요즘 들어 미성년자들의 범죄가 날로 흉포해져 우리 사회가 당황하고 있다. 그러다 보니 1914년 6월 28일 오스트리아 황태자 부부가 암살돼 1차 세계대전의 도화선이 된 사라예보 사건도 새삼 ‘미성년자의 범죄’라는 데 눈길이 쏠린다.

오스트리아 황태자 프란츠 페르디난트 대공 부처를 권총으로 쏘아 숨지게 한 세르비아 청년 가브릴로 프린치프는 20세에서 27일이 모자라 미성년자였다. 그래서 수천만 명이 희생된 사건을 유발한 그는 20년형을 받았다. 물론 그는 검거 당시의 구타와 그 뒤의 고통스러운 감옥생활로 4년 뒤 숨지고 말았지만….

새삼 그 점에 눈길이 가는 것은 유럽 자체가 철없는 미성년자처럼 너무 어이없는 우연들이 겹쳐서 그처럼 큰 비극이 일어나서다.

세르비아의 민족주의 지하단체인 ‘검은손’ 단원인 프린치프와 그의 동료 6명이 계획한 이 암살계획은 일단 실패했었다. 그랬던 것이 성공하게 된 것도 어처구니없는 우연 때문이었다.

프린치프에 앞서 행동하기로 한 동료가 던진 수류탄은 차 밖으로 튕겨 나와 수행원들과 구경꾼들이 다친 정도였다.

그랬으면 조심해야 할 대공은 그 수행원들을 보러 병원으로 갔고, 그 과정에서도 길이 어긋나 하필이면 프린치프가 있던 지점에서 차가 정거를 함으로써 기회를 주었다. 그 바람에 대공이 죽었다 해서 꼭 대전이 일어날 이유도 없었다.

오스트리아가 ‘검은손’의 배후인 세르비아에 즉각 선전포고를 했으면 대전이 아니라 두 나라의 싸움으로 끝날 수도 있었다는 분석이 유력했다. 그러나 오스트리아는 한 달 뒤에야 선전포고를 했고, 그동안 다른 열강들이 신경전을 벌이다 걷잡을 수 없는 패싸움으로 이어졌던 것이다.

물론 다른 시각도 있다. 그보다 16년 전에 작고한 독일의 명재상 비스마르크의 예언이 그런 것이다. “오늘날 유럽 지도자들은 화약고 위에서 담배를 피우고 있다. 그로 인한 폭발이 언제 일어날지는 모르나 어디서 일어날지는 알 수 있다. 발칸반도다.”

양평(언론인)