“‘우리 준표가 달라졌어요’ 프로젝트를 반드시 성공시키겠다.”

자유한국당의 ‘투톱’ 중 한 명인 김성태 원내대표가 지난 22일 가진 취임 100일 기자회견에서 밝힌 소회 가운데 한 구절이다. “가령 ‘준표 때리기 토크쇼’를 통해 ‘홍 대표는 거칠다’는 인식을 털어내겠다”고도 했다. 김 원내대표의 ‘당 이미지 쇄신’ 첫번째 프로젝트가 홍 대표를 향한 건 최근 홍 대표의 언행을 둘러싼 잡음이 유독 많아서다.

자유한국당 홍준표 대표.

30일 정치권 등에 따르면 홍 대표는 지난 19대 대선에서 새누리당(현 자유한국당) 후보로 중앙정치에 복귀한 이후 꾸준히 ‘홍트럼프’ 기조를 유지해왔다. 거침 없는 발언과 확고한 자신감으로 무장한 ‘이슈 파이터’를 자처했다.

홍 대대표는 노무현 전 대통령을 향해서는 “뇌물 먹고 자살한 사람”이라고 말하는가 하면, 지난해 7월 당 대표 취임 이후 같은 당 서청원, 최경환 의원 등에 대해선 ‘양박(양아치 친박)’이라 지칭하기도 했다.

자유한국당 김성태 원내대표.

그는 김 원내대표의 기자회견 전날인 지난 21일 당내 비홍(非洪·비홍준표) 중진 의원들이 자신에게 ‘6·13 지방선거 험지 출마론’을 제기한 데 대해 “한 줌도 안 되면서 틈만 있으면 연탄가스처럼 비집고 올라온다”고 원색적인 비난을 퍼붓기도 했다.

홍 대표는 한때 “보수진영이 궤멸한 가장 큰 책임은 우리에게 있다”며 김 원내대표의 제안을 수용하는 듯한 제스처를 취했지만, ‘거친 말 퍼레이드’는 멈추지 않았다.

자유한국당 장제원 수석대변인.

그는 지난 22일 측근 장제원 수석대변인이 경찰을 향해 ‘미친개’ 발언을 하자 다음날 “경찰은 백골단 행태를 그만두라”라며 지원사격에 나섰다. 같은 날 김대중 전 대통령의 노벨평화상 수상을 “세계를 상대로 한 위장 평화쇼”라고 격하했다.

홍 대표는 26일 문재인 대통령이 발의한 정부 개헌안을 ‘사회주의 헌법 개정’이라고 규정했고, 이틀 뒤 KBS 1TV를 통해 방송된 정강·정책연설에선 정부 개헌안을 ‘문재인 독재 시대 선언’, 이명박 전 대통령 구속을 ‘정치보복쇼’, 최근 남북의 해빙 무드를 ‘위장평화쇼’라고 지칭했다.

대인실도 홍 대표에 보폭을 맞춘 듯하다. 장제원 대변인은 경찰을 향해 ‘미친개’ 논평을 냈다가 곤욕을 치렀고, 홍지만 대변인도 검찰이 4·16 세월호 참사 당일 박 전 대통령의 행적에 대한 수사 결과 발표에 “세월호 7시간으로 세상을 농단한 자들을 주시하고 추적해야 한다”며 “박 전 대통령이 불쌍하다”고 논평을 냈다가 거센 비판을 들어야 했다.

한국당 내 잇따른 설화에 지역에서 선거를 준비하는 후보들은 울상이다. 밑바닥부터 아무리 열심히 뛰어도 중앙당의 말실수 한번에 표가 뚝뚝 떨어진다는 거다. 당 관계자는 “홍 대표 스타일상 하루아침에 바뀌기는 힘들 것”이라고 푸념했다.

이동수 기자 samenumber@segye.com
사진=뉴시스, 뉴스1