한국과 미국의 정보기관이 김정은 북한 노동당 위원장의 질병 등 건강 상태를 집중적으로 추적하고 있다고 미국의 폭스 뉴스가 8일(현지시간) 보도했다. 김 위원장이 정의용 국가안보실장 등 대북 특사를 접견한 뒤 비핵화와 북·미 회담 개최 입장을 밝힘에 따라 북한 정권의 현재 상황을 종합적으로 분석할 필요성이 커졌고, 그중에서도 김 위원장의 건강 문제가 핵심 요소로 등장했다고 폭스 뉴스가 전했다.

미 중앙정보국(CIA) 한국 부지부장으로 근무했던 브루스 클링너 헤리티지 재단 선임 연구원은 폭스 뉴스에 “외국의 지도자가 의약품 복용 등을 포함한 건강 상태에 따라 정책 결정을 달리할 수 있고, 지도자의 예상되는 죽음이나 허약한 신체 등으로 인해 그 나라의 불안정성이 고조될 수 있다”고 말했다. 클링너 연구원은 “이것이 미국의 이해관계에 중대한 결과를 초래할 수 있다”고 강조했다.

옅은 회색 양복 정장 차림의 김정은 조선노동당 위원장이 2018년 신년사를 낭독하는 사진을 조선중앙통신이 지난 1월 1일 보도했다. 연합뉴스

폭스 뉴스는 “믿을만한 의료 정보가 없는 상황에서 김 위원장의 가족 병력, 최근 수년 동안의 신체적 모습과 행동 등을 근거로 그가 통풍, 당뇨, 고혈압, 성병, 정신 건강 관련 질환 등을 앓고 있는 것으로 정보기관이 추정하고 있다”고 지적했다. 지난 2014년에 김 위원장의 체중이 불어나고, 현저하게 절뚝거리며 걷는 모습이 포착됐으며 북한 관리들도 그가 ‘불편한 건강 상태’로 고생하고 있다는 사실을 인정했다고 폭스 뉴스가 전했다. 이때 전문가들은 김 위원장이 통풍을 앓고 있다고 진단했으며 그가 당뇨와 고혈압으로 고통을 받고 있을 것이라는 추측이 나왔다.

폭스 뉴스는 “김정은이 성병을 앓고 있다는 미확인 보도가 있다”고 소개했다. 이 매체는 정보 기관 소식통의 말을 인용해 “김정은의 부친 김정일이 매독 등 여러 종류의 성병에 시달렸다”면서 “김정은도 부친과 같은 성병에 걸렸을 가능성이 있다”고 전했다. 폭스 뉴스는 “김정일이 통치하던 시절인 1990년대에 엄청난 기근이 발생함에 따라 생존을 위해 돈을 벌려는 섹스 산업이 급성장했고, 그 여파로 성병이 만연했다”고 지적했다. 이 매체는 “매춘이 평양의 부유한 지배 엘리트층에까지 퍼져나간 것으로 알려졌고, 한국의 언론 매체도 북한의 젊은 여성이 고위층에 성 접대를 하도록 강요받았다는 보도를 했었다”고 전했다. 이 매체는 “당시에 특히 북한의 군부 엘리트층 사이에서 성병이 더 창궐했다”고 지적했다. 폭스 뉴스는 “김정은의 정신 건강 문제도 제기됐다”면서 “그는 스트레스와 편집병 증세를 보였다”고 전했다. 이 매체는 “한국 언론은 김정은이 불면증에 시달리고, 정권 찬탈을 노리는 사람들의 잠재적인 위협에 따른 강박관념에 시달린 징후를 보였다고 보도했다”고 지적했다. 전문가들은 김정은의 가족 병력을 보면 그의 건강에도 적색경보가 들어와 있는 상태라고 주장했다. 김정일은 말년에 당뇨와 뇌졸중, 뇌내출혈 등으로 시달리다가 심장병으로 사망했고, 김일성은 목 뒤편에 커다란 혹을 달고 살았다고 이 매체가 강조했다.

제임스 윌리엄슨 예비역 미 육군 대령(특수작전 담당)은 “우리가 현재 가능성이 적은 것을 포함해 다양한 시나리오를 준비하고 있다”면서 “김 위원장이 갑자기 실각하면 누가, 어떤 과정으로 그를 대체할지 검토하고 있다”고 말했다. 펜타곤의 한 고위 전직 관리도 “김정은이 사망했을 경우에 대비한 비상 계획이 필요하다”면서 “특히 핵무기를 보유한 적성 국가의 경우에는 누가 권력을 승계할 것이며 내전이 발발하지는 않을지 알아내는 게 결정적으로 중요한 일”이라고 강조했다. 이 관리는 또 “북한에서 어느 인사가 어느 편에 설지 알아내야 하며 중국 및 한국과의 긴밀한 협력을 통해 모든 핵무기 사이트의 통제권을 확보해야 한다”고 설명했다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com