1945년 1월25일 독일군이 서부전선에서 최후의 발악처럼 벌인 ‘벌지 전투’가 실패로 돌아간 것은 크게 놀라운 일이 아니었다. 이미 반년 전의 노르망디 상륙작전으로 독일군 전력은 참담히 손상된 상태였다. 그래도 1944년 12월26일 프랑스와 벨기에 접경지대인 아르덴에서 개시된 이 대공세가 초기에는 상당한 전과를 거두기도 했다. 그 바람에 서부에서 독일 전선이 주머니가 튀어나온 듯하다 해서 ‘벌지(Bulge·주머니)전투’로 불리게 된 것이다. 하지만 공군력이 허약해져 대공세는 한계가 있었다. 그런 무모한 전투를 벌인 히틀러를 비난할 수만도 없다. 육군 하사 출신인 히틀러는 원래 장성들을 사지에 몰아넣는 식의 명령을 자주 내리는 것으로도 악명이 높았다. 이 공세로 서부 연합군의 진격은 6주 정도 지연됐으나 독일의 멸망은 6개월 정도 빨라진 셈이었다. 독일이 동부전선에서 기갑부대 등을 대거 빼돌렸기 때문이다. 그래서 소련군은 거침없이 진격했다. 벌지 전투가 끝나고 2일 뒤인 1월27일에는 폴란드의 아우슈비츠 수용소가 해방되고 4월21일부터는 소련군이 베를린을 공략해 결국 점령한다. 결과적으로 벌지 전투는 소련군으로 하여금 베를린을 함락하게 한 셈이고 그것은 독일인들에게, 특히 독일 여성들에게는 비극이었다. 베를린이 함락된 1945년 5월의 베를린은 세계 역사상 최대 규모의 강간이 벌어진 점에서 기록적이다. 약 200만의 독일 여성이 소련군에게 당했다. 소련군만 강간을 범했던가? 그런 건 아니다. 그러나 소련군의 경우는 통제불능에 가까웠다. 이를 두고서 많은 사람들은 소련군의 무지와 야만성을 탓하며 그들에게 몽골 등 동방의 피가 흘러서라고 주장하기도 했다. 그러나 한편에서는 2차 대전 최대의 피해(사망 1300만)에 대한 보복 심리로 보기도 한다. 양평(언론인)

1871년 1월18일 파리의 베르사유 궁전에서 독일제국이 출범한다. 그것은 얼핏 의기양양한 출범이었다. 그때까지 잡다하게 분열돼 있던 독일 국가들을 위압했던 유럽의 최강국 프랑스를 꺾고 그 안방인 베르사유 궁전의 ‘거울의 방’에서 기세 좋게 닻을 올려서다. 하지만 그로부터 반세기 뒤인 1919년 6월28일 바로 베르사유 궁전의 ‘거울의 방’에서 독일제국은 무너진다. 물론 그것은 우연이 아니고 프랑스의 보복심리에 따른 것이다. ‘거울의 방’의 그 두 장면은 독일제국 반세기의 역사를 집약한 것이기도 했다. 유럽이 세계의 중심으로 인식되던 당시 프랑스와 독일 사이에 화목한 공존은 있을 수 없는 일이었다. 그때까지 오랜 세월 프랑스가 누리던 유럽 대륙의 최강국 자리를 다른 나라와 나눠 가질 수 없는 것 아닌가. 그것을 가장 잘 꿰뚫어 본 것이 독일의 오토 폰 비스마르크 재상이었다. 외교의 귀재로 꼽히는 비스마르크의 모든 외교 전략은 현란하지만 자세히 보면 모든 초점이 프랑스에 맞추어진 점에서 단조로운 면도 있었다. 그가 유럽 대륙의 중심에서 비켜나 있는 영국이나 러시아 같은 강국들에는 얼핏 굽신거리듯 공손한 것도 프랑스를 고립시키기 위한 것이었다. 