도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘북한의 비핵화’를 강조했다.

트럼프 대통령은 5일(현지시간) 테리사 메이 영국 총리와 전화통화에서 북·미정상회담 준비 상황 등에 대한 의견을 나누던 중 기존에 사용되던 ‘한반도 비핵화’라는 표현 대신에 ‘비핵화된 북한’이라는 표현을 사용했다. 백악관이 이날 공개한 보도자료에 따르면 트럼프 대통령은 북·미정상회담과 함께 이란핵 협정 문제, 영국과의 통상 현안 등도 논의했다. 이외에도 미국의 대중 무역 수지 불균형 문제도 거론한 것으로 알려졌다.

트럼프 대통령이 이날 사용한 ‘비핵화된 북한’이라는 표현은 북·미정상회담을 앞둔 선제적 대응의 일환이라는 분석이 일각에서 제기됐다. 북한이 양국의 비핵화 협상에서 한반도 비핵화를 거론하며 미국의 ‘한반도 핵우산’ 제공 배제 등을 요구할 가능성을 차단하려는 언급이라는 것이다.

트럼프 대통령이 메이 총리와 통화에서 북·미정상회담과 관련된 언급한 것으로 공개되면서 정상회담 개최지와 날짜에 대한 관심이 이날도 이어졌다. 당초 트럼프 대통령은 5월 초엔 북·미정상회담 장소와 날짜를 공개할 것으로 예상됐지만 이날까지도 구체적인 언급을 삼가하고 있다. 그는 이날 오하이오주 클리블랜드에서 열린 감세 관련 행사에서도 “(북·미정상회담과 관련해) 우리는 시간과 장소 결정을 끝냈으며, 어떤 일이 두고 볼지 지켜보자”고 말했을 뿐, 내용을 공개하지는 않았다. 전날인 4일 백악관에서 기자들을 만난 자리와 미국총기협회(NRA) 연례 총회 연설에서도 잇따라 북·미정상회담을 거론했을 뿐 일정과 장소 공개는 미뤘다. 앞서 백악관이 문재인 대통령과 22일 워싱턴에서 정상회담을 갖기로 했다고 밝힌 점으로 미뤄, 북·미정상회담은 그 이후 열릴 것으로 보인다. 세부 내용에 대한 공개를 미루고 있는 것은 공개에 따른 ‘극적 효과’ 내지 정상들의 안전 문제 등을 고려한 때문으로 분석된다.

문재인 대통령과 김정숙 여사, 김정은 북한 국무위원장과 부인 리설주가 27일 오후 판문점 평화의 집에서 환송공연을 관람하고 있다.

이러한 가운데 트럼프 대통령의 국정수행에 대한 긍정적 여론이 부정적 여론을 웃돌았다. 이날 공개된 여론조사기관 라스무센에 따르면 트럼프 대통령의 국정수행에 대한 긍정적인 평가는 51%였다. 이는 49%를 기록한 부정한 평가에 비해 2%포인트 높은 것이다. 같은 기관의 지난 4월 조사에서도 트럼프 대통령은 50%의 지지율을 기록했다. 라스무센이 보수적인 조사기관으로 평가받지만, 트럼프 대통령의 지지율이 상승하고 있는 것은 분명해 보인다.

이틀 전 공개된 로이터·입소스 공동 여론조사에서는 트럼프 대통령의 국정 수행수행에 대한 긍정적인 평가와 부정적인 평가는 49%였다. 트럼프 대통령은 극히 일부의 특정 시기를 제외하고는 지난해 취임 직후부터 부정적인 평가를 더 많이 받았다. 최근 여론의 기류 변화는 통상 압박을 토대로 한 ‘아메리카 퍼스트’(미국 우선주의) 기조 유지와 남북관계 개선 등에 따른 것으로 보인다. 그는 올해 들어 지속적으로 중국은 물론 동맹을 향해서도 통상 압박을 가했다. 통상 압박 주장이 유권자를 겨냥한 ‘레토릭’(수사)으로 풀이하는 시각도 있지만, 여론조사에서 ‘지지층의 귀환’에 영향을 미친 것은 분명해 보인다.

워싱턴=박종현 특파원 bali@segye.com