사실 뉴스기사 ‘좌표’를 찍고 특정 세력이 지지자들에게 댓글 및 공감 수 동참을 독려한 일은 어제오늘의 일이 아니다. 진영과 분야 상관없이 행해지던 일종의 ‘공작’ 행위가 꼬리가 길어져 밟힌 것이 드루킹이다. 보수 정권이든 진보 진영이든 누가 집권했든지 가리지 않고 터진다는 게 본질이다. 드루킹의 실체가 그 방증이다. ‘노빠’로 시작했지만 박근혜 정권에 줄 서려 했다가, 지난 탄핵 정국 여론을 이끌더니 ‘문빠’가 되고, 별안간 ‘문까’로 변신했다. 그의 무지갯빛 태세전환은 무엇을 의미할까. 인터넷 이슈몰이를 통해 “베스트댓글이 곧 여론”이라 증명할 수 있는 사술을 발판 삼아 ‘한 자리 차지하려는’ 사리사욕이었을 뿐이란 뜻이다.
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| 정지혜 산업부 기자 |
‘댓글 저널리즘의 한계’를 지적한 이번 시리즈 기사에는 “네이버가 모든 신문기사를 무료로 보여줘서 좋아요”란 댓글이 달렸다. 포털 내 인링크 방식으로 제공하면서 ‘뉴스는 공짜’라는 뉴스 소비구조의 왜곡을 강화한 것이다. 자극적인 댓글 전쟁을 조장해 독자가 기사보다 댓글에 집중케 하는 구조도 생겼다. 공짜인 데다 흥미진진하기까지 한 좌판에 몰려든 인파를 조작세력이 놓칠 리 없었다. 이를 한 발 떨어져 바라보는 포털 역시 마다할 이유가 없었다. 영리를 추구하는 기업으로선 가만히 있어도 몸값(광고 단가 등)이 올라가는 상황이기 때문이다. 결국 조작단과 포털은 ‘윈윈’한 셈이다.
일련의 ‘뉴스 조작 사태’를 팔짱 낀 채 수수방관했단 의혹을 받는 포털은 여전히 당당하다. 매크로(동일작업반복프로그램) 조작 방지기술, 댓글·공감 수 제한 정책 등을 충분히 시행했다는 점을 강조한다. 댓글정책이 있음에도 버젓이 조작이 가능했단 점은 “기술적 한계”로 퉁치고 넘어간다. 표현의 자유를 위해 익명의 누리꾼들이 뛰어놀 ‘판’을 제공했을 뿐 플랫폼의 책임은 없다고 발을 뺀다. 하지만 이 같은 핑계와 명분이 계속해서 괜찮은 방패막이 되어줄지는 의문이다.
정지혜 산업부 기자 wisdom@segye.com