포르투갈 대 스페인전이 있던 15일(현지시간) 후반 12분 스페인 공격수 나초의 강력한 중거리 슛이 텨졌다. 새로운 월드컵 공인구는 빠르고 아름다운 궤적을 그리며 골문 안으로 빨려들어갔다. 각 방송사 해설위원들은 ‘엄청난 골’이라며 이같이 놀라움을 감추지 못했다.
뒤이어 호날두의 환상적인 동점골이 터졌다. 프리킥 기회에서 호날두는 오른발 인프런트킥으로 오른쪽 골문 위를 향해 정확히 공을 꽃아 넣었다. 역시 공은 빠르고 강력했다. 최고의 골키퍼라 불리는 다비드 데헤아는 꼼짝없이 바라볼 수 밖에 없었다. 피파(FIFA·국제축구연맹)는 두 골을 중거리슛 베스트로 꼽았다.
이번 대회에선 대포알 같은 중거리 슛이 자주 등장하고 있다. 선수 기량 향상과 경기 상황에 따라 다양한 이유가 있지만 그 중심엔 러시아 월드컵 공인구 ‘텔스타18’이 있다는 분석이 있다.
2018 러시아월드컵 공인구는 텔스타18이다. 1970년 멕시코월드컵 때 사용한 공인구 텔스타가 신기술을 활용해 재탄생했다. 이 공은 4년 전 공인구였던 ‘브라주카’보다 가볍고 탄성이 높다. 텔스타18의 무게는 430g으로 브라주카 보다(무게 437g) 7g 더 가볍고 탄성이 높아 잘 튄다. 텔스타18의 리바운드 높이는 142.3cm로 브라주카의 리바운드 높이 134cm 보다 9cm이상 높이 튄다. 이번 월드컵에서 볼 컨트롤을 세세하게 해야 하는 이유다.
탄성이 높은 만큼 텔스타18로 하는 슈팅은 더욱 강력해졌다. 수비수와 골키퍼 입장에선 부담으로 다가올 수밖에 없다. 과거 육각형 32개 패널로 구성된 축구공과 달리 6개 패널로 구성된 텔스타18은 구 형태에 가깝고 표면도 가죽이 아니라 합성수지로 구성됐다.
그러다 보니 골키퍼가 손에 안정적으로 잡기가 쉽지 않다. 데헤아가 텔스타를 “이상한 공”이라고 평가할 정도다. 스페인 골키퍼 페페 레이나도 현지 인터뷰에서 “볼과의 거리를 파악하기 힘들다”며 “러시아 월드컵에선 중거리슛이 적어도 35골 이상 나올 것 같다”고 예상했다.
우리 대표팀도 새로운 공 적응을 위해 지난달 소집 때부터 피파에게 텔스타18 30개를 받아 훈련을 반복했고, 러시아 상트페테르부르크 베이스캠프에 입성해 30개를 추가로 받아 총 60개의 공으로 훈련해왔다. 골키퍼 김승규는 “킥을 보낼 때 좋고 손에 잘 감긴다”며 텔스타18을 평가했다.
◆ 텔☆ 우주에 다녀온 공
본래 텔스타는 ‘텔레비전의 별’이라는 뜻을 가지고 있다. 1970년 텔스타의 등장 당시 월드컵 위성 TV중계가 처음 시작됐기 때문이다. 재등장한 텔스타18은 텔레비전이 아닌 ‘별’의 의미를 강조했다. 우주산업이 발전한 러시아에서 우주인 올레크 아르테미예프가 지난 3월 ISS(국제우주정거장)으로 텔스타18을 가져간 이유다. 우주인들은 우주에서 3개월간 공을 가지고 놀았다.
이후 러시아의 안톤 시카플레는 소유즈 MS-07호를 타고 텔스타18을 다시 지구에 가져왔고 이 공은 러시아 월드컵 개막전 때 사용된 것으로 알려졌다. 러시아는 개막전에서 사우디아라비아를 5대 0으로 꺾는 성과를 냈다.
◆ NFC(적외선통신)칩이 담겨있어
텔스타18 안에는 월드컵 공인구 최초로 NFC칩이 심어있다. NFC 인식 기능이 있는 휴대폰을 공에 가져다대면 인터넷 홈페이지가 화면에 등장한다. 다만 공의 거리, 속도 등을 체크하는 축구와 관련한 기능은 있지 않고 홍보를 위한 기능이 주로 담겼다. 공인구를 제작한 아디다스 측은 홈페이지를 통해 월드컵 관람권 이벤트와 공에 대한 정보만을 선보이고 있다.
아디다스 관계자는 “피파의 기준에 맞춰 공인구는 탄생한다”며 “텔스타18도 둘레길이, 구상편차율(리바운드), 형상유지 등 까다로운 기준을 통과했다”고 말했다. 이어 “이번 공인구엔 NFC칩이 들어갔는데 거리를 측정하는 건 아니고 공인구에 얽힌 이야기를 알 수 있다”고 설명했다.
안승진 기자 prodo@segye.com