생태관’, ‘백상예술대상’ 등 CI·BI, ‘윤이상 탄생 100주년 기념’, ‘우리 다 함께 대한민국 국가대표’와 같은 광고·포스터 작품도 상당하다.

그 사이 “왜 굳이 타이틀에 돈을 주면서까지 손글씨를 써야 하느냐”고 홀대받던 캘리그래피는 이제 과열을 걱정할 정도로 디자인의 한 장르로 자리를 잡았다. 또한 한글 서예 작품의 한 방식으로 영역을 확장하고 있다.

지난 17일 서울 종로구 옥인동 세종마을에 있는 ‘강병인글씨연구소 술통’에서 만난 국내 1세대 캘리그래퍼 강병인 대표는 “한글은 소리를 담고 나타내는 기호의 기능뿐이 아니라 예술적인 가치가 매우 뛰어난 글자”라고 강조한다. 남제현 기자

최근 서울 종로구 옥인동 세종마을(서촌)에 자리한 ‘술통’에서 강병인 대표를 만나 캘리그래퍼로서의 인생 역정과 자세 그리고 요즘 근황을 물었다.

강병인 대표는 지난 15일 세종마을에서 서예가, 캘리그래퍼, 북디자이너 등 지인들과 함께 조촐한 세종대왕의 훈민정음 창제 기념식을 가졌다. 글자를 다루는 자신들에게는 한글이 반포된 날(1446년 10월9일)도 중요하지만 만들어진 날(1443년 음력 12월)이 더 뜻이 깊다는 이유에서다.

세종이 훈민정음을 창제한 날짜는 정확하지 않다. 창제일과 관련해 정인지는 해례본 서문에서 “계해년 겨울에 우리 임금께서 정음 스물여덟 자를 창제하셨다”고만 밝히고 있다. 강 대표는 조선왕조실록에서 세종이 한글을 창제한 날을 섣달(12월)이라고만 기록했다는 점에서 양력 1월의 가장 중간날인 15일을 창제 기념일로 삼았다고 했다.

창제일 기념식은 강 대표가 제안해 4년째 계속되고 있다. 그는 “작업공간을 2014년 마포에서 세종대왕이 나신 동네로 옮기면서 평소 생각은 많았지만 실천에 옮기지 못했던 일을 일단 저질러 보기로 다짐했다”고 말했다.

강 대표는 “한글 창제는 어찌 보면 세상에 없던 문자가 새롭게 디자인된 것”이라며 “세계에서 유례를 찾아볼 수 없는 위대한 소리 문자가 세상에 툭 튀어나온 날을 기리는 것은 글자를 업으로 삼는 우리에겐 매우 가치 있는 일”이라고 강조했다.

 

캘리그래퍼 강병인의 주요 작품들.

한글은 표음문자다. 들리는 소리에 바탕을 둔 글자라는 얘기다. 그런데도 한글을 보면 그 느낌과 의미가 전달된다. 표음문자, 상형문자적인 요소도 담겨 있는 셈이다. 강 대표는 이를 ‘한글 글꼴의 의미적 상형성’이라고 표현한다.

그는 “‘꽃을 예로 들어보자. 나는 꽃의 초성인 ‘ㄲ’에서 꽃잎이, ‘ㅗ’는 줄기가, ‘ㅊ’은 뿌리가 연상된다”며 “뒤늦게 공부했더니 세종께서 훈민정음을 창제할 때부터 이런 천지인(天地人)과 음양(陰陽)의 이치, 말소리의 기운을 다 담으셨더라”고 했다.

천지인과 음양의 조화, 그리고 생활과 감정을 담은 글쓰기를 향한 욕심은 ‘글쟁이’ 강병인의 창작 원칙이 됐다. 그는 “글자가 가진 뜻과 소리, 형상, 기운마저 글씨에 자연스럽게 표현하고 싶다”고 말했다.

이어 “한글 28자는 기록으로서의 문자, 그 기록을 생각으로 전달하고 저장하고 알리는 기능까지 무궁무진한 변환이 가능하다”면서 “훈민정음 해례본에서도 나타났듯이, 자연과 사람의 어울림, 각 개인의 여러 삶의 형태나 방식을 담는 캘리그래퍼가 되고 싶다”고 했다.

강 대표가 글씨를 직업으로 삼은 계기는 초등학교 6학년으로 거슬러 올라간다. 경남 합천 출신으로 시골 마을 국민학교를 다녔던 강병인은 공책에 뭔가를 끄적거리고 나중에 화가가 되길 바랐던 수줍은 소년이었다. 어김없이 수업시간에 ‘이순신’이라는 글자를 갖고 놀고 있는데, 갑자기 담임선생님이 귀를 붙잡고 서예반으로 끌고 갔다.

