18일(현지시간) 미국 텍사스주 휴스턴 인근 소재 산타페 고등학교에서 총기난사 사건이 발생해 최소 10명이 사망했다. 사망자는 교사 1명과 학생 9명이다. 총격범은 17살인 이 학교 재학생으로 알려졌다.

이번 총기사건은 이날 오전 7시 45분쯤 휴스턴에서 남동쪽으로 50㎞ 떨어진 산타페 고교에서 발생했다. 목격자들에 따르면 총격범은 아침 미술수업이 진행되던 교실에 들어가 엽총을 쐈다. 한 학생은 “엽총을 든 남자가 걸어들어와 총을 쐈고, 여학생 한 명이 다리에 총탄을 맞은 모습을 봤다”고 말했다. 총격에 화재경보가 울렸으며, 학생들은 길을 가로질러 달아나는 등 긴급하게 대피했다. 경찰 관계자는 사건 발생 이후 현장에 도착했을 때 처참한 상황에 직면했다고 밝혔다.

한 목격자는 총격범은 엽총과 38구경 권총을 마구 쏘아댔다고 전했다. 총격범이 파이프폭탄 여러 개를 교내 곳곳에 던졌다고 경찰은 말했지만, 폭탄이 터졌는지는 확인되지 않았다. 경찰은 교내에서 압력을 가하는 방식의 폭발 장치가 발견됐다고 공개했다. 총격범은 산타페 고교 11학년생인 디미트리오스 파구어티스로 확인됐다. 경찰은 현장에 출동해 그를 구금했다. 그는 아버지의 총기를 사용해 범행을 저지른 것으로 알려졌다. 범행 동기는 파악되지 않았다. 공범이있다는 언론 보도가 이어졌지만, 그에 대한 자세한 내용은 알려지지 않고 있다.

파구어티스는 전쟁 시뮬레이션게임이나 총기류에 관심을 뒀지만 비교적 평범한 학생이었다는 게 지인들의 기억이다. 그는 자신의 페이스북 계정에 살인을 암시하는 ‘본 투 킬’(Born To Kill)이라고 쓰인 티셔츠의 사진을 게재해 놓기도 했다. 경찰 관계자는 “파구어티스의 컴퓨터에 저장된 일기를 보면 범행 후 자살하겠다는 의향이 나타나 있었다”면서 “그러나 범행 직후에 경찰에 투항했다”고 말했다. 그는 산타페 고교의 2군 풋볼팀 소속으로 활동했으며, 그리스정교회와 관련이 있는 댄스팀에서도 활동한 적이 있는 것으로 알려졌다. 이번 총기난사로 사망자는 최소 10명에 달하고, 부상자도 10명 이상이라고 미 언론은 전했다. 부상자들은 인근 병원에서 치료를 받고 있으며, 부상자 중에는 경찰도 포함된 것으로 알려졌다.

뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론은 소도시 산타페가 충격에 빠졌다고 전했다. 언론에 따르면 산타페는 그간 자살보다는 허리케인으로 인한 공포를 더 무겁게 느낄 정도로 총기난사와는 거리가 먼 지역이었다. WP는 산타페가 각종 안전 프로그램을 운영하며 여러 차레 수상 실적을 기록하기도 했다고 보도했다. 하지만 이번 참사로 분위기가 바뀌었다. 그레그 애보트 텍사스 주지사는 “텍사스 역사에서 가장 극악한 범죄 중의 하나가 발생했다”고 개탄했다.

이번 총격사건은 올해 들어 미국 학교에서 발생한 16번째 총기 사건이다. 최근 사건 중에는 지난 2월 14일 플로리다주 파크랜드 소재 더글러스 고교의 총기난사가 있었다. 당시 총기사건으로 17명이 숨졌다. WP는 이날 올해 총기난사로 숨진 이들이 복무 도중 숨진 사망자들보다 많다고 보도했다. 이날까지 사망한 군인은 13명이지만 교내 총기난사로 숨진 이들은 30명이 넘어선 상태이다. 올해 교내 총기난사는 유독 많았다. 2000∼2017년과 비교해도 이는 확연하다. 기준을 5월 18일까지로 할 때 지난 18년 동안 교내 총기난사로 사망한 이들은 해마다 2명꼴이었다. 물론 1년을 기준으로 할 때는 숫자가 크게 늘어난다. WP는 1999년 이후 교내 총기난사로 숨진 학생은 최소 141명에 달한다고 분석했다.

도널드 트럼프 대통령은 이날 트위터에 “텍사스 학교 총격. 초기 보도가 좋아 보이지 않는다. 모두에게 신의 축복이 있기를!”이라는 글을 올렸다. 일부 언론의 트럼프 대통령이 총기난사의 심각성을 모른다고 지적하며 비판했다.

워싱턴=박종현 특파원 bali@segye.com