1898년 9월19일 제국주의의 최강대국인 영국과 프랑스가 수단의 파쇼다에서 맞닥뜨린 것은 너무 늦은 감이 없지 않다. 하지만 19세기를 하나의 장편 ‘제국주의 드라마’라고 보면 두 주인공이 클라이맥스가 가까운 세기말에 만난 것이니 자연스럽다고 할 수도 있다. 그때까지 두 나라의 식민활동에서는 활극의 두 주인공이 뜸을 들이듯 충돌을 기피하는 기류가 있었다. 그러나 19세기 말에 이르면 주인 없는 땅이 없다시피 한 데다 강대국들이 거창한 구상을 실현하려 하자 마찰을 피할 수 없었다. 영국이 케이프타운(남아공)-카이로(이집트)-콜카타(인도)를 잇는 3C정책을 추진한 것이 그 대표적인 구상이었다. 한편 프랑스는 인도차이나와 남태평양 식민지와의 교류를 위해 동아프리카의 항구들을 확보하려 부심했다. 그래서 기존의 모로코 등 서아프리카 식민지에서 동진을 하고 있었다. 아프리카에서 영국은 종단하고 프랑스는 횡단하다 보니 수단의 남부도시 파쇼다에서 마주치게 된 것이다. 당시 양국은 홍해에서의 안전한 항해에 사활을 걸었고, 이를 위해서는 수단 일대의 장악이 필수적이었다. 이곳에 먼저 도착한 것은 프랑스 군이었다. 육군 대령 장 마르샹이 이끄는 132명의 원정대는 콩고에서 14개월간 동진해 1898년 7월10일 파쇼다에 도착해 프랑스 국기를 게양했다. 그러나 9월18일에는 영국의 허버트 키치너 장군이 이끄는 1500명의 군대가 들이닥쳤다. 양국은 한동안 으르렁대다가 결국 프랑스가 11월3일 양보하고 철수했으며, 그것은 현지의 군세가 약해서만은 아니었다. 프랑스는 동쪽에서 날로 세를 확장하는 독일의 존재가 더 커보여서 양보했고, 그것은 16년 뒤의 1차대전에서 보상받은 셈이다. 양평(언론인)

1차 대전이 한창인 1916년 9월15일 프랑스의 솜 전투에서 처음 등장한 전차는 병가가 오래 동안 꿈꾸었던 것이 현실로 나타난 것이었다. 화약무기 등장으로 갑옷이 무용지물이 되자 그것을 극복하기 위해 노력한 것이 드디어 결실을 맺은 것이다. 르네상스의 화가 레오나르도 다빈치도 전차 설계도를 남긴 바 있다. 하지만 그런 꿈속의 전차가 실용적인 모습으로 나온 것은 현실의 강렬한 필요에서였다. 2년 전에 시작된 대전이 서부전선의 참호전투로 교착돼서였다. 참호전은 얼핏 격렬해 보이지 않지만 피차 괴로운 싸움이었다. 그 상황에서는 무수한 인명을 축내면서도 본국의 수뇌부에게는 “서부전선 이상 없다(Im Westen nichts Neues)”는 식의 전문이나 보내는 나날이 계속되는 것이다. 하지만 누구도 그 상황을 극복할 수가 없었다. 참호전을 지배하는 것은 철조망, 참호 및 기관총이라는 ‘악마 3총사’로 그 앞에서는 날고 긴다는 전사도 한낱 낙엽이었다. 그러다 보니 양쪽이 모두 그 철조망과 기관총을 견뎌낼 수 있는 ‘움직이는 토치카’를 절실히 꿈꾸게 됐다. 이에 영국의 어니스트 스윈턴 공병 중령이 무한궤도를 이용한 전차의 개발을 제안하자 막상 육군은 시큰둥한 반응을 보였다. 그러나 당시 해군상이었던 윈스턴 처칠은 반색하며 전차 개발을 추진했다. 