골키퍼 조현우가 전반 20분 베리의 결정적인 슈팅을 막는 등 분전했지만 한국 수비는 번번히 흔들렸고 결국 후반 결정적인 페널티킥 실점을 허용하며 패배의 빌미를 제공했다.
스리백과 포백 사이에서 고민하던 신태용호가 이날 경기에서 선택한 건 포백이었다. 김영권, 장현수를 중심으로 박주호와 이용을 수비진으로 포진했다. 스리백의 빠른 공격보다 안정적인 공격과 수비를 할 수 있는 포지션을 고른 것이다.
한국 수비는 박주호의 부상과 함께 흔들리기 시작했다. 전반 26분 박주호는 볼을 잡는 과정에서 허벅지 뒷 근육(햄스트링)에 고통을 호소했고 들것에 실려 김민우와 교체됐다. 풀백과 수비형 미드필더를 동시에 수행할 수 있는 박주호의 교체는 수비진에 균열을 가져왔다.
이후 한국의 공격은 스웨덴의 단단한 수비에 막혔고 공은 대체로 한국 수비진영에 머물렀다. 김영권이 태클로 수차례 상대의 슈팅을 저지했지만 공은 상대진영으로 넘어가지 않았다. 골키퍼 조현우의 선방으로 위기를 간간히 벗어날 뿐이었다.
수비 불안을 노정하면서 공수 연결도 흔들렸다. 신 감독은 후반 22분 미드필더 정우영과 김신욱을 교체하며 중원을 강화했지만 이미 주도권은 상대에게 넘어간 뒤였다. 한국은 유효슈팅 0개를 기록하며 제대로 된 활약을 펼치지 못했다. 단단한 스웨덴 수비와 달리 한국의 수비는 경기 내내 불안한 모습을 보였다.
신 감독의 스타일은 공격축구다. 유럽파 선수들의 자유로운 공격을 이끌어 낼 수 있다는 점이 그가 월드컵 감독으로 채택된 이유 중 하나였다. U-20 대표팀에서 신 감독의 화려한 공격축구는 빛났지만 수비에선 불안하다는 평가가 끊이지 않았다. 대표팀 구성 때부터 수비불안은 매번 극복해야하는 과제로 꼽혔다.
그는 지난 3월 기자회견에서 “스웨덴이나 독일은 신체조건이 우리보다 월등한데 밀고 들어 왔을 때 수비라인이 얼마나 견딜 수 있을지 고민”이라고 털어놨다. 신 감독은 수비진의 조직력을 위해 K리그 선수 위주로 구성하거나 스리백을 시도하는 등 다양한 실험을 거듭했다.
주전 수비수 김민재와 김진수의 부상도 신 감독에겐 치명적이었다. 신 감독은 이후 “수비가 고민이 많다”며 “생각지 않았던 부상이 생기면서 구상했던 부분(4-4-2)을 하지 못하게 되지 않을까 우려가 된다”고 아쉬움을 토로하기도 했다.
신 감독은 수비불안 해법으로 ‘조직력’을 꼽았다. 신 감독은 지난달 기자회견에서 “수비는 개개인의 능력도 중요하지만 조직력이 없으면 무너진다”고 강조했다.
하지만 조직력을 단련할 시간은 너무 짧았다는 분석이다. 신 감독은 당시 인터뷰에서 “수비 훈련을 시킨 것은 1주일도 안된다”며 “5월 21일 (대표팀을) 소집하면 첫 경기가 있는 6월 18일까지 최소 15일에서 20일 정도 수비 조직력 훈련을 할 수 있다”고 했다.
이후 볼리비아와 평가전이 있었지만 경기 내내 공격적인 플레이에 주력하면서 수비 조직력을 점검할 기회가 없었다. 비공개로 치러진 세네갈과 최종평가전에선 수비 불안을 극복하지 못하고 결국 패배했다.
결국 18일 스웨덴 전에도 장신의 공격수들을 상대로 공중 볼 다툼에서 밀리며 수비수들은 힘겨운 싸움을 이어갔던 것이다.
한국 대표팀은 오는 24일 멕시코전, 27일 독일전을 앞두고 있다. 개인기를 앞세워 빠르게 역습하는 멕시코와 세계최강 장신의 독일 공격진을 맞아 수비 불안을 극복할 수 있을지 의문이 제기되고 있다.
안승진 기자 prodo@segye.com