하지만 이 사건의 여운이 아직도 남아 있는 데는 ‘워터게이트’라는 사건의 이름 때문이기도 하다.
‘워터게이트’란 사건이 일어난 호텔의 이름일 뿐이었으나 하필이면 그것이 ‘수문’을 뜻하기에 여러 가지 뉘앙스를 갖는다.
범행을 은폐하려던 닉슨 측의 시도가 계속 밀려 사건이 조금씩 드러나던 당시는 폐수를 막아 놓은 수문에서 오물이 새는 느낌이기도 했다.
그 뒤 시간이 갈수록 ‘게이트(문)’가 부각된 것은 ‘문’이 갖는 특성 때문이기도 하다.
‘문고리 3인방’이라는 말이 그렇듯 현대사회의 비리는 대부분 문 안에서, 다시 말해 세인의 시선이 닿지 않는 곳에서 이뤄진다.
따라서 큰 사건을 둘러싼 공방은 ‘그 문’을 열기 위한 공방이기도 하다.
오늘날 지구촌에서 ‘게이트’가 성행하게 된 것은 어느 곳이건 흑막이 없는 곳이 없어서다.
그리고 인간사회의 게이트들이 다 열리는 것도 아니다.
바로 닉슨을 게이트로 내쫓은 미국의 경우도 그 정부가 하는 모든 공작을 국민들이 알고 있었을까.
물론 아니다. 워터게이트 사건이 한창이던 1973년 9월 칠레에서 미국이 공작한 쿠데타가 일어난 것이 대표적이다. 그래서 역사상 처음으로 선거를 통해 집권한 사회주의자 대통령 살바도르 아옌데 정권이 무너지고 아옌데를 비롯해 무수한 인명이 희생됐다.
미국인들은 대통령이 자신들을 속였다고 분노했지만 그것은 어디까지나 내정 문제일 뿐 대외정책은 논외였다. 그러한 것은 미국의 정보기관들에 대한 신뢰에 바탕한 것일 수도 있다.
베트남의 공산화(1975년)를 목전에 둔 당시는 냉전의 클라이맥스였음에도 서방세계의 사령탑을 갈아치운 것은 새삼 미국의 저력을 보여준 셈이다.
양평(언론인)
