1405년 7월11일 명나라의 정화(鄭和)가 당시로서는 초대형의 함대를 이끌고 원정에 나선 것은 찬탄과 더불어 의혹과 비판을 함께 받아왔다. 중국인은 콜럼버스가 신대륙을 발견하기 무려 90년 가까이 앞서 대항해를 했다며 이를 자랑거리로 삼아왔다. 그 규모도 콜럼버스 선단을 거인처럼 압도했다. 하지만 콜럼버스의 항해는 세계사를 뒤흔들었으나 정화라는 이 고위 환관의 이름은 아는 사람이나 아는 정도다. 더욱이 정화의 원정은 1433년의 7차 원정까지 이어짐으로써 ‘도대체 무엇을 위한 항해였던가?’하는 의문이 아직도 이어지고 있다. 그런 의문은 당시의 황제인 영락제(永樂帝)의 독특한 위상 때문에 더욱 증폭됐다. 주원장의 넷째 아들로 본명이 주체(朱?)인 그는 원래 현재의 베이징 일대를 다스리는 연왕(燕王)이었으나 난을 일으켜 조카 건문제를 없애고 황위에 올랐다. 그러나 당시 수도였던 난징의 궁궐을 공격해 불 지르고 황제 측근들을 몰살했으나 건문제의 시신은 찾지 못했다. 그래서 이 조카의 행방을 탐색하기 위해 그런 항해를 했다는 주장이 유력하다. 영락제는 건문제를 제거하기 위한 정난(靖難)의 변에서도 공이 큰 정화를 책임자로 거창한 함대를 출범시킨 것이다. 원래 색목인으로 무슬림의 혈통인 정화는 이를 계기로 내관태감이라는 최고위 환관직책과 정씨 성을 하사받았다. 첫 원정에 동원된 함대는 대선 62척을 비롯해 3500척의 배와 병사 2만7800명으로 2년4개월에 걸쳐 오늘날의 캄보디아, 태국, 자바, 수마트라, 실론, 인도를 둘러본 것이다. 정화가 죽은 뒤 그런 함대나 항해가 완전히 사라진 것도 어이없는 일이었다. 그래서 훗날 아편전쟁을 당한 중국이 바다에서 죽을 쑤자 새삼 ‘정화 함대는 무엇을 위한 것이었던가?’하는 탄식이 나왔다. 양평(언론인)

626년 7월2일 당나라 궁전의 현무문에서 황제 이연의 차남인 이세민(李世民)이 형이자 황태자인 이건성(李建成)과 동생 원길을 죽이고 황위를 차지한 것은 크게 놀라운 일은 아니다. 중국사에서 그런 일은 일일이 꼽을 수도 없다. 그것이 새삼 눈길을 끄는 것은 그런 패륜을 저질러 ‘폭군’처럼 등장한 이세민(태종)이 중국 역사상 최고의 ‘명군’으로 꼽히게 돼서다. 그는 청대의 강희제(康熙帝)와 더불어 중국 역사상 최고의 명군으로 꼽히고 있다. 둘 가운데서도 이세민은 중국적인 성씨(李)를 갖고 있어 더 친근한 느낌으로 받아들여지고 있다. 따지고 보면 그들도 선비족 혈통이지만…. 현무문 사건은 동기에서나 수법에서나 부도덕하고 음험한 골육상쟁이었다. 이세민이 유능하고 당의 건국과정에서 공을 많이 세운 것은 분명하나 형인 이건성도 나름의 능력과 공헌도 있어 그의 황태자 책봉이 부당하다고는 할 수 없었다. 이세민은 부황에게 형이 후궁들을 농락한다고 충동질해 분노한 이연이 건성을 부르도록 한 뒤 현무문에 병력을 잠복시켰다가 일을 저지른 것이다. 그렇게 집권했지만 그는 통치를 잘해 그의 연호(貞觀)를 딴 ‘정관의 치’는 마치 중국의 고대 신화시대에 버금하는 태평성세로 자리매김돼 있다. 여기에는 수양제의 공이 크다. 그의 실정 덕에 수나라 중신인 이연은 나라를 가로챌 수 있었고 그의 아들은 명군의 반열에 오르기가 수월해졌다. 