북·미정상회담의 개최 날짜와 장소 공개가 미뤄진 가운데 북한과 미국 일각에서 일부 강경 목소리가 불거졌다.

미국의 강경 목소리는 연방의회 강경파 의원들의 방송 인터뷰를 통해 전해졌다. 대북 강경파로 지난 2016년 공화당 대선 경선에 출마했던 린지 그레이엄 상원의원은 6일(현지시간) “북한이 장난을 치려해서는 안 된다”고 경고했다. 그레이엄 의원은 ‘뉴욕 AM 970’ 라디오방송과의 인터뷰에서 “북한이 클린턴이나 부시 등 모든 역대 대통령에게 그랬던 것처럼 도널드 트럼프 대통령에게 장난을 치려한다면, 이는 북한 정권의 종말을 야기하게 될 것”이라고 주장했다. 그는 “북한의 문제는 바로 이것”이라며 “북한이 트럼프에게도 장난을 치려고 한다면, 그들은 곧 후회하게 될 것”이라고 밝혔다. 그레이엄 의원은 이어 “트럼프는 ‘북한이 우리를 능숙하게 갖고 놀았지만 나한테 그럴 수는 없을 것’이라고 말했다”고 전했다.

린지 그레이엄 상원의원

김정은 북한 국무위원장의 이름도 직접 거론했다. 그레이엄 의원은 “김정은에게 최악의 상황은 트럼프 대통령과 대면 회담에서 빠져나오려고 하거나 그를 상대로 장난을 치려고 하는 경우일 것”이라며 “그렇게 한다면 이는 북한 정권의 종말을 뜻한다”고 재강조했다. 그는 이어 “그(김정은)도 이를 알 필요가 있다”며 “내가 김정은이라면 나는 트럼프에게 함부로 하지 않겠다”고 밝혔다. 트럼프 대통령의 노벨상 수상 가능성과 관련해서는 북한의 비핵화와 종전선언을 이끌어낸다면 충분히 자격을 갖추는 것이라고 주장했다.

맥 손베리 하원 군사위원장은 북한의 태도를 믿지 못한다는 입장을 피력했다. 손베리 위원장은 이날 폭스뉴스에 출연해 “북한이 역대 정부와 협상에서 자신들에게 유리한 방향으로 여론을 조작하려 한 경우가 많았다”며 이같이 주장했다. 그는 그러면서 북한이 대화 테이블에 나서려고 하는 것에 대해서는 국제사회의 제재와 중국의 압박, 트럼프 대통령의 전통적이지 않은 ‘레토릭’(수사) 등의 영향이라고 분석했다. 손베리 위원장은 또한 “북한이 한국과 미국의 틈을 갈라놓으려 하고, 고립상태를 벗어나려고 하고 있다”고 주장했다.

맥 손베리 하원 군사위원장

‘북한의 완전한 핵포기 가능성’에 대해서는 부정적 전망을 내놨다. 그는 북한이 ‘자발적이고 항구적이며 검증할 수 있게 핵을 포기할 가능성’을 묻는 질문에 대해 “나는 회의적으로 본다”고 말했다. 주한미군 감축 논란과 관련해서는 ”(완전한 비핵화가 이행된다는 전제로 한다면 ) 병력 감축을 논의할 수 있다”고 밝혔다. 이어 “트럼프 대통령이 북한을 유인하려고 당근 전략을 쓰고 있을 수 있다”고 추측했다.

정상회담을 앞둔 ‘외곽의 기싸움’은 북한에서도 펼쳐졌다. 북한 외무성은 6일 조선중앙통신과의 문답 형식을 통해 “미국이 역사적인 북남수뇌회담에서 채택된 판문점선언에 밝혀진 우리의 조선반도 비핵화 의지와 관련해 제제 압박의 결과인 듯이 여론을 오도하고 있다”고 주장했다. 미국이 지속적으로 대북 제재·압박의 필요성을 강조하고 인권 문제를 제기하는 것에 대해 불편한 심기를 드러낸 것이다.

북한과 미국 일각에서 약속이나 한 듯 언 강경 목소리가 나오고 있지만, 양국 정상회담에 영향을 미칠 정도의 발언은 아닌 것으로 풀이된다. 발언 당사자들이 정상회담의 직접적인 관계자가 아니어서 이들이 일종의 존재감을 드러낸 정도로 해석하는 게 타당해 보인다.

워싱턴=박종현 특파원 bali@segye.com