그러나 새로이 황제에 취임한 빌헬름 2세는 유럽 대륙을 넘어 세계적 제국으로 웅비하겠다며 함대를 증강함으로써 영국과 척을 지는 등으로 지금까지 고립시켰던 프랑스 대신 자신의 고립을 자초했다. 그 결과는 1차 대전 패배와 이에 따른 베르사유 조약이었다. 그러던 독일과 프랑스도 요즘은 화목한 편이다. 그것은 이제 유럽 대륙이 세계의 중심이 아니고 미국 러시아 중국 등 새로운 거인들이 속출해서다. 실은 1차 대전 이전에 세계는 이미 변해 있었으나 그들은 실감을 하지 못했었다. 양평(언론인)

1899년 1월17일 뉴욕에서 태어난 알 카포네는 마피아로서의 출생이 변변치 않은 셈이었다. 마피아의 본무대인 뉴욕에서 이탈리아 이민자의 아들로 태어난 그는 얼핏 로열패밀리 같지만 그의 가족은 마피아의 본바닥인 시칠리아가 아니라 나폴리 출신이어서다. 마피아의 메이저리그 무대 격인 뉴욕에서 태어난 그가 마이너리그의 무대인 시카고로 간 데도 그런 출생상의 제약이 있었다. 하지만 그는 천부적 재능으로 마피아의 황제처럼 군림함으로써 시카고를 마피아의 수도처럼 비치게도 했다. 물론 뉴욕의 마피아 세력이 시카고만 못하지는 않아서 무시무시한 왕초들이 득시글거렸다. 그러나 마피아라면 사람들이 곧잘 카포네와 시카고를 떠올린다. 카포네가 그처럼 카리스마를 누린 데는 우선 그의 천재적 싸움 재능 때문이었다. 그는 시카고의 마피아 하위 조직원이었을 때부터 1대1의 싸움에서 져 본 적이 없을 만큼 싸움에 능했다. 하지만 카포네는 그런 개인기만이 아니라 ‘전술’을 구사하는 능력도 탁월했다. 그가 1929년 2월14일 경쟁 상대인 아일랜드 마피아 조직을 습격한 ‘밸런타인데이의 학살’이 좋은 예다. 카포네 부하들이 2명의 정복 경찰과 3명의 사복경찰로 위장해 아일랜드 조직의 차고에 진입해 모두 벽을 향해 서라고 한 뒤 총을 난사한 수법이었다. 알 카포네는 시대의 흐름을 보는 눈도 있었고 경영자의 안목도 있었다. 그는 금주법 시대에 밀주로 일어섰으나 그 금지법이 오래 가지 않을 것으로 보고 우유 산업에 주력하기도 했다. 그는 당시 우유의 공급이 전근대적이어서 상한 우유를 배달하는 것이 상례처럼 된 데 착안해 깨끗한 우유를 공급하는 사업에 마피아 위협 수법을 써서 성공하기도 했다. 하지만 잔인하기 짝이 없던 그가 어딘지 낭만적인 인물로 기억되는 것은 그에게 인간미 같은 것도 있어서였다. 그는 공황기의 빈민들에게 자선의 손길도 뻗쳤었다. 양평(언론인)

1558년 1월 7일 프랑스가 영국으로부터 도버 해협에 면한 칼레를 가볍게 탈환한 것은 백년전쟁 초기인 1347년 영국이 이 항구도시를 빼앗을 때와는 대조적인 모습이었다. 백년전쟁 당시는 칼레의 군민이 합심하여 1년이나 끈질기게 저항하자 영국의 에드워드 3세는 주민들을 몰살하겠다고 했다. 그러다 측근들의 만류로 6명만 죽이겠다고 하자 도시의 최고 부자를 비롯한 6명의 지도층이 죽기를 자원했고 이에 에드워드 3세가 감동해 사형을 보류했다는 이야기가 있어서다. 그 기록은 신빙성에 문제가 있으나 그것을 소재로 한 오귀스트 로댕의 조각 ‘칼레의 시민’은 ‘노블레스 오블리주’(Noblesse Oblige)의 상징이 돼 있다. 