“한 손으로만 박수 치면 아무리 빠르게 쳐도 소리가 나지 않는다.(一手獨拍 雖疾無聲)” 중국 전국시대 대표적 법가인 ‘한비자’의 말이다. 한 사람의 역량 또는 한 방면의 능력으론 일을 이뤄내기 어렵다는 뜻으로 조화와 협력을 강조하는 뜻으로 쓰인다. 한비자는 당초 오른손으로 원을 그리고 왼손으로 네모를 그리면 동시에 성공할 수 없듯, 인간관계는 상호 신뢰를 바탕으로 각자의 역할을 다할 수 있도록 협력하는 게 중요하다는 의미에서 이 말을 했다.

협력의 가치는 어디 개개인 간 인간간계에만 적용될까. 어느 민족에게나 주어진 시대정신 구현에도 긴요하다. 오늘 8000만 한민족에게 주어진 시대정신은 ‘평화통일’일 것이다. 분단은 동서, 남북, 계층, 이념 등 온갖 갈등의 근저를 이룬다. 통일이 이뤄지면 상당 부분 갈등이 해소될 수 있다는 논리 성립도 가능하다. 무엇보다 우리 내부의 하나 됨이 긴요하다.

협력의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 인간사 성패를 좌우하기 때문이다. ‘맹자’가 “하늘의 때는 땅의 이로움만 못하고 땅의 이로움은 사람의 화합만 못하다.(天時不如地利 地利不如人和)”고 말한 바는 화합 협력의 소중함을 단적으로 뒷받침하고 있다. 맹자가 나중에 제자가 된 제나라 사람 공손추와 나눈 이 대화의 요지는 ‘군자는 사람 마음을 얻어야 천하를 얻는다’는 의미다. 예컨대 장수가 적을 공격할 때 시간과 지리적 이로움을 지니고 있다고 하더라도, 병력이 후퇴하거나 패전하는 것은 병사의 마음을 얻지 못했기 때문이라는 지적이다.

문재인 대통령과 김정은 북한 국무위원장 간 합의로 북핵 폐기를 위한 출구가 일단 열렸지만 과제가 적잖다. 양 정상 모두 강조했듯 과거 실패를 되풀이하지 않으려면 합의한 내용의 성실한 이행이 중요하다.

‘순자’의 가르침이 유장한 울림을 준다. “하늘의 때와 땅의 위치가 알맞으면 백성이 화합해 하나가 되고, 직분은 다르되 공을 함께 하면 재물이 넘쳐난다.(天時地理民和壹 異職同功財滿溢).”

황종택 녹명문화연구원장