조선 건국 당시 한양 도성에는 4개의 대문과 4개의 소문을 세웠다. 동서남북의 사대문에는 인·의·예·지라는 글자를 넣어 이름을 지었다. 그중 동쪽 대문을 흥인지문이라고 하였다. 대문과 소문을 막론하고 다른 문의 이름은 모두 세 글자이지만, 동쪽만 지(之)자를 넣어 네 글자가 됐다. 이는 한양 동쪽이 다른 삼면에 비해 지기(地氣)가 약해 이를 보강하기 위해서였다고 한다. 흥인지문 앞에는 도성 성문 중 유일하게 반달 모양의 옹성을 둘렀는데, 이 역시 동쪽의 약한 기를 보충하기 위한 풍수적 목적에서 조성됐다.
보물 1호인 흥인지문은 국보 1호인 숭례문과 더불어 규모가 가장 큰 성문이기도 하다. 성벽과 이어진 축대에 아치형 통로를 내고, 그 위로 문루를 세워 성문을 만들었다. 서울 성문 가운데 문루를 2층으로 만든 것은 숭례문과 흥인지문밖에 없다. 2008년 숭례문이 불타며 흥인지문은 서울 사대문 중 유일하게 조선시대에 지어진 문으로 남았다.
어제 새벽 2시쯤 흥인지문에 방화로 인한 화재가 발생했다. 문화재관리소 측에 붙잡힌 40대 용의자는 교통사고 보험금을 제대로 받지 못해 홧김에 불을 붙였다고 진술했다. 4분 만에 진화되어 큰 피해는 없었으나 숭례문의 악몽이 재현될까 가슴을 쓸어내렸다.
그러나 흥인지문에는 이동감지 센서가 없어 시민이 경찰에 신고하기 전까지는 외부인 침입 사실을 몰랐던 것으로 드러났다. 경찰의 통보를 받고서야 현장에 들어간 문화재관리소 측은 “CCTV 여러 대가 설치돼 있었으나, 어두운 새벽에 사건이 벌어져 용의자가 안으로 들어가는 것을 사전에 몰랐다”고 밝혔다. 문화재청은 이번 사건을 계기로 내년까지 이동감지 센서를 장착한 방재정보통합시스템을 구축한다고 한다. 새벽 2시에 운좋게 시민의 신고가 없었다면 어떻게 됐을까. 4분 만에 불을 끈 것은 천행이라고 해야 할 것 같다.
박창억 논설위원