그들은 식수 탱크 같은 것을 개발하는 것처럼 위장했고, 그래서 전차는 지금도 ‘탱크’로 불리고 있다. 탱크는 군용기와 더불어 1차 대전이 ‘세계대전’이라는 이름값을 하는 데 기여했다. 전차는 1차 대전의 군용기처럼 빈약해서 그 성과를 두고는 평가가 엇갈렸다. 그러나 1·2차 대전이 한 서사시의 전후편처럼 돼 있듯이 전차와 군용기도 후편에 가서 본격적 발전을 이룬다. 그래서 2차 대전은 대규모 폭격기와 전차부대를 앞세운 독일군의 폴란드 침공으로 시작됐다. 양평(언론인)

1822년 9월7일 포르투갈의 왕세자 페드루가 독립을 선언하며 ‘브라질 제국의 황제’인 ‘페드루 1세’로 즉위한 것은 이상한 느낌이 앞선다. ‘제국’으로 ‘독립’한다는 말이나 ‘페드루 1세’라는 이름이 모두 어색한 것이다. 당시 남미 대륙 도처에서 벌어진 독립투쟁은 브라질을 제외한 대륙 전체를 제국처럼 지배하고 있던 스페인 치하에서 벗어나 공화국을 건설하려는 것이었다. 브라질이 그처럼 다른 남미 지역과 다른 것은 식민 종주국인 스페인과 포르투갈의 차이에서 비롯된다고 볼 수 있다. 그 두 나라는 외견상 같은 이베리아 반도에 자리 잡은 이웃이지만 내부적으로는 상당히 달랐으며 나폴레옹 전쟁이 일어나자 완전히 다른 길을 걸었다. 스페인이 나폴레옹에 복종하기도 하다 반기를 들기도 한 반면 포르투갈은 나폴레옹이 쳐들어오자 왕가가 식민지인 브라질로 피신했다. 포르투갈은 1만5000명이나 되는 왕가 식구를 태워 나를 능력도 없어 동맹국인 영국이 군함들을 이용해 실어다 주었다. 왕이 자리 잡자 브라질은 식민지 신세를 벗어났다. 페드루 1세의 부왕인 주앙 6세는 국명을 ‘포르투갈-브라질-알가브르 연합왕국’으로 개명했다. 그러나 나폴레옹 전쟁이 끝나서 포르투갈로 돌아간 부왕이 브라질을 식민지 지위로 되돌리려 하자 귀국을 하지 않고 남아있던 페드루가 기회를 잡아 독립을 선언한 것이다. 그러나 독립을 했다고 브라질에 얼룩진 포르투갈 지배의 문제점이 사라질 수는 없어 세계 5위의 대국인 브라질은 아직도 어수선한 면모를 보이고 있다. 그것은 포르투갈이 자기네 본토보다 100배 가까이 큰 땅을 식민지로 경영했던 데서 파생한 문제점으로 볼 수도 있다. 독립으로 한때 인기를 끌었던 페드루 1세는 10년도 못 된 1831년 불과 5세인 아들(페드루 2세)에게 ‘제위’를 물려준 채 포르투갈로 ‘귀국’해야 했다. 양평(언론인)

1842년 8월29일 영국과 청나라가 아편전쟁을 결산한 난징조약은 13개 조항으로 돼 있으나 홍콩 섬을 영원히 할양한다는 항목이 골자였다. 그 홍콩이 1997년 반환됐으니 난징조약은, 아니 아편전쟁은 이제 중국의 과거사가 된 것일까. 그렇지는 않다는 것은 오늘날 홍콩 사태가 말해준다. 지난 6월부터 홍콩을 뒤흔들고 있는 ‘홍콩 범죄인 인도법(일명 송환법)’ 반대시위는 중국 역사상 볼 수 없는 특이한 군중을 보여주고 있다. 그들은 중국 역사에 흔히 등장하는 이민족과도 달라 중국인과 구분하기도 힘든 외모를 갖고 있으나 전혀 다른 가치관을 지닌 군상들이다. 