태종은 양제의 폭정에 대한 기억이 생생했던 시점에 권좌에 올라서 그의 치적이 더욱 돋보였던 것이다. 여기에다 승자의 기록이라는 면도 있다. 태종은 역사서를 국가적 사업 차원에서 편찬하는 관행을 수립하는 등 사서에 비상한 관심을 보였다. 그때까지 중국의 역사책은 사마천의 ‘사기’, 반고의 ‘한서’, 진수의 ‘삼국지’ 등이 모두 개인의 연구 작업이었던 것을 이제 국가기관이 제작하게 했다. 그 모든 것이 자신의 약점을 미화하기 위한 행위라는 게 정설이다. 양평(언론인)

요즘 들어 미성년자들의 범죄가 날로 흉포해져 우리 사회가 당황하고 있다. 그러다 보니 1914년 6월 28일 오스트리아 황태자 부부가 암살돼 1차 세계대전의 도화선이 된 사라예보 사건도 새삼 ‘미성년자의 범죄’라는 데 눈길이 쏠린다. 오스트리아 황태자 프란츠 페르디난트 대공 부처를 권총으로 쏘아 숨지게 한 세르비아 청년 가브릴로 프린치프는 20세에서 27일이 모자라 미성년자였다. 그래서 수천만 명이 희생된 사건을 유발한 그는 20년형을 받았다. 물론 그는 검거 당시의 구타와 그 뒤의 고통스러운 감옥생활로 4년 뒤 숨지고 말았지만…. 새삼 그 점에 눈길이 가는 것은 유럽 자체가 철없는 미성년자처럼 너무 어이없는 우연들이 겹쳐서 그처럼 큰 비극이 일어나서다. 세르비아의 민족주의 지하단체인 ‘검은손’ 단원인 프린치프와 그의 동료 6명이 계획한 이 암살계획은 일단 실패했었다. 그랬던 것이 성공하게 된 것도 어처구니없는 우연 때문이었다. 프린치프에 앞서 행동하기로 한 동료가 던진 수류탄은 차 밖으로 튕겨 나와 수행원들과 구경꾼들이 다친 정도였다. 그랬으면 조심해야 할 대공은 그 수행원들을 보러 병원으로 갔고, 그 과정에서도 길이 어긋나 하필이면 프린치프가 있던 지점에서 차가 정거를 함으로써 기회를 주었다. 그 바람에 대공이 죽었다 해서 꼭 대전이 일어날 이유도 없었다. 오스트리아가 ‘검은손’의 배후인 세르비아에 즉각 선전포고를 했으면 대전이 아니라 두 나라의 싸움으로 끝날 수도 있었다는 분석이 유력했다. 그러나 오스트리아는 한 달 뒤에야 선전포고를 했고, 그동안 다른 열강들이 신경전을 벌이다 걷잡을 수 없는 패싸움으로 이어졌던 것이다. 물론 다른 시각도 있다. 그보다 16년 전에 작고한 독일의 명재상 비스마르크의 예언이 그런 것이다. “오늘날 유럽 지도자들은 화약고 위에서 담배를 피우고 있다. 그로 인한 폭발이 언제 일어날지는 모르나 어디서 일어날지는 알 수 있다. 발칸반도다.” 양평(언론인)

1757년 영국이 인도 뱅골 플라시에서 시라지 웃 다울라 태수와 프랑스 연합군에게 거둔 승리는 얼핏보면 보잘 것 없는 승리였다. 그 싸움은 영국과 프랑스 정규군의 싸움도 아니고 양국 동인도회사들의 싸움이며, 그 회사들의 군대라는 것도 본국인이 아니라 인도인 용병 격인 세포이들이 주력을 이루고 있었다. 하지만 이 전투의 승리로 영국은 뱅골을 넘어 인도아대륙을 차지하면서 ‘해가 지지 않는 제국’의 초석을 놓았다. 유럽 대륙에서는 그 1년 전부터 영국과 프랑스가 개입한 7년 전쟁이 시작됐으니, 두 나라는 유럽과 식민지에서 주도권 싸움에 여념이 없었다. 