도널드 트럼프 미국 대통령이 마이크 펜스 부통령을 내세워 평창 동계 올림픽에서 북한을 고립시키려다가 미국이 고립되는 참사를 당했다고 미국 언론이 혹평했다. AP 통신은 10일(현지시간) “펜스 부통령의 북한 고립 작전은 실패로 끝났다”고 보도했다. 보수 성향의 월스트리트 저널(WSJ)은 이날 “펜스 부통령은 북한이 올림픽을 정치적으로 이용하지 못하도록 막으려다가 오히려 북한으로부터 역공을 당하는 사태에 직면했다”고 비판했다. 시사 주간지 ‘타임’은 이날 “평창 올림픽 개막식에서 미국이 외톨이가 됐다”고 평가했다. CBS 뉴스는 “북한의 비핵화를 위해 하나로 결속했던 한·미·일 3국의 연합 체제에 금이 가기 시작했다”고 지적했다.

◆펜스의 결례

펜스 부통령은 북한이 평창 올림픽의 쇼를 훔치지 못하도록 막는 파수꾼 역할을 자임했다. 그러나 펜스 부통령은 자신의 임무 수행을 위해 분투하다가 주최국인 한국에 외교적 결례를 범하고, 북한으로부터 올림픽을 정치 선전장으로 이용하려 든다는 역공을 받았다고 AP가 보도했다. 이 통신은 “남·북한이 함께 입장하고, 양국 지도자들이 악수를 하는 상황에서 펜스 부통령이 맞대응하기가 불가능했다”고 평가했다.

단일팀 애써 외면하는 펜스·아베 문재인 대통령과 김정숙 여사가 9일 평창 올림픽스타디움에서 열린 평창동계올림픽 개회식에서 남북 단일팀이 입장하자 일어나 박수를 치며 환영하고 있다. 문 대통령 뒷편의 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 김여정 당 정치국 후보위원(뒷줄 왼쪽 2·3번째)도 일어나 박수를 치는 가운데 마이크 펜스 미국 부통령 부부와 아베 신조 일본 총리(앞줄 왼쪽 3·4·5번째)는 앉아 아무런 반응을 보이지 않고 있다. 평창=연합뉴스

AP는 “문재인 대통령이 평화 올림픽 기치 아래 두 팔을 벌려 북한을 환영했고, 미국은 혹한의 날씨에 내팽개쳐진 것처럼 보였다”고 전했다. 이 통신은 “문 대통령과 북한 인사들은 남·북한 선수들이 공동으로 입장할 때 기립 박수를 보냈으나 펜스 부통령은 돌처럼 굳은 얼굴로 자리에 앉아 있었다”고 지적했다. AP는 “아시아 전문가들에게 펜스 부통령이 일어서지 않은 것은 주최국에 대한 결례로 비치고 있다”고 강조했다. 프랭크 자누치 맨스필드재단 소장은 AP에 “한국인들은 이것을 분위기를 깨는 행동으로 보았을 것”이라고 말했다.

AP는 “문 대통령은 북한이 참혹한 인권 침해국이고, 핵무기 위협을 가중하고 있다는 점을 마음속에 담아두고 있지 않은 것처럼 보였다”면서 “문 대통령은 독재자 김정은의 여동생과 형식상 국가수반인 김영남을 따뜻하게 맞았다”고 전했다. 이 통신은 “지난 1년간 트럼프 대통령과 김정은 간 모욕 주고받기 등으로 핵전쟁 위험이 상존해 있다가 이번에 외교에 대한 희미한 희망으로 전 세계가 안도하는 속에 유독 미국만 배제된 것 같다”고 지적했다. 미국은 특히 이번에 대북 정책을 놓고 한국과의 견해 차이를 드러내고 말았다고 이 통신이 강조했다.

◆좌석 배치 논란

펜스 부통령은 개막식 당시에 자신의 뒷좌석에 김영남 북한 최고인민회의 상임위원장과 김여정 노동당 중앙위 제1부부장이 자리 잡은 데 대해 냉가슴을 앓은 것으로 보인다. 백악관 관계자들은 한국이 기습적으로 펜스 부통령과 김 부부장이 함께 카메라에 잡히도록 좌석 배치를 한 것은 아닐 것이라고 말했다고 AP가 전했다. 그러나 펜스 부통령 입장에서는 결코 보기 좋은 모습이 아니었기 때문에 백악관 관계자들이 한국을 의심하는 눈초리를 거둬들이지 못하고 있다고 이 통신이 보도했다.

미국 정부의 한 당국자는 한국에 펜스 부통령의 자리를 바꿔달라고 요청할 수는 없는 노릇이었다고 강조했다. 이 당국자는 미국 입장에서 주최국인 한국이 화가 나도록 할 수는 없어 한·미 양국 간에 좌석 배치와 관련된 사전 협의를 하지 않았다고 설명했다.

시사 주간지 ‘타임’은 올림픽 개막식 중계를 시청한 미국인들은 국제적 긴장의 정점에 왜 미국이 자리 잡고 있는지 어리둥절했을 것이라고 보도했다. 미국은 1980년 러시아 모스크바 올림픽을 보이콧한 이후 이번 평창 올림픽처럼 열정적으로 축제를 즐기지 못한 전례가 없다고 타임이 지적했다.

문재인 대통령이 9일 강원도 평창군 용평리조트 블리스힐스테이에서 열린 평창동계올림픽 사전 리셉션에서 헤드테이블에 앉아 토마스 바흐 IOC 위원장과 대화하고 있다. 마이크 펜스 미국 부통령은 리셉션 헤드테이블에 초청받았지만 행사장에 늦게 참석했고 5분 만에 자리를 떴다. 평창=청와대사진기자단

◆펜스는 미국팀만 응원

펜스 부통령은 남·북한 공동 입장 당시에 기립하지 않는 데 대해 “나는 오로지 미국팀만을 위해 일어선 것을 자랑스럽게 여긴다”고 밝혔다고 월스트리트 저널이 보도했다. 그러나 북한의 조선중앙통신은 “펜스는 인류 문명과 지성을 꽃피우는 체육축전인 올림픽을 미치광이 트럼프의 지랄발광을 받아주는 미국 국회 마당쯤으로 착각하는 것 같다”고 비난했다.

WS는 한국에서도 펜스 부통령이 문 대통령 주최 리셉션에 늦게 나타났다가 자리에도 앉지 않고 5분 만에 떠난 데 대한 비판이 나오고 있다고 지적했다. 백악관은 9일 펜스 부통령이 북한 측을 의도적으로 피한 것은 아니라고 해명했다. 백악관 관계자는 기자들에게 “북측이 정답게 다가왔다면 화답했을 것”이라고 군색한 변명을 늘어놓았다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com