그렇게 영국이 차지한 칼레는 1453년 백년전쟁이 끝나 대륙에 영국의 다른 점령지가 다 없어진 뒤에도 한 세기 이상 영국이 지배하고 있었다. 칼레가 그처럼 무사했던 것은 프랑스가 당시 신성로마제국(독일)과의 전쟁이 잦은 데다 이탈리아 침공에 재미를 붙여서라는 설이 유력하다. 그런 칼레를 영국이 잃게 된 것은 메리 여왕 때였다. 메리는 기구한 인생역정 끝에 왕위에 오르자 국교회의 영국을 또다시 가톨릭으로 전향시키려고 수많은 신교도를 살해해 ‘피의 메리(Bloody Mary)’라는 별명을 얻었으니 프랑스로서는 가장 만만한 대상이었다. 그래서 칼레는 2세기 전의 끈질긴 항쟁도 없이 함락됐고 그로 인한 심리적 타격으로 메리는 “내가 죽은 뒤 내 심장에는 ‘칼레’란 글자가 쓰여 있을 것”이라고 하더니 곧 사망했다. 그러고 보면 칼레는 프랑스에 붙어 있으나 영국적인 땅이기도 했다. 그곳에는 역사상 수많은 영국인이 대륙으로 건너가던 길목이자 정착지이기도 했다. 따라서 에드워드 3세가 칼레 시민들을 학살했다면 다수의 영국계 시민이 죽었을 것이다. 영국이 칼레를 뺏긴 지 30년 뒤에 스페인의 무적함대를 맞아 ‘칼레 해전’에서 결정타를 날린 것도 칼레와의 인연을 떠올리게 한다. 그리고 이제는 영국이 배를 타지 않고 대륙에 닿는 입구이기도 하다. 양평(언론인)

1721년 12월29일 프랑스의 한 평민의 집에서 태어난 여아의 이름 ‘잔 앙투아네트 푸아송’을 아는 이는 거의 없다. 하지만 그가 루이 15세의 정부(情婦)가 돼 퐁파두르라는 후작령을 수여받아 불리게 된 ‘퐁파두르 부인’을 모른다면 유럽에서 무식쟁이로 몰리기 십상이다. 기독교 사회인 유럽에서는 일부일처제의 전통으로 동양처럼 후궁이 없는 대신 정부는 있었고 이들은 대부분 귀족이었다. 퐁파두르 부인은 귀족도 아닌 데다 어머니의 행실이 문란해 그가 어머니네 정부의 딸이라는 설까지 나돌았다. 그런 약점에도 그는 루이 15세뿐 아니라 당시 고위층 인사들의 마음을 사로잡아 베르사유 궁전의 분위기를 문화 예술적으로 고양시켰다. 타고난 미모의 그는 왕을 유혹하기 위해 왕의 사냥터에서 수렵의 신인 다이애나 차림을 하고 나타나 왕을 사로잡았다는 설이 유력하다. 다이애나로 변신한 것이 그렇듯 그는 타고난 재치도 있었으나 대단한 독서광으로 그의 초상화들 가운데는 그가 독서하는 것들이 많다. 그런 지적인 바탕에서 그가 당대의 대표적 계몽주의 철학자 볼테르와도 친해 그의 백과사전 사업에 편의를 제공한 것은 잘 알려져 있다. 볼테르만이 아니라 당시의 첨단적 지식인들과도 친했으니 그는 결과적으로 프랑스 혁명의 토양을 북돋아준 셈이었다. 퐁파두르 부인은 실제 정치에서도 영향을 끼쳤다. 그는 오스트리아 제국의 마리아 테레지아 여제와 러시아 제국의 엘리자베타 여제와도 친해 프러시아에 대항하는 3국 동맹을 맺는 데 기여했다. 미미한 출신의 정부가 세계사의 전설 같은 당대의 두 여걸과 트리오를 이룬 셈이었다. 그 동맹의 결과는 신통치 않았으나 전통적인 적국인 오스트리아와 친해진 것은 또 다른 의미에서 큰 전환점이었다. 그래서 루이 15세의 뒤를 이은 루이16세 대에는 얼마 전까지도 가장 적대했던 나라의 공주로 그 유명한 마리 앙투아네트가 안방을 차지했다. 양평(언론인)

