총성과 포격이 끊이지 않는 시리아 수도 다마스쿠스의 동(東)구타에서 5년여 만에 대탈출이 이뤄지고 있다. 피란 행렬에 늘어선 시리아인들의 얼굴에서 탈출의 환희는 찾아보기 어렵다. 화약고의 한복판에서 벗어난다 해도 이들의 마음속 깊이 각인된 전쟁의 불안과 공포는 치유할 길이 없어 보인다.

주민 1만2500여명이 동구타를 탈출한 15일(현지시간) 피란을 위해 버스에 몸을 실은 소녀가 차창 밖에 펼쳐진 피란민 행렬을 불안한 눈빛으로 바라보고 있다. 소녀의 나이로 미뤄 그의 유년기 경험 대부분을 내전과 함께했을 것이다.

시리아 내전은 2011년 3월15일 바샤르 알아사드 대통령의 퇴진을 요구하는 시위로 시작됐다. 당시 튀니지에서 시작된 아랍권 민주화운동인 ‘아랍의 봄’의 영향을 받아 인근 국가들에서 독재자들이 정권에서 물러났다. 하지만 러시아의 지원을 받던 시리아 정부는 시민들을 무차별 진압했고, 그 결과 8년째 다마스쿠스 인근을 비롯해 각 지역에서 전투가 끊이지 않고 있다.

정선형 기자·신화연합뉴스