인도에는 17세기부터 네덜란드와 포르투갈도 진출했으나 이들은 점차 탈락해 영국과 프랑스가 결승전에서 맞붙게 돼 있었다. 양국은 1744년부터 인도 동남부에서 두 차례 싸우기 시작했으나 승패가 나지 않았다. 그러나 뱅골 플라시에서 일어난 이 3차전은 영국의 완전한 승리였다. 그 전투가 일어난 계기는 이 지역 태수인 시라지 웃 다울라가 영국에 심한 반감을 갖고 있어서였다. 원인을 두고는 여러 가지 주장이 있었으나 영국보다 프랑스가 그에게 많은 뇌물을 주어서라는 주장이 유력하다. 그렇게 보면 두 회사의 뇌물 싸움에서 프랑스 동인도회사가 앞선 셈이다. 하지만 영국 회사는 뒤늦게 뇌물 공세에 나서 역전타를 날렸고 그것이 승점이 됐다. 문제의 플라시 전투에서 영국 측은 3000명의 병사가 참전했으나 대부분은 인도인 세포이들이었으며, 태수 측은 5만 병사에다 소수의 프랑스 지원군이 가세했다. 따라서 군사력으로는 도저히 상대가 될 수 없어 보였으나 영국 측은 뱅골 군의 지휘관 미르 자파르를 매수했다. 금전 공세에다 뱅골 태수 자리까지 약속받은 자파르는 전투가 시작되자마자 군대를 철수해버려 싸움은 우습게 끝나고 말았다. 양평(언론인)

1215년 6월15일 잉글랜드의 존 왕이 서명한 마그나카르타(대헌장)는 민주주의의 경전 같은 존재다. 그런 위대한 헌장에 생명을 부여했으니 존 왕은 인류사의 위인으로 추앙돼야 하지 않을까. 아니다, 정반대다. 그것은 ‘존 왕’이라는 극히 간결한 그의 호칭이 말해 준다. ‘존’이라는 이름이 흔해서 그의 뒤를 이어 ‘존 2세 왕’이나 ‘존 7세’ 같은 군주들이 나오기 십상이었다. 그러면 존 왕도 ‘존 1세’로 불렸을 것이다. 하지만 그런 이름이 없는 것은 ‘존’이 후세의 군주들에게 피휘(避諱:왕이나 황제, 옛 성현의 이름은 사용하지 못하도록 제한한 것) 대상이 됐음을 말해 준다. 바로 그런 암군(暗君) 덕에 마그나카르타는 생겨난 셈이다. 존 왕은 십자군 원정에서 ‘사자왕’(또는 사자심왕)으로 유명한 리처드 1세의 남동생이었으나 그 형과 아버지(헨리 2세)가 부딪치자 자신의 안위를 위해 아버지를 배신했다. 그 뒤 왕이 된 리처드가 십자군 원정에 나서자 왕위를 엿보기도 했으며, 리처드가 죽은 뒤에는 왕위 계승권자인 조카(아서)를 살해하고 왕좌에 오르기도 했다. 그처럼 권력욕은 넘쳤으나 능력은 모자라 노르망디 지역의 영토를 프랑스에 빼앗겨 ‘실지왕(失地王)’이라는 호칭이나 얻었다. 싸울수록 영토만 잃는 존이 또 싸우겠다며 세금을 거두려 하자 중신들이 반기를 들고 왕의 권한을 제한한 마그나카르타를 강요한 것이다. 따라서 마그나카르타는 민주주의를 위해 태어난 것은 아니었다. 왕이 세금을 거두려면 귀족들의 동의를 얻어야 한다는 이 헌장은 봉건귀족들의 권력을 위한 것이었다. 당시 왕실에 귀족들의 입맛에 맞는 적당한 후계자감이 있었더라면 그들은 왕을 바꾸었을 것이나 그런 대상이 없어서 자신들의 이익을 최대한 확보한 것이었다. 그나마 존 왕은 이 헌장을 지키지 않으려 싸움까지 벌이다가 이듬해 병사함으로써 소동은 끝났다. 그 뒤에도 이 헌장은 오래 잊혀 있다가 미국 독립선언서에서 빛을 발하기 시작했다. 양평(언론인)