대선을 치른 올해의 미국에는 두 개의 난기류가 교차했다. 인종차별 단체인 큐클럭스클랜(KKK)의 총소리 같은 것이 들리는 듯하는가 하면 그와는 대조적으로 흑인들의 지위가 부쩍 상승해 보이기도 했다. 선거가 민주당의 승리로 끝나자 역사상 첫 흑인 국방장관이 임명된 것이 좋은 예다. 그러나 대선을 앞두고 흑인들에게 다짜고짜 총을 쏘는 소리는 자주 들렸고 KKK를 상징하는 두건은 미국을 넘어 세계적으로 유행을 타는 기류도 비치고 있다. 1865년 12월24일 퇴역한 남부군 장교 6명이 모여 흑인들을 탄압하기 위해 이 단체를 결성할 때만 해도 그것이 그처럼 오랜 파장을 줄지는 몰랐을 것이다. 바로 그해 남북전쟁에서 패한 그들이 홧김에 “그렇다고 검둥이들이 사람이 된 것은 아니야!”라고 외치고 싶은 기분에서 그런 조직을 결성한 것으로 비쳤다. 그런 예상대로 KKK는 몇 년 못 가서 사라지는 듯했다. 그들은 흑인들에 대한 공갈과 협박으로 시작했으나 세력이 퍼지자 흑인을 성원하는 백인들에게도 총질을 하는 등 과격해져 이를 단속하는 연방법이 제정됐던 것이다. 하지만 연방법이 피부색을 바꿀 수는 없기에 KKK의 바탕은 동면하듯 잠재해 있었다. 그러다 20세기 초에 중국의 싸구려 노동자인 쿨리(苦力)들이 대규모로 몰려오고 중반에는 이탈리아 아일랜드 러시아 등지에서 가톨릭 신자와 유대인들이 몰려오자 KKK는 다시 기지개를 켰다. 그것은 미국만이 아니라 세계적인 현상이기도 하다. 유럽에서는 중동으로부터 난민들이 대거 몰려오자 이들을 탄압하려는 ‘네오나치(신나치)’들이 기승을 부리고 있고 거기에도 백인 우월주의라는 공통점이 자리 잡고 있다. 그래선지 트럼프는 그의 지지자들이 KKK 같다는 식의 비난을 별로 개의치 않는 듯한 모습이었다. 시사주간지 슈피겔은 이미 2017년 8월19일자 표지그림으로 KKK 두건을 둘러쓴 트럼프를 실은 적도 있다. 양평(언론인)

유목민 사회에서도 ‘진보’나 ‘보수’의 대립은 있을 수 있다. 1271년 12월18일 몽골의 5대 대칸인 쿠빌라이가 몽골제국을 ‘원(元)’으로 개칭한 데서도 그런 시비는 싹텄다. 그것은 물론 오늘날의 진보와 보수, 또는 좌와 우의 대립 같은 것과는 거리가 있으나 그 내면에서는 보다 본질적이다. 나라 이름을 중국의 ‘한’이나 ‘당’처럼 중국식으로 지었다는 것은 유목생활을 하는 몽골족이 정주생활을 하는 중국인처럼 정체성이 바뀐다는 말이다. 나라 이름만이 아니라 쿠빌라이는 수도도 중국화하는 과정을 거쳤다. 몽골제국의 2대 대칸인 오고타이는 몽골고원의 중앙에 카라코룸을 수도로 건설했으나 쿠릴라이는 1256년 베이징에서 가까운 내몽고에 개평부라는 도시를 건설했다. 1260년에는 그곳에서 대칸에 즉위하고 나서 ‘상도(上都)’로 개칭했다. 그러다 국호를 원으로 바꾸면서 수도도 베이징으로 옮기면서 ‘대도(大都)’로 불렀다. 그것은 중국의 역대 황실이 수도를 옮긴 것과는 결이 다른 것으로 몽골인이 중국인이 되는 과정으로 볼 수 있다. 