그들을 ‘홍콩 민족’으로 부르는 것이 지나치다면 ‘홍콩인’이라 해도 무방하다. ‘홍콩인’이라고 불러도 그 이미지는 상하이런(上海人)이나 베이징런(北京人)과는 유전자(DNA)가 전혀 다르게 보인다. 그럴 수밖에 없다. 그들은 ‘중국산’이 아니다. 홍콩인의 원자재는 한족이지만 그 원료를 영국이 한 세기 반에 걸쳐 제조한 셈이다. 물론 그 외곽에서 중국도 그 과정에 가지가지로 참여한 셈이지만…. 난징조약이 체결될 당시 홍콩 일대는 한적한 어촌이었다. 그런 곳에 영국이 도시를 꾸미자 중국 각지의 사람이 그 영국 기치 아래로 모였던 것이다. 중국인은 영국이 홍콩을 침략해 뺏었다고 말하지만 막상 홍콩인에게는 그 말이 실감나지 않는다. 그들은 보불전쟁에서 프랑스가 져서 프러시아 군대가 프랑스의 알사스 로렌을 차지했을 때의 그곳 주민과는 딴판이었던 것이다. 중국이 청나라 시대의 낙후하고 폐쇄된 사회였을 때 홍콩인은 곧잘 영어를 구사하고 영어식 이름을 가지고 세계인을 상대했다. 그것을 보면 국토란 외국에 넘겨주었다가 돌려받으면 그만인 것이 아니다. 되받은 땅은 ‘산천’도 ‘인걸’도 의구할 수가 없는 것이다. 양평(언론인)

1485년 8월22일 잉글랜드의 헨리 튜더가 승리해 헨리 7세로 왕위에 오름으로써 끝난 장미전쟁은 역사상 이름이 가장 아름다운 전쟁이다. 물론 아름다운 전쟁이란 있을 수 없고 그 전쟁도 장미의 향기를 추구한 것은 아니었다. 가문의 문장이 붉은 장미인 랭커스터와 하얀 장미인 요크 등 두 가문이 왕권을 노린 싸움이었을 뿐이다. 백년전쟁이 끝난 지 불과 2년 뒤인 1455년 시작된 이 전쟁을 접하는 동양인들은 새삼 유럽의 복잡한 왕실족보 싸움에 혀를 내두른다. 통상 서양인들은 사촌(四寸:cousin)만 벗어나면 친척이 아닌 남으로 여기는 식으로 친척에 무심한 것으로 알려져 있다. 그러나 유럽의 왕위계승 싸움을 읽는 동양인들은 그 복잡한 왕실족보의 미로에서 길을 잃기 십상이다. 실은 백년전쟁도 도버해협을 넘나든 왕실들의 복잡한 혼맥(婚脈)에서 비롯된 왕위 다툼으로 시작된 셈이었다. 장미전쟁은 백년전쟁에서 사실상 패배한 헨리 6세가 정신이상까지 보이는 등 허점을 보이는 데서 시작된다. 그 틈을 탄 에드워드 4세가 일어나 헨리 6세를 전쟁에서 물리치고 결국 살해한다. 그러나 에드워드 4세는 그의 막내동생이자 셰익스피어의 희곡 ‘리처드 3세’의 주인공에게 그의 어린 아들(에드워드 5세)의 섭정으로 임명함으로써 또 불행을 자초한다. 리처드 3세는 형이 죽자 영국판 수양대군이 돼 조카를 죽이고 왕위를 차지한 것이다. 하지만 그는 2년 뒤 프랑스 망명에서 돌아온 또 다른 왕실가족 헨리 튜더와의 싸움에서 전사하고 헨리 튜더는 헨리7세로 튜더가를 연다. 장미전쟁은 이름처럼 아름답지는 않지만 일반 국민들에게는 그다지 피해가 없었으며 유익한 면도 없지 않았다. 그 싸움으로 귀족들이 70% 이상 죽어 헨리7세는 절대왕정을 펼 수 있었고, 평민들은 귀족들의 등쌀에서 벗어날 수 있었던 것이다. 양평(언론인)