1494년 6월7일 스페인과 포르투갈이 체결한 토르데시야스 조약은 두 나라가 신세계를 나눠 갖기 위한 것이지만 얼핏 창세기의 이야기를 떠올리게도 한다. 콜럼버스가 신대륙을 발견한 지 2년 뒤에 이 조약을 주관한 알렉산더 6세 교황이 지도상에서 대서양을 수직으로 갈라서 동쪽은 포르투갈이, 서쪽은 스페인이 지배한다고 한 것이 그렇다. 마치 지구라는 빵이나 과일을 나눠 주는 듯하다. 당시는 미주 대륙은 물론 아프리카와 오세아니아 지역도 지도상에 제대로 그려져 있지 않았으니 눈이 먼 재부(財富)의 신 플루토스가 부를 나눠주는 그리스 신화를 떠올릴 수도 있다. 로마 교황청은 1456년에도 비슷한 선심을 쓴 적이 있다. 아프리카 개척에 앞장선 포르투갈에 ‘기니와 카보 보자도르 남쪽에서 앞으로 발견되는 모든 땅’에 대한 권리를 부여한다는 칙서를 내린 것이다. 당시 기니와 카보 보자도르는 유럽인에게 알려진 가장 먼 남쪽 땅이었다. 그 뒤 콜럼버스가 미주 대륙을 발견하자 스페인은 1493년 스페인 출신의 교황인 알렉산더 6세의 명의를 내세워 서경 38도를 기준선으로 서쪽의 모든 땅을 스페인이 받았다고 선언했다. 그러자 이미 남미에 발을 디딘 포르투갈이 반대한 것은 당연한 일이었다. 스페인으로서는 내키지 않았으나 어쩔 수 없었다. 스페인은 자기네 나라에 침략했던 북아프리카의 무어족과 싸워서 내쫓은 것이 겨우 1년 전이었다. 스페인과 포르투갈 두 나라는 그 경도를 43도 37분으로 옮기기로 타협한 것이다. 따라서 남미 대륙의 절반에 가까운 브라질은 포르투갈의 차지가 됐다. 로마 교황의 권위가 새삼 돋보인 이 조약은 아직 종교개혁이 일어나기 전이기도 했지만 당시 유럽의 상황 때문이기도 했다. 합스부르크 제국은 오스만 투르크 제국과의 싸움에 여념이 없었고 영국과 프랑스는 100년 전쟁이 끝났으나 그 후유증이 심각해 대륙문제에 전념해야 했다. 훗날의 강력한 해양세력인 네덜란드는 스페인의 지배하에 있었다. 양평(언론인)

1453년 5월29일 동로마가 멸망한 것은 대체로 어두운 사건으로 자리매김돼 있다. 더러는 어두운 정도가 아니라 암담한 사건으로 받아들이기도 한다. 서로마가 5세기에 야만족인 게르만족에게 망한 것도 모자라 동로마는 아예 이슬람의 오스만제국에게 망하다니…. 하지만 거기엔 ‘로마’에 절대적 가치를 부여한 서양의 시각이 깔려 있다. 그것이 곧잘 ‘콘스탄티노플 함락’으로 표기되는 것도 그런 반증이라 할 수 있다. 잃은 자보다는 뺏은 자를 중심으로 하는 역사의 공식을 따른다면 오스만제국이 콘스탄티노플을 점령했다고 해야 할 것이다. 그것은 십자군의 ‘예루살렘 탈환’이라는 표현과는 대조된다. ‘예루살렘 탈환’이라면 예루살렘이 십자군의 것이었던가. 아니다. 거기에도 유럽 중심의 사관이 배경에 깔려 있는 것이다. 막상 예루살렘의 토박이였던 유태인은 그 ‘탈환’ 당시 무슬림보다도 더 참담하게 십자군에게 도륙을 당했다. 십자군은 차라리 무슬림은 그냥 죽여도 유태인은 내장을 파내거나 창고 같은 데 가둔 채 불을 질러 죽였다. 