쿠빌라이의 그런 노선은 1251년 그의 형 몽케가 대칸에 즉위하자 중국과 가까운 내몽고 지역에 그를 배치한 것이 계기가 됐다. 하지만 보다 결정적인 것은 쿠빌라이가 한족의 문화에 관심이 깊어서다. 그것은 몽골 사회로서는 혁명이라 할 수 있고 따라서 보수 세력의 반발이 이는 것은 필연이었다. 그래서 쿠빌라이는 보수 세력을 등에 업은 친동생 아리크 부케와 전쟁을 벌여 항복을 받고서야 대칸이 됐다. 그 뒤에도 몽골 세력권이 넓어지면서 서방의 초원지대는 원나라와 무관한 세력들이 몽골식의 통치를 했다. 아쉽게도 그의 뒤를 이은 대칸들은 중국의 문화에는 관심이 없이 도시의 향락과 중국의 고차원 부패에 익숙해져 원은 일찍 멸망했다. 양평(언론인)

최근 대만해협에서 미국과 중국의 대결이 숨 가쁘다. 1949년 12월7일 장제스(蔣介石)의 국민당 정권이 대만으로 이전했을 때 그런 분단상황이 70여년이나 이어질 줄은 어느 쪽도 예상치 못했으리라. 장제스로서도 그 섬에 피란은 했으나 그곳을 바탕으로 삼을 생각은 없었다. 그래서 줄곧 본토 수복을 외치다 26년 뒤 사망하던 순간에도 자신의 시신을 난징에 묻어 달라고 유언을 했다. 하지만 현실은 본토 수복과는 반대로 대만을 지키기도 어려워졌다. 그곳 주민들은 ‘중국인’이 아닌 ‘대만인’이라며 자신들은 ‘본성인(本省人)’으로 대륙인들은 ‘외성인(外省人)’으로 불렀다. 그것은 오늘날 홍콩인들과 대륙인의 껄끄러운 관계와도 다르다. 홍콩은 원래 중국 땅이었으나 대만은 청나라가 들어서고도 한동안까지 중국의 통치가 미치지 않았던 섬이었다. 거기에다 대만인들은 국민당 세력을 특히 증오했다. 그것은 1947년 2월28일 국민당 정권의 과실로 일어난 폭동 때문이다. 이 사건은 밀수담배를 단속하던 단속원이 노파의 머리를 소총개머리판으로 때리자 주민들이 들고 일어난 것이었다. 그 바람에 정부는 대륙에서 공산군과 싸우기에도 바쁜 2개 사단을 보내 수만명을 학살한 끝에 겨우 진압시켰다. 그러고 나서 2년 뒤에 대륙서 쫓겨 들어온 국민당 세력을 보는 주민들의 심경은 알 만하지만 총칼에 짓눌린 세월을 보내야 했다. 그러나 전체 인구에서 소수인 국민당 세력이 부패와 분열로 허약해지자 1986년 민주진보당이 발족해 대만 독립을 추구하는 소리를 내기 시작했다. 여기에다 미·중 갈등까지 가세해 일찍이 포르투갈인들이 ‘아름다운 섬(포모사)’라고 불렀던 대만은 증오의 섬이 돼 있다. 양평(언론인)

지난 10월 교황이 동성커플도 하느님의 자녀이며 가정을 이룰 권리가 있다고 말했다. 교황이 이처럼 동성애를 부분 인정하는 순간 강력하게 떠오르는 하나의 장면이 있었다. 1900년 11월30일 파리에서 아일랜드 태생의 전설적 극작가 오스카 와일드가 동성애 때문에 외롭고 굶주리며 죽어가는 모습이다. 그것이 특히 인상적인 것은 와일드의 생애가 너무 화려해 그의 명작동화 ‘행복한 왕자’라는 제목을 떠올리게 해서다. 왕의 주치의도 겸했던 부유한 안과의사의 아들로 태어난 그는 훤칠한 몸매(191㎝)의 미남에다 천재적 글재주까지 타고났던 것이다. 