1415년 8월15일 포르투갈이 아프리카의 현재 모로코 땅의 항구 세우타를 점령한 것은 얼핏 보면 흔해 빠진 침략행위처럼 비친다. 하지만 당시의 시점으로 돌아가 그것을 살피면 놀라운 데가 있다. 그때는 유럽이 아프리카를 정복하는 것이 아니라 아프리카가 유럽의 이베리아 반도를 침략하는 것이 더 자연스러운 일이어서다. 711년 북아프리카의 이슬람 세력은 스페인과 포르투갈 지역을 침공해서 한때는 이베리아 반도의 대부분을 점령하다시피 했다. 그러다 이슬람 세력의 분열에 힘입어 스페인과 포르투갈은 재정복을 뜻하는 레콘키스타(Reconquista)에 나섰다. 포르투갈은 1249년 완전히 국토를 회복했으나 스페인은 1492년에야 레콘키스타를 완성한다. 포르투갈이 세우타를 점령한 것은 북아프리카와 유럽, 이슬람 세력과 기독교 세력이 서로 상대의 멱살을 잡고 있는 듯한 모습이었다. 그것은 유럽과 아프리카가 가까워 수영에 능한 사람이라면 헤엄쳐 건널 수 있는 거리(12㎞)인 이 지역의 신화와 역사에 새삼 눈길을 돌리게 한다. 그리스 신화에서는 이곳이 헤라클레스가 산을 무너뜨려 지중해와 대서양을 연 것으로 돼 있다. 그는 양쪽에 ‘헤라클레스의 기둥’을 세웠고 세우타가 바로 그 하나로 알려져 있다. 헤라클레스의 기둥, 듣기에도 엄청난 그곳은 군사적으로나 경제(무역)적으로나 엄청난 요지였다. 그래서 스페인은 레콘키스타를 완성한 지 5년 뒤인 1497년 세우타 부근의 멜리야를 점령하기도 했다. 그 뒤 스페인과 포르투갈의 복잡한 역사적 소용돌이 끝에 세우타는 스페인의 영토가 됐다. 그러나 막상 ‘헤라클레스의 기둥’의 유럽 쪽 스페인 땅에 있는 지브롤터는 스페인의 왕위계승 전쟁 통에 영국의 차지가 돼 있다. 그래서 이 지역에는 아직도 한니발 시대의 혼란이 남아 있다. 양평(언론인)

1806년 8월6일 신성로마제국이 나폴레옹에게 멸망한 모습은 ‘제국’의 몰락치고는 너무 조용하고 평온한 분위기였다. 제국이라면 남미 원주민의 ‘잉카 제국’이 멸망해도 먹구름에 뒤덮인 듯한 분위기에서 처절한 비명이 들리기 마련임에도 그런 분위기는 찾아보기 힘들었다. 그것은 신성로마제국의 특성에서 비롯됐다고 말할 수 있다. 계몽주의 사상가 볼테르는 신성로마제국을 두고 “신성하지도 않고 로마적이지도 않으며 제국도 아니다”고 평한 바 있다. 그처럼 맞지도 않는 단어로 이름을 지은 ‘신성로마제국’은 그렇지 않아도 복잡한 서양사에서 가장 골치 아픈 소재의 하나다. 따라서 사학도에게 이 제국의 멸망은 안타깝기보다는 반가운 편이다. 역사상 어떤 나라나 제국도 ‘신성’할 수는 없으니 그 ‘신성’이란 말은 그렇다 쳐도 이 제국의 ‘로마’란 말은 큰 혼란을 일으킨다. 서양사에 전문적인 지식이 없는 일반인의 눈에도 이 제국을 움직이는 주체는 오스트리아를 중심으로 하는 합스부르크 제국이나 기타 독일 국가이어서다. 더욱이 황제를 선제후(選帝侯)들이 선출하는 판이니 그런 제국이나 황제를 어찌 로마제국이나 네로 같은 황제와 동렬에서 비교할 수 있단 말인가. 신성로마제국은 서로마제국이 멸망한 그 유럽에서 로마교황이 자신의 권위로 로마제국을 부활시키고 싶은 갈망을 반영하는 신기루 같은 것으로 볼 수 있다. 