기독교 세계로서는 콘스탄티노플 함락을 억울해할 만한 명분도 없었다. 콘스탄티노플이 오랜 기간에 걸쳐 오스만제국에게 포위돼 마침내 이슬람의 바다에 뜬 섬처럼 되는 동안에도 서유럽 세계는 방치하다시피 했다. 유럽은 당시 프랑스와 영국의 백년전쟁만이 관심사였다. 공교롭게도 백년전쟁도 1453년에 종결되면서 유럽은 중세를 벗어나 근세로 접어든다. 흑해가 이슬람에게 막힌 서구는 대서양을 건너 인도로 가는 항로를 찾다가 신대륙을 발견하기도 했다. 동로마의 몰락으로 그리스 지식인과 문헌이 서구로 나가 르네상스를 불러온 것도 새 시대의 경사였다. 양평(언론인)

1846년 5월23일 멕시코가 미국에 선전포고를 한 결과는 잘 알려져 있다. 멕시코가 싸움에 져서 미국에 136만㎢의 영토를 뺏겼다. 현재 멕시코 영토의 3분의 2와 맞먹는 넓이다. 그처럼 파멸적인 선전포고를 한 멕시코를 비웃을 수는 없다. 미국이 그보다 11일 전에 선전포고를 했고 실질적인 전쟁은 그보다도 먼저 벌어진 판이었다. 그렇다고 미국을 비난할 수도 없다. 그들은 나름대로 ‘성전(聖戰)’을 수행한 셈이다. 미국인은 당시 미개한 원주민이나 살았던 멕시코 지역을 차지하는 것은 ‘신의 명백한 계시’라고 믿었다. 비슷한 말로 ‘명백한 운명(manifest destiny)’을 내세운 논객도 있었다. 언론인 존 오설리번은 1845년 “늘어나는 미국인이 자유롭게 뻗어나갈 수 있도록, 하나님께서 할당해주신 대륙을 온통 뒤덮기 위한 명백한 운명을 이행하자”고 역설했다. 따라서 그것은 얼핏 신·구교의 종교전쟁을 방불케도 한다. 멕시코의 전 주인인 가톨릭의 스페인도 지난날 원주민에게 선교하는 것을 소명으로 내세우면서 멕시코를 차지했고, 스페인에서 독립한 멕시코도 그 전통은 이어받았다. 그러다 보면 미·멕시코 전쟁의 서전 격으로 1836년 벌어진 알라모 요새 전투가 새삼 눈길을 끈다. 영화로 유명한 ‘알라모 요새’는 군사적 건물이 아니었다. 스페인이 세운 선교원이었으나 버려진 상태로 있던 것을 미국인이 요새로 썼던 것이다. 거기서 신·구교도가 싸웠으니 주님도 어느 편을 들어야 할지 난감했을 것이다. 그 요새를 지키던 187명의 미국인 수비대가 3000명의 멕시코 군에게 전멸하다시피 했으니 주님은 구교를 편들어준 것일까. 그렇지만도 않다. 그것을 계기로 미국인은 “알라모를 기억하라”는 구호를 외치며 알라모 요새를 넘어, 텍사스를 넘어, 깊숙이 멕시코로 진격했으니 주님의 뜻은 헤아리기 어렵다. 양평(언론인)

1972년 5월15일 오키나와가 일본 영토로 다시 편입된 것은 얼핏 당연한 수순으로 보인다. 오키나와는 원래 일본 땅이었으나 2차 대전 말기에 미군이 일본군의 산 같은 주검을 딛고 점령했다가 반환하는 것으로 보면 그렇다. 그러나 오키나와의 옛 이름인 ‘류큐(琉球)’를 떠올리면 생각이 달라진다. 어쩌면 이 섬은 일본에서 멀어질 수도 있었으나 일본이 행운을 누렸다는 생각이 든다. 류큐는 우리 역사책에서 ‘유구’란 이름으로 자주 등장하는 남쪽 나라로 17세기 초부터 일본의 침략을 받기까지는 독립왕국이었다. 