그처럼 행복의 3박자를 갖춘 인물이 고국서 쫓겨나 이국땅에서 비참하게 죽은 것이다. 말년에는 병이 나도 치료비가 없어 미남의 얼굴도 추한 모습이 됐다. 그 모습이 ‘행복한 왕자’의 동상에서 보석의 눈이나 귀 같은 것을 떼서 어려운 이들을 도운 바람에 고철로 폐기되기 직전의 모습을 떠올리게 한 셈이다. ‘행복한 왕자’가 생전에는 세상 물정을 모른 채 살다가 죽어서 높은 곳에 찬란한 동상으로 서서 보자 불쌍한 사람들이 보여 눈물을 흘리듯 그 역시 철없이 자신의 유복한 가정 여건과 재능으로 너무 방만하게 살았던 것이다. 옥스퍼드 대학을 졸업한 뒤 시로부터 시작해 ‘도리언 그레이의 초상’ 등 걸작 소설과 희곡 ‘살로메’ 등을 쓰면서 그는 문단의 왕자 같은 존재가 됐다. 결혼해서 두 아들을 뒀고 그 아들들을 퍽 사랑하기도 했다. 하지만 얼핏 완벽해 보이는 와일드에게는 양성애자라는 아킬레스건이 있었고 운명은 그걸 건드렸다. 이 최고 인기 작가는 나이 어린 옥스퍼드 대학생과 동성애에 빠졌고 당시의 법은 이를 용서하지 않았다. 2년간 감옥생활을 마치고 석방되자 그는 도망치듯 파리로 갔고 파리에는 가난한 실패작 인생들이 많았다. 양평(언론인)

1835년 11월29일 태어난 청나라의 서태후(西太后)는 여러 가지로 잘 알려져 있다. 우선 1861년부터 1908년까지 47년이나 재위해 ‘태후’라면 으레 그를 떠올린다. 그러다 한의 여태후 및 당의 측천무후와 함께 ‘중국사의 3대 악녀’라는 반열에 오른 것과는 대조적으로 그의 출생은 어둠에 싸여 있다. 그는 한족인지 여진족인지에서부터 출생지도 여러 곳으로 엇갈린다. 그는 여진족 출신 관리 혜징(惠徵)의 딸로 알려져 있었으나 가난한 한족으로 태어나 혜징네 집안의 노비로 있다가 양녀로 입적됐다는 설도 유력하다. 그가 태어난 곳도 베이징이라는 설과 함께 북쪽으로는 네이멍구(內蒙古)에서 남쪽으로는 안후이(安徽)성까지 여러 갈래다. 그래선지 출생 일시도 음력 10월10일에서 음력 11월29일까지 여러 설이 있다. 그처럼 어둠 속에서 나타난 듯한 서태후가 함풍제(9대)의 후궁을 거쳐 동치제(10대)의 어머니이자 광서제(11대)의 큰어머니가 돼 사실상 정권을 쥐면서부터 궁중이 어둠에 휩싸이기 시작했다. 서태후 주변은 외견상으로는 어둠은커녕 밝고 화려한 것으로 가득 찼다. 서태후의 밥상은 거창하고 화려한 것으로 너무 유명하다. 중국 역사상 가장 많은 보물을 지닌 것으로 알려진 그는 온몸에서 광채를 뿜기도 했다. 그가 증축한 하계 별궁인 이화원은 그 화려함에서 비할 데가 없었다. 하지만 그런 초호화판의 이면에는 불길한 어둠이 드리워져 있었다. 특히 이화원 공사는 해군 근대화 자금이 쓰여 청일전쟁에서 패배한 원인이 됐다. 그나마도 이화원은 서태후의 실정으로 발발한 의화단 사건 당시 베이징을 침공한 서양 연합군에게 불타버렸다. 그의 생애에는 마지막 순간까지 음산한 어둠이 걷히지 않았다. 그는 1908년 11월15일(음력) 사망하기 하루 전 조카 광서제를 독살했다. 광서제는 서태후에 맞서 개혁을 추진하다 덜미를 잡혀 욕된 삶을 살다 끝내 죽임을 당한 것이다. 양평(언론인)