그런 어수선한 배경을 반영하듯 이 제국은 출생연도도 2개가 공존해서 혼란을 주기도 한다. 800년 로마교황 레오 3세가 로마에서 프랑크 왕국의 국왕 카를루스에게 황제의 관을 씌워준 뒤 서유럽 지역의 황제로 선언한 것이 대체로 신성로마제국의 시작이라는 시각이 있다. 하지만 프랑크 왕국이 분열하는 등 혼란을 겪으면서 대가 끊겼던 것을 962년 교황 요한 12세가 독일 왕국의 국왕 오토 1세에게 관을 수여한 것이 시작이라는 설도 유력하다. 그래선지 이 제국을 없앤 것은 나폴레옹의 공적으로도 과오로도 기록되지 않고 있다. 양평(언론인)

러시아 혁명 이듬해인 1918년 8월2일 일본이 시베리아에 파병을 선언한 것은 얼핏 미·영·불 등 연합국과 보조를 맞춘 군사행위라 할 수 있다. 당시 러시아에서는 공산혁명에 반대하는 백군(白軍)이 활동하고 있었고 연합국은 이들을 돕고 있었다. 연합국으로서도 공산주의 혁명은 달갑지 않은 데다 그로 인해 독일과 싸우던 러시아가 독일과 강화조약을 체결하고 전선에서 빠지는 바람에 큰 타격을 입었던 것이다. 일본은 영·일동맹 덕분에 1차 대전에 참가해 중국 산둥 반도의 독일 점령지역을 공격해 차지하기도 했듯이 시베리아에 출병할 구실도 있었다. 그러나 일본군의 시베리아 출병은 다른 연합국들의 그것과는 다른 데가 있었다. 일본으로서는 그 13년 전에 있었던 러일전쟁에서 승리하고도 제대로 이득을 차지하지 못했다는 아쉬움이 남아 있었다. 그러던 판에 시베리아가 난장판이 됐으니 군침이 돌 만도 했다. 잘 되면 그 일부를 차지할 수 있으니. 더욱이 연합국의 주축인 영국과 프랑스는 유럽 전선에 매달려 러시아에 파병할 인력도 없어 일본으로서는 좋은 기회를 맞는 듯했다. 블라디보스토크에 상륙한 연합군은 일본군 7만명과 미군이 주축을 이뤘다. 일본군으로서는 이미 삼켜버린 조선반도와 침공이 시작된 만주에서의 안전을 위해서도 시베리아 파병은 반가운 것이었다. 여기에다 차르를 무너뜨린 러시아혁명의 불길은 천황제에도 위협이 될 수 있었다. 그러나 막상 일본군을 맞은 시베리아 평원은 너무나 광막하고 추웠다. 거기서 맞닥뜨린 적군 파르티잔들도 지난날의 제정 러시아 군대와는 사뭇 달랐다. 더욱이 그해 11월 독일이 항복함으로써 1차 대전이 끝난 데다 러시아 백군이 붕괴되자 일본군은 연합군을 따라 1922년 싱겁게 철병해야 했다. 일본군은 3000명의 전사자는 물론 동상 등의 병으로 다수의 사상자를 낸 가운데 시베리아 땅에서 군침만 삼킨 채 돌아와야 했다. 양평(언론인)

서양의 제국주의가 제대로 몸을 풀기도 전인 1847년 7월26일 서아프리카에서 라이베리아가 독립을 했다. 물론 이 나라는 제대로 된 독립국이라 할 수는 없었다. 미국이 해방된 흑인 노예들을 식민(殖民)화해 건국한 이 나라는 미국 물을 먹은 흑인을 앞세운 식민지로 볼 수 있다. 미국 북부에서 1780년부터 해방된 노예들이 여러 가지 사회문제를 일으킨 것도 라이베리아 건국의 큰 동기가 됐다. 미국식민지협회(American Colonization Society)는 현지의 토착부족으로부터 ‘메수라도’라는 땅을 구입해 미국계 흑인(아메리코 라이베리안)들을 이주시켰다. 