“김인수 용호초등학교 선생님이셨죠. 당시 서예반을 이끌고 계셨는데 어린 놈이 수업은 안 듣고 글씨인지, 그림인지 모를 낙서를 하고 있으니 얼마나 황당하셨겠어요. 서예반에 앉혀놓고 ‘글씨 써봐라’ 시키셔서 썼죠. 그랬더니 서예반 들어오라고 하시더라고요. ‘싫어요.’ 그랬더니 ‘그래, 선생님 집에 벌꿀 많은데, 매일 실컷 먹을 텐데도 싫으냐’ 하시길래 냉큼 ‘언제부터 갈까요’ 했습니다.(웃음)”

강 대표는 지독하게 힘들고 가난한 유년시절을 보냈다. 중학교 2학년 때 어머니는 돌아가시고, 아버지는 집을 나갔다고 했다. 그때 단순히 놀거리에 불과했던 글쓰기로부터 욕심이 생기기 시작했다. 그는 “중학교 때 교과서에서 추사 김정희 선생의 글씨를 봤어요. 절로 감탄사가 나오더라고요. 멋진 모양은 물론 글씨에서 그 사람의 감정과 품성, 인격을 느끼게 된 첫 경험이었다”고 당시를 떠올렸다.

그래서 중2 때 어쭙잖게 호를 지었다. ‘영묵(永墨)’. 평생, 영원히 먹과 함께 살겠다는 다짐이었다. 어린 시절 글씨를 갖고 혼자 놀다가, 초등학교 때 서예반 스승을 만나고, 중학교 때 ‘추사를 넘어서는 서예가가 되리라’는 거창한 인생 목표를 정했다.

그래서 고등학교 검정고시를 준비하면서, 군대 기록병으로서 정신없이 보내면서, 캘리그래퍼로서 어느 정도 일가를 이룬 요즘에도 강병인은 절대 먹을 놓지 않는다. 추사의 ‘문자향서권기’(文字香書卷氣·책을 많이 읽고 교양을 쌓아야 글씨에 문자의 향기도 나고 책의 기운도 풍긴다)’를 삶의 롤모델로 삼았다. 

지천명을 넘은 지 한참 됐지만 그는 여전히 단 하루도 먹을 손에 놓지 않는다. 안중근 의사의 ‘하루라도 글을 읽지 않으면 입안에 가시가 돋친다’의 수준은 안 되겠지만 나름 치열하게 50세 인생을 즐기고 챙기고, 다듬었다. 그런 연유일까. 그의 정신적 스승은 아직도 세종대왕과 추사 김정희다.

강 대표에게 세종은 민족의 스승이자, 위대한 한글 창제자이며, 자신에게 업을 준 고마운 분이다. 추사를 향한 연정은 보다 개인적이다. 또 세종은 추상적인 인물이지만 추사는 좀 더 구체적인 스승이다. 그는 “글씨에도 감정과 생각과 인격을 담을 수 있다는 사실을 알게 해준 분이 바로 추사 김정희”라고 단언했다.

그는 “추사는 까마득한 후배의 호(침계)를 부탁받은 지 30년 만에 글씨를 건네면서 ‘늘 잊지 않고 있었으나 함부로 쓰지 못한 까닭에 인제야 보낸다’고 말했다”며 “내게 추사는 ‘넘산벽’(도저히 넘을 수 없는 산 같은 존재)과 같은 존재”라고 말했다.

이런 까닭에 오십이 훌쩍 넘은 강병인은 여전히 세종과 추사의 삶을 지향한다. 강 대표는 “서예 기술이 늘었다 해서 좋은 글씨가 나오지는 않는다”며 “평생 붓과 종이, 먹, 벼루와 같이했음에도 여전히 모자람이 보인다”고 말했다.

“훗날 제가 봐도 괜찮은 글씨를 남기고 싶습니다. 그런데 그게 불가능한 일이더라고요. 오죽하면 누구나 존경하는 추사 선생마저 말년에 ‘모자람이 보인다’고 말씀하셨겠어요. 아마 평생 글씨를 붙잡아야 할 것 같습니다. 그때도 마뜩잖겠지만, 추사는 천재이고 저는 범인이잖아요. 운명이려니 여기고 스스로 부끄럽지 않으려 노력하겠습니다.”

송민섭 기자 stsong@segye.com