일본과 중국의 사이에 놓여 중국에 조공을 바치던 이 섬나라를 일본이 차지한 것은 섬나라 일본의 활발한 해양활동의 덕택이라 할 수 있으나 거기엔 행운도 작용했다. 중국이 근세에 이르기까지 영토에 관심이 적은 데다 해양활동에 소극적이 아니었다면 일본의 오키나와 점령은 거의 불가능한 일이다. 중국은 오키나와는 물론이고 대만도 명나라가 망할 때까지 방치할 만큼 그런 문제에 무관심했고 그것이 일본에는 큰 행운이었다. 그래서 류큐는 오키나와가 됐으나 일본의 2차 대전 패전으로 오키나와는 또 다른 갈림길에 섰던 셈이다. 일본이 사할린을 소련에 뺏기듯 오키나와가 다시 ‘류큐’로 돌아갈 수도 있는 일이었다. 만일 세계대전 후 냉전이 없어 미국이 일본을 중대한 우방으로 여기지 않았더라면 상황은 달라졌을 수도 있다. 중국이 공산화되지만 않았어도 이 섬은 일본군에게 쓰라린 전쟁 기억만 남긴 채 멀어졌을 수 있던 것이다. 일본의 행운은 또 있었다. 1961년부터 1966년까지 주일 미국 대사를 역임한 에드윈 라이샤워가 일본인보다도 더 깊이 일본을 사랑하는 미국인인 점이다. 1910년 도쿄에서 선교사의 아들로 태어난 에드윈은 하버드대에서 일본사 연구에 매진했으며, 대사 재직 시절과 그 뒤에는 오키나와 반환을 위해 노력한 것으로 유명하다. 양평(언론인)

1975년 4월30일 월맹군이 남부 베트남 수도 사이공(현 호찌민시)을 함락시킴으로써 베트남이 통일된 것은 놀라운 일이 아니었다. 그런 사태를 예상 못해 뒤늦게 보트 피플이 돼서 허둥지둥한 게 더 놀라울 수도 있다. 그들은 바로 전날 밤 10시에 사이공 일대를 대상으로 한 ‘아메리칸 라디오 서비스’가 빙 크로스비의 ‘화이트 크리스마스’를 내보낸 의미를 알았을까 몰랐을까. 눈과는 인연이 먼 도시에서 4월에 ‘화이트 크리스마스’라니…. 그 노래는 베트남에 아직 남아 있는 미국인에게 약속된 헬리콥터 착륙장으로 나오라는 암호였다. 그 노래는 2년 전에 ‘신청’된 셈이었다. 1973년 1월27일 체결된 파리평화협정이 그것이다. 남부 베트남 정부가 그 협정을 믿고 평화가 왔다고 판단했다면 그들은 그 협정의 행간에 숨겨진 ‘화이트 크리스마스’ 가사를 보지 못한 셈이다. 국제정치에 깊은 지식이 없는 이들의 눈에도 파리평화협정은 미국이 구차하지 않게 베트남 전쟁에서 빠져 나오기 위한 전략이었다. 쉽게 말하면 미국과 남부 베트남군이 힘을 합쳐도 붙들기 힘든 호랑이 꼬리를 남부 베트남이 혼자서 붙들게 하는 장치였다. 다만 미국이 호랑이 꼬리를 놓자마자 호랑이가 남부 베트남을 물어 죽이면 미국의 위신도 물려 죽는 꼴이니 이를 피하는 게 당시 미국 측 협상대표인 헨리 키신저 백악관 안보보좌관의 관심사였다. 키신저는 파리평화협정을 타결해 노벨평화상을 받았다. 그러나 키신저의 협상 파트너로 공동수상자가 된 레둑토는 “아직 베트남에 평화가 오지 않아서”라는 이유로 수상을 거부했다. 그는 평화가 오기 전에 남부 베트남이 호랑이 배 속으로 들어가는 시나리오가 남아 있음을 암시한 셈이다. 그렇게 보면 평화상을 받은 키신저의 속이 들여다보인다. 결국 베트남이 88년의 식민 지배를 벗어나 평화를 찾았으니 그 ‘평화상’은 다소 엉뚱하지만 제 값을 했다고 볼 수도 있다. 양평(언론인)