미국계 흑인들은 그 뒤 주변 땅을 헐값에 뺏다시피 해 11만1369㎢의 땅을 확보했다. 그 뒤 식민지협회는 재정상의 문제로 라이베리아를 독립시켰다. 그래서 오랫동안 총독으로 일해 온 미국계의 흑인 조지프 젱킨스 로버츠가 대통령이 됐다. 국기도 제정했으나 얼핏 성조기처럼 보인다. 노예생활의 비극을 경험한 이들이 주축이 된 이 나라는 가장 자유로운 나라가 됐을까. 현실은 정반대였다. 다른 나라들이 흑과 백의 2차원적인 문제를 겪고 있다면, 이 나라는 그 사이에 미국계 흑인이라는 중간층이 있어 3차원적인 문제를 겪어왔다. 그들은 흑인을 노예로 부렸다. 노예생활을 경험한 그들은 노예의 고통을 아는 측면보다 노예를 착취하는 요령에 더 능했다. 그들은 혼혈의 혈통을 자랑했고 기독교도에다 영어도 능하다는 우월감으로 아프리카의 다른 지역 백인들보다 더 설쳤던 것이다. 그래서 마약에 취한 소년병이 비틀거리는 등 아프리카에서도 가장 끔찍한 정경을 볼 수 있었다. 그러다 ‘아메리코’들의 기득권이 점차 사라지면서 이 나라는 표준적인 아프리카 국가가 돼 가고 있다. 양평(언론인)

1918년 7월17일 러시아 구황실의 니콜라이 2세 일가가 피살된 것은 러시아 혁명이라는 격랑 속에서 크게 눈길을 끄는 사건은 아니다. 나라가 망하면 황실이나 왕실 가족들이 무너지거나 불타버린 궁궐의 잔해처럼 되는 것은 너무 흔한 일이다. 더욱이 황제 자체를 백안시하는 계급혁명을 거친 러시아에서야 말할 나위도 없다. 그러나 이 차르 가족의 비극은 그런 류와도 다르다. 그들은 로마노프 황실의 사치를 증오했던 프롤레타리아들이 아니라 그들의 몰락을 안타까워하며 혁명을 타도하려는 반혁명군, 즉 백군(白軍) 때문에 죽었다고 말할 수도 있다. 백군들이 차르 가족들을 구조하려 함에 따라 적군 측은 이들의 거처를 우랄 지역의 여러 곳으로 옮겼었다. 그러다 예카테린부르크에 수용 중이던 7월16일 백군이 접근한다는 정보를 접한 적군 감시단은 17일 새벽 차르 부부와 네 자녀는 물론 담당 의사와 하녀까지 사살했다. 적군은 시신들을 발가벗겨 불태웠으며 그 유해는 1991년에야 발견됐다. 만일 백군이 아예 생겨나지 않았거나, 그들 부근으로 접근하지만 않았더라면 그들은 살았을 공산이 컸다. 차르 일족의 처리를 두고는 외국으로 보내는 것 등 여러 가지 방안이 논의됐었다. 당시 유럽 왕실은 대부분이 사돈 관계였었다. 그러다 보니 이들의 비극은 프랑스 혁명으로 사형을 당한 루이 16세의 비극을 떠올리게도 한다. 루이 16세도 그들을 구조하려는 외부의 노력이 부작용을 일으켜 비극을 맞은 셈이었다. 처가인 오스트리아의 합스부르크 황실이 앞장서 그들을 구출하려 했고, 루이 16세 부부가 탈출하다 실패한 것도 오스트리아와 관련이 있는 것으로 비쳤었다. 두 군주는 그런 운명뿐만 아니라 성품도 비슷한 데가 많다. 둘 다 온건하고 나름의 지능도 있었으나 정치적 능력은 떨어쳐 ‘선량한 암군(暗君)’으로 난국을 헤맸던 것이다. 양평(언론인)