미국의 3대 대통령인 토머스 제퍼슨이 말한 ‘민주주의는 피를 먹고 자라는 나무다’는 각국의 민주화 과정에서 유혈사태가 발생할 때마다 인용되는 문구다. 정면을 응시하는 병사의 한 손에는 총이 들려 있고, 다른 한쪽 손가락에는 이슬람권 국가의 선거에서 투표 시 사용되는 보라색 잉크가 묻어 있다. 이라크 경비대 소속인 그는 오른손에 든 총을 민주주의를 보호하는 데 사용하고 있다.

이라크에서는 12일 총선이 열린다. 3년간 수니파 무장단체 ‘이슬람국가’(IS) 사태로 혼란했던 정국이 정리된 뒤 치러지는 첫 선거다. 이라크 정부는 지난해 12월 IS 소탕작전에서 승리했다고 선언했지만 일부 지역에서는 IS 조직의 잔당이 게릴라식 테러를 벌이고 있다. 지난 1일 이라크 바그다드 북쪽 타르미야 지역에서는 수니파 부족의 무장단체 조직원 일당이 총을 난사해 민간인 8명이 사망하고 10여명이 다쳤다.

IS가 종파 간 갈등을 부추기는 혼란한 정국 속 이라크에선 총을 든 군인들의 삼엄한 경계 속에서 선거를 진행한다. 특히 이번 총선은 지난 3년여간 이라크 국민이 치렀던 IS 사태 이후 민심의 향방을 가늠할 수 있다는 점에서 그 결과에 관심이 쏠린다.

정선형 기자·AFP연합뉴스