도널드 트럼프 미국 대통령은 1일(현지시간) 김영철 북한 노동당 부위원장 겸 통일전선부장이 가져온 김정은 북한 국무위원장의 친서를 받은 뒤 읽어보지도 않고 만족감을 표시했다. 트럼프 대통령은 기자들에게 김 위원장의 친서에 대해 “매우 좋고 흥미로운 편지였다”고 말했다. 트럼프 대통령은 친서 내용을 캐묻는 기자들의 말에 “그 편지는 매우 좋은 편지였다”면서 “여러분이 그 편지에 무슨 내용이 쓰여 있는지 직접 보고 싶으냐? 얼마나 보고 싶으냐? 얼마나 보고 싶어?”라고 농담을 건넸다.

그러나 트럼프 대통령은 몇 분이 지난 뒤에 웃으면서 그 친서를 아직 읽어보지 않았다고 실토했다. 트럼프 대통령은 “내가 일부러 그 편지를 뜯어보지 않았다”고 말했다. 트럼프는 “내가 그 국장(김영철 전 정찰총국장) 앞에서 편지를 열어 보지 않았다”고 말했다. 트럼프 대통령은 “내가 그에게 ‘편지를 뜯어보기를 바라느냐’고 물었더니 그가 ‘나중에 읽어보셔도 된다’고 답하더라”고 친서를 두고 두 사람이 나눈 대화를 소개했다. 트럼프 대통령은 “내가 보기에 그 친서에 엄청나게 놀라운 것(big surprise)이 들어 있을 수 있다”고 농담조로 말하며 환하게 다시 웃었다.

김정은 위원장이 도널드 트럼프 대통령에게 보낸 ‘거대한 친서(giant letter)’를 패러디한 사진. 온라인 캡처

트럼프 대통령이 김 위원장의 친서를 읽어보지도 않은 상태에서 ‘매우 좋고, 흥미로운 편지’라고 말한 이유가 백악관이 공개한 사진을 통해 밝혀졌다. 백악관은 김 부위원장이 트럼프 대통령에게 친서를 전달하는 장면과 친서를 받아든 트럼프 대통령이 김 부위원장과 함께 찍은 기념사진을 공개했다. 그 친서는 초대형 봉투에 담겨 있었다. 트럼프 대통령은 다소 익살스러운 표정을 지으며 이 친서를 두 손으로 들고 있었다. 미국 언론과 소셜 미디어는 ‘거대한 친서’(giant letter)라며 이 사진을 대대적으로 실어 날랐다. 소셜 미디어에는 이 사진 패러디물이 봇물이 터지듯 하고 있다고 미국의 의회 전문지 ‘더 힐’이 이날 보도했다.

워싱턴 포스트(WP)의 도쿄 지국장인 애나 파이필드 기자는 트위터에 “핵 버튼 크기로 대결하더니 이제는 봉투 크기로 겨룬다. 사이즈는 정말 문제가 된다”고 적었다. 김 위원장은 올해 초 자신의 집무실에 핵 버튼이 있다고 으름장을 놓았었다. 트럼프 대통령은 이에 즉각 자신이 가지고 있는 핵 버튼이 더 크고, 심지어 작동하기까지 한다고 응수했다.

북한이 트럼프 대통령에게 초대형 친서를 보낸 것은 ‘신의 한 수’라는 평가를 받고 있다. 트럼프 대통령이 그 누구보다 사이즈에 집착하는 경향을 보이기 때문이다. 트럼프 대통령은 김 위원장을 ‘로켓 맨’이라고 조롱하다가 기분이 더 나쁠 때는 ‘꼬마 로켓 맨’이라고 불렀다. 트럼프 대통령은 공화당 대선 후보 경선에서 라이벌이었던 마르코 루비오 상원의원이 키가 작다는 이유로 ‘꼬마 루비오’라고 부르며 멸시하는 태도를 보였다.

지난 5월 24일 도널드 트럼프 대통령이 김정은 위원장에게 보낸 공개편지.

트럼프 대통령은 자신의 취임식에 사상 최대의 청중이 운집했다고 주장했다가 망신을 당하기도 했다. 미국 언론이 버락 오바마 전 대통령 취임식과 트럼프 대통령 취임식을 상공에서 촬영한 사진을 나란히 게재해 트럼프 대통령 주장을 반박했다. 트럼프 대통령은 공·사석에서 연설할 때면 습관적으로 ‘역사상 최초’ ‘사상 최대 규모’ ‘최고 인기’ 최고로 아름다운’ 등의 최상급 수식어를 붙인다. CNN은 트럼프 대통령이 평생을 ‘사이즈’에 집착하는 경향을 보였다고 보도했다. 그는 어린 시절에 장난감 가게에 가면 가장 큰 장난감을 골랐다고 한다.

김 위원장이 친서 크기로 트럼프 대통령을 감동하게 한 데 비해 문재인 대통령은 취임 직후 트럼프 대통령에게 보낸 친서의 디자인으로 그가 감탄하게 했다. 문 대통령은 홍석현 대미 특사를 통해 트럼프 대통령에게 친서를 전달했고, 그 친서 사이즈는 A4 용지보다 약간 컸다고 한국 정부 관계자가 설명했다. 문 대통령은 1.5쪽 분량의 친서에 전통 궁서체 한글로 서신 내용을 담았고, 친필 사인과 함께 영문 번역본을 첨부했다. 트럼프 대통령은 친서를 받자마자 ‘친서가 아름답다’고 감탄했다고 특사단이 전했었다.

워싱턴=국기